Были опасения, что самый старший Молодцов ещё не прилетел из Техаса, где довольно часто гостил с супругой Кэтрин, бабушкой Дениса. Но майор попросил информационную службу ВКС негласно найти местонахождение бывшего спасателя, и ему сообщили, что Денис Андреевич Молодцов находится на родине.
Оставили антиграв на парковке возле дома, двинулись к двухэтажному стилобату здания, возносящегося на высоту более ста метров. Пользуясь тем, что компьютер умного дома знал гостя в лицо и открыл дверь, не спрашивая, к кому он идёт, так как Денис не раз навещал деда, предупреждать хозяина четырёхкомнатного жилого модуля не стали, поднялись на семнадцатый этаж.
Денис прервал спутника, делившегося впечатлениями от путешествия по Антарктиде, на треть освободившейся от льдов, приблизил лицо к двери, когда они вышли из галереи с лифтами.
– Открывай, Хаски.
Неизвестно, чем руководствовался старший Молодцов, называя домового Хаски, но к этому имени привыкли.
Дверь открылась. Гости вошли. Навстречу им из гостиной вышел седой крепкий старикан, одетый в зеленоватый узорчатый узбекский халат. Брови хозяина полезли на лоб.
– Боже ты мой! Денис! Вот уж не ждал.
Они обнялись.
Тихонов с любопытством понаблюдал за родственниками, покачал головой:
– Каждый раз поражаюсь, насколько вы похожи! За версту узнать можно.
– Каждый раз мы узнаём себя в наших детях и внуках, – хмыкнул старик, – но уже поздно об этом сожалеть.
Денис рассмеялся. Он любил шутливую манеру деда разговаривать.
– Уверен, ты не жалеешь, что я на тебя похож.
– Мог бы выбрать другую профессию.
– У меня был хороший пример.
Старший Молодцов отстранил младшего, посмотрел на капитана.
– По-моему, мы встречались.
– Год назад. Анатолий, можно просто Толя.
Они пожали друг другу руки.
– Проходите, я переоденусь.
Гости сняли обувь, прошли в просторную гостиную, по стенам которой были развешаны витейры – объёмные фотографии мест, посещённых Денисом Андреевичем. Это были в основном пейзажи, хотя изредка на фоне природы можно было увидеть и красивую молодую женщину – Кэтрин Бьюти-Джонс, жену хозяина квартиры.
Он появился через минуту, поменяв халат на домашний уник, напоминающий старинный охотничий костюм.
– Я здесь один, Катя прилетит послезавтра, поэтому угостить могу только чаем или кофе. Есть молдавское вино.
– Кофе, – сказал Денис, опускаясь на косматый белый диван, который он помнил ещё с юного возраста. – Вино побереги для другого случая. Ты мой вкус знаешь.
– С малескитом и лунлаймом.
– Чай, – сказал Анатолий, осторожно примащиваясь рядом, разглядывая «окна» витейров. – С чабрецом, если можно.
– Хаски.
– Понял, хозяин, – с достоинством ответил домовой.
– Вы были на Меркурии? – кивнул капитан на один из снимков, показывающих купол солнца с протуберанцами над горизонтом планеты.
– Где я только не был, – махнул рукой Денис Андреевич. – Разве что внутри самого Солнца. Да ещё, пожалуй, в поясе Койпера, откуда выперся Бич Божий.
– Вы уже знаете?
– Об этом все соцсети гудят.
– Мы как раз по данному поводу и заявились, – признался Денис. – Готовится экспедиция в Койпер, и, скорее всего, полетит моя группа. Ну и я, само собой.
Лицо старшего Молодцова осталось задумчиво-рассеянным.
– Я почему-то не сомневался в этом.
– История, как известно, периодически повторяется.
– История повторяется трижды, – проворчал старик. – Один раз как трагедия, и ещё пару раз – для тупых.
Тихонов фыркнул:
– Очень оптимистично, Денис Андреевич.
Денис снова засмеялся:
– Бывший спасатель знает, что говорит.
– Бывшими спасатели не бывают.
– Согласен.
В комнату бесшумно влетели два киба-антиграва, выглядевшие как ожившие тарелки с манипуляторами, расставили по столу кофейные и чайный приборы. Кибам было лет за пятнадцать, аппараты таких конфигураций давно не выпускали, Денис помнил их ещё с юности, но старший Молодцов не менял их принципиально. Хотя ретроградом себя не считал.
Начали смаковать напитки.
– Не хватает шоколада, – сказал Денис. – Бабушка обожает горький.
– Нету, внучек, доставкой я ещё не успел озаботиться.
– У меня знакомая – известный шоколатье, – сказал Анатолий. – Хотите, позвоню, нам пришлют.
– Нет времени.
Посидели с минуту.
– Хороший чай, – со знанием дела проговорил Анатолий: его родители жили в Абхазии и выращивали чай не менее качественный, чем индийские или китайские чаеводы. – Стимулирует не хуже электрического тока.
Денис Андреевич посмотрел на него с интересом:
– Ты стимулируешь себя электрическим током?
– Он непробиваем, как изолятор, – ухмыльнулся Денис. – Из всей моей команды Толя единственный, кто выдерживает до миллиона вольт.
– Да ладно. Что значит – выдерживает? Вас пытают напряжением? Или вы сами прикалываетесь?
– Токовые испытания входят в программу подготовки космических спасателей. Очень часто приходится сталкиваться с коронным электричеством в условиях утечек в космосе. А вас разве не тренировали на сопротивляемость?
– Нас – нет.
– Не повезло, – засмеялся Денис. – Хотя приятного в этих тренингах, надо признаться, мало.
– Ладно, слушаю вас. Что вы хотите узнать от меня?
– Во-первых, что такое Бич Божий.
– С Бичом я не встречался.
– Ну, что такое Китайская Стена.
– Вам не дали всей информации?
– Просмотрели все сохранившиеся записи, но так и не поняли, что это за объект. Учёные общаются на своём тарабарском языке, им всё понятно. Утверждают, что Космическая Китайская Стена и Бич Божий – одно и то же.
– Тогда я вас огорчу, я тоже не знаю.
– Но ведь ты летал к этой штуковине.
– Прошу отнестись к «этой штуковине» со всей серьёзностью. Нам едва удалось избежать падения на неё. Массой она обладает большей, чем Земля, так что сила гравитации запросто может сыграть с вами злую шутку.
– Вы летали на первых эгранах, нынче их тяга намного больше. Да и основной движок – не жидкостный ракетный двигатель, нечто невероятное по словам создателей.
– Ну, если есть время, слушайте. Стена, естественно, стеной не является. Это такая длинная макаронина диаметром с атом и длиной с диаметр Марса, на которую налипла масса всякой пыли и грязи.
