– Но игра стоит свеч, – возразил Христо Продан. – Если мы сможем собрать артефакты и перенести на Землю – озолотимся!
По рядам сидящих прокатилась волна восклицаний.
– Кто эти таинственные доброхоты? – поинтересовался Оландер.
Советник замялся, нашёл глазами Мозеса.
Инициатор встречи, занимавший место в последнем ряду кресел зала, встал и прошествовал к подиуму с трибуной.
Он был далеко не стар, для нынешних времён шестьдесят лет считалось расцветом зрелости, к концу двадцать первого века люди стали чаще доживать до ста лет и больше, и выглядел Мозес подчёркнуто свежо и уверенно, как человек, прошедший не одно генетическое омоложение.
– Господа, – произнёс он звучным, хорошо поставленным голосом, – я понимаю ваши сомнения, но не стоит беспокоиться зря, всё продумано. Если мы хотим опередить новые экспедиции, планируемые Штатами, Китаем и Россией, нам следует принять предложение партнёров, тем более что они и в самом деле не конкуренты. Их интересует только инопланетное оружие.
– И всё же кто это? – задал вопрос бельгиец Аксель Якобс.
– «Пять А», – сказал Мозес.
В зале стало тихо.
– Но ведь это… по-моему… ячейка терросиндиката ИГ-индастри… «Абхад аль ахмад ад Абаджаад»!
– Какая нам разница? Они имеют возможность взять в аренду корабль с новой силовой системой…
– Крякгеном? Генератором «трещин»?
– Именно так неспециалисты называют эту штуковину, – кивнул Шон Адамс.
– Интересно, кто даст корабль в аренду террористам? – задумчиво проговорил Яша Коштовый, ни к кому особо не обращаясь.
– Какая нам разница, пан Коштовый?
– Хотелось бы оценить вероятность успеха. Почему они обратились к нам? Могли бы и сами полететь.
– Это не они обратились, – усмехнулся Мозес. – Это мы предложили им совместное мероприятие.
– Можно узнать, у кого они собираются арендовать космолёт?
– Можно. У корейцев.
На лицах присутствующих замелькали улыбки.
История с корейским противостоянием давно закончилась, обе Кореи – Северная и Южная – объединились ещё сорок лет назад, превратившись в Великую Корейскую Федерацию, которой правили по очереди северяне либо южане, но диктаторские замашки корейских президентов были притчей во языцех, ими руководили амбиции и комплекс неполноценности, уступающие только украинским, и до сих пор Корея проводила «самостоятельную» политику в мире, добившись статуса «величайшей ядерной и космической державы».
– Вы уверены, господин Мозес, что у корейцев имеется новейший космолёт? – осведомился скептически настроенный американский «археолог» Фрэнк Донован.
Мозес улыбнулся.
– Успокойтесь, Фрэнк, это достоверные сведения. Корейский крейсер «Ынха» готов к ходовым испытаниям.
– Крейсер?
– Ну, это скорее корвет, судя по его энерговооружённости и массе, но они гордо называют «Ынху» крейсером. В переводе «Ынха» – «Млечный Путь».
– И вы серьёзно считаете, что наши… ммм… партнёры из «Пяти А» смогут уговорить корейцев дать в аренду такое изделие?
– Это их проблема. У нас будет другая.
– Какая же?
– Сбыт. У меня есть клиенты, готовые платить за доставленные раритеты, однако надо подстраховаться.
Спустя минуту собрание заговорило о каналах сбыта археологических ценностей, поверив, что вопрос с доставкой этих ценностей на Землю будет решён.
Затем начали обсуждать кандидатуры состава экспедиции. Эти люди должны были не бояться рисковать собой и действовать смело и решительно, а главное, не менять хозяев.
Отобрали восемь человек.
Встал вопрос руководства группой.
Мозес снова показал свою специфическую снисходительно-уверенную улыбку.
– Командовать экспедицией буду я, – сказал он.
Зал ответил тишиной.
Иллюстрация 3
Великая Корейская Федерация имела два космодрома: один – Тонхэ – на восточном побережье Северной Кореи, в уезде Хвадэ-гун, провинции Хашгён-Пукто, его ещё называли космодромом Мусуданни – по названию рядом стоящей деревни, и один в Южной Корее – Хапо, введенный в строй ещё в две тысячи пятнадцатом году.
Космодром Мусуданни-Тонхэ вырос из ракетного полигона Квандай, начавшего работать с конца двадцатого века, и считался больше военным, нежели гражданским. С него на протяжении почти века стартовали все новые военные корейские ракеты и корабли. Но полигон Квандай не ушёл в небытие, а наоборот, стал чисто военным секретным объектом. Именно в его подземных ангарах и был смонтирован новейший космический крейсер «Ынха» с генератором пространственных «трещин», позволявшим кораблю преодолевать космические расстояния за считаные секунды.
В связи с последними неординарными событиями в Солнечной системе, связанными с появлением таинственного, гигантской длины экзотического объекта под названием Бич Божий, сборка крейсера происходила в ускоренном режиме и была завершена как раз в тот момент, когда Бич столкнулся со спутником Юпитера. Корейское военное ведомство собиралось отправить к нему свою экспедицию, чтобы оценить угрозу для жителей страны, которая, кстати, оказалась единственной, не заражённой паникой, поднятой средствами массовой информации Земли в связи с приближением «сверхдлинного конца света».
После того как в результате эксперимента, проведенного экипажами четырёх кораблей – России, Соединённых Штатов Америки, Индии и Китая: они рискнули объединить все ходовые генераторы «трещин» в синхронный комплекс и воздействовать на струну Бича, – этот странный длинномер, порождённый Большим взрывом при рождении Вселенной, нанизавший на себя тысячи космических тел, в том числе искусственного происхождения, отвернул в сторону и теперь должен был миновать Землю. Но проблема исследования Бича осталась нерешённой. Индия и Китай лишились своих кораблей, а экспедиции русских и американцев к нему не могли обследовать всю спицу Бича. Поэтому корейское военное руководство решило не отменять миссию «Ынхи», хотя и не стало раскрывать свои планы перед соседями, коллегами и партнёрами по бизнесу. Полёт «Млечного Пути» должен был состояться в условиях строжайшей секретности.
Экипаж корабля состоял из пятнадцати человек, включая капитана Пака Сонсэннима, тридцатипятилетнего полковника космических сил Кореи. Уроженец Пхенчхана, он пошёл по стопам отца – генерала и, окончив по очереди военное лётное училище, институт космоплавания и Академию космического оперирования, более десяти лет прослужив на военных кораблях, получил звание полковника.
До формирования экипажа «Ынхи» он командовал фрегатом космических сил Кореи «Ганган»
[37], показав себя с самой лучшей стороны. Отец рекомендовал его комиссии по кадрам Военно-космических сил, и его рекомендация вместе с блестящим послужным списком сыграли свою роль. Сонсэнним стал капитаном новейшего космолёта.
