Бич Божий врезался в южную (нижнюю) сторону планеты двадцать восьмого февраля, в шесть часов утра по времени Москвы, со скоростью сто десять километров в секунду.
«Енисей» в этот момент находился в «атмосфере» Бича, продолжая прятаться от корабля пришельцев, но благодаря дронам космонавты увидели столкновение во всех подробностях.
Удар экзотической суперструны по планете напоминал удар кия по бильярдному шару. В отличие от спутника Юпитера Каллисто, сформированного из льда и рыхлых каменистых материалов, Меркурий действительно походил на твёрдый гигантский бильярдный шар, и «кий» Бича не разбил его на куски, как Каллисто, а отбросил в сторону, отколов изрядный кусок коры с мантией и проделав глубокий – до двадцати километров – шрам, начавший впоследствии заплывать лавой.
На положении Бича, а также на его пространственной ориентации и на скорости удар почти не отразился. Уж слишком большую массу он имел. Чуть позже стало известно, что «наконечник кия» изменил направление движения всего на три четверти градуса. Бич по-прежнему летел к Солнцу, разве что целился теперь не в экватор, а ниже.
Зато удар «кия» изменил орбиту Меркурия весьма существенно.
Если до этого он вращался вокруг Солнца со скоростью сорок семь и восемь десятых километра в секунду, то после столкновения его скорость возросла до пятидесяти пяти километров в секунду, отчего он сошёл с орбиты и стал удаляться от светила.
Впрочем, судьба каменистой планетки Дениса сильно не волновала. Он боялся другого: что снежно-ледяная «шуба» Бича потрескается, расколется на торосы и ледяные пласты, вылетающие в космос, и тогда придётся искать другое убежище. Но этого, к счастью, не случилось. Вибрация трубы оказалась совсем слабой и не добавила хлопот никому, даже тем, кто находился на поверхности струны.
Не стал удаляться от Бича и морлокский монстр, периодически совершавший облёты струны и грозно постреливающий в «атмосферу» Бича лазерами.
Ситуация же вокруг данного участка Бича складывалась весьма напряжённая.
Корейский крейсер «Ынха» приказал долго жить, но какие-то его обитатели уцелели, судя по перехваченным переговорам, и крутились в тумане на катерах где-то недалеко от морлокской станции. Как удалось уточнить, катеров было два, и на каждом размещалось по нескольку человек, две разные группы, добивавшиеся разных целей. Первой руководил некий оберст по имени Зеррин, второй – известный на Земле президент Союза чёрных археологов «Синий апостол» Ронни Мозес. Об этом Денис догадался сам, сравнив полученную с Земли информацию о тех, кто угнал «Ынху», с результатами расшифровки радиопереговоров.
Кроме того, рядом с китайским крейсером работали на поверхности Бича два десятка десантников с морлокского корабля, явно собираясь поднять на борт деструктор разбитой станции.
И утонул в снегу расщелины в пятидесяти километрах от этого района американский фрегат «Ниагара», также повреждённый, но ещё способный передвигаться в космосе. Его экипаж не хотел кооперироваться с российским экипажем и затеял свою игру, не извещая коллег. Денис подозревал, что капитан Харрисон собирается каким-то образом завладеть супероружием морлоков. Других объяснений поведению американцев не было.
Ещё до столкновения с Меркурием Денис собрал короткое видеосовещание, чтобы обсудить план дальнейших действий.
Аурика предложила снять американцев с повреждённого фрегата.
Илья Драгунов стоял на идее взорвать китайский корабль к чёртовой матери, чтобы гарантированно уничтожить и морлокский десант, и деструктор, извлечённый из-под обломков астероида.
Волин возражал, приводя аргументы, что, прежде чем начинать военные действия, надо провести разведку.
Богатырёв по-прежнему просил отпустить его на «Калаби-гусеницу», упирая на тот факт, что до столкновения Бича с Солнцем осталось всего пятьдесят миллионов километров, и Бич преодолеет это расстояние всего за пять с половиной суток. Если не провести комплекс необходимых измерений, новый экзотический феномен будет навсегда потерян для науки.
Тихонов по личной линии предложил поддержать Илью, но тем самым только укрепил решение Дениса не поддаваться на эту провокацию. Он тоже задумывался над судьбой деструктора, но вынашивал совершенно иную идею, ещё не зная, каким образом её осуществить.
– Я вас понял, товарищи, – закончил он дискуссию. – Надо использовать оставшееся у нас время с наибольшей эффективностью. Начнём с разведки. Полковник Волин, ваша задача – не обнаруживая себя, провести разведрейд и выяснить, в какой стадии находится возня морлоков с деструктором. «Голем» имеет свой дрон, возьмите на борт ещё несколько аппаратов класса «микро» плюс «беруши».
– Понял, – отозвался Волин.
Под «берушами» имелся в виду комплекс РЭБ, глушащий все радиопереговоры в радиусе до полусотни километров и отключающий работу большинства радиоэлектронных систем, в том числе компьютеров. В разработке подобных систем российским ВКС не было в мире равных.
– Отправляйтесь немедленно.
Через минуту «Голем» покинул транспортный отсек «Енисея», окунулся в белёсое струйное марево и исчез.
Денис снова попытался связаться с «Ниагарой».
На этот раз капитан Харрисон ответил:
– Слушаю вас, мистер Молодцов.
Денис постарался выглядеть дружелюбным:
– Как обстановка, дружище?
– Нормально, мистер Молодцов. Чинимся. Хотя генератор полевой защиты накрылся надёжно.
– Мы предприняли кое-какие шаги.
– Приятно слышать, мы тоже.
– Ваши планы?
– А ваши?
Денис сцепил челюсти, чтобы не ответить грубостью.
– Мы в ста километрах от морлокской станции, сидим под слоем газов в какой-то дыре, выслали разведкатер.
– Какое совпадение, мистер Молодцов! Мы тоже выслали разведгруппу на шаттле.
– Разведку надо вести осторожно, Рэй. Если морлокский корабль заметит шаттл, ему крышка.
– То же самое можно сказать и о вашем катере, – отрезал Харрисон.
– Мы работаем в режиме «инкогнито».
– Мы тоже включили «стелс».
– И всё же предлагаю координировать наши действия. Есть идея взорвать китайский фрегат таким образом, чтобы он повредил вытащенный террористами деструктор. Кстати, хотя «Ынха» и повреждён, его обитатели живы, две группы болтаются неподалёку. Они очень опасны, будьте осторожнее.
Харрисон помолчал.
– Благодарю за предупреждение, мистер Молодцов. Мы учтём это обстоятельство. Но планировать ликвидацию деструктора преждевременно. Если вы помните, в прошлое посещение Бича мы первыми начали извлекать его на поверхность, и он по праву принадлежит нам.
– Допустим, это спорный момент. Каким образом вы предполагаете его захватить? По нашим данным, команда с морлокского корабля уже готовится поднять его к себе на борт.
