…Первый раз он попал в казино в юном возрасте. Первый курс института, хорошенькая молодая жена мелкого чиновника областной администрации, с которой он познакомился только что, теплый майский вечер. Все это туманило голову, требовало чего-то нового, азартного, чтобы адреналин на максимум, восторг и расслабление. Наркотики, которые могли бы помочь ему в ощущениях, Сергей отрицал начисто. Из-за короткой жизни и бесславной кончины большинства знакомых наркоманов. А жить он собирался долго!
Она предложила казино в Метрополе. Это было, по крайней мере, ново! И соответствовало тому уровню, к которому тянулась душа. Как он потом догадался, сама Марго уже давно и по-крупному играла в этом самом престижном заведении города. Небрежно кивнув девочке в форме, вытянувшейся в струнку при ее появлении, Маргарита Улицкая за руку потянула его к карточному столу. И на время забыла о нем. Он наблюдал не столько за самой игрой, сколько за эмоциями игроков. Лишь когда освободилось место рядом с ней, Марго сделала приглашающий жест. Деньги у него были, матушка, пока он учился, выдавала на карманные расходы приличные суммы.
Он уже тогда понял, что везунчик. После третьего выигрыша подряд Марго ласково потрепала его по щеке.
Уехали они из казино под утро, оба пьяные без капли алкоголя от одного только удовольствия, полученного от успешной игры. Секс, случивший уже на генеральской даче, показался Сергею пресным и совсем необязательным продолжением такой феерически прекрасной ночи за карточным столом. Марго, похоже, думала так же.
Обладая уникальной памятью, Сергей неплохо учился и в институте, продолжая балансировать на границе выигрыша-проигрыша в казино и при этом не забывая о личной жизни. Не обременяя себя четкими обязательствами, он тогда встречался с Катериной Шторм.
Легкая, веселая жизнь закончилась с закрытием казино.
Сейчас он играет в частном клубе, попасть в который ему помогла все та же Марго Улицкая.
«Черт, вспомни Борина… тут как тут!» – Сергей зло посмотрел на зазвонивший телефон.
– Слушаю. Здравствуйте, Леонид Иванович, – сумел справиться с собой Шустов.
– Здравствуйте, Сергей Георгиевич. Вы бы не могли зайти ко мне в ближайшее время?
– Что, есть новости о Кате?
– Нашли машину, на которой предположительно ее могли увезти. Нужно, чтоб вы посмотрели.
– Хорошо, буду через пятнадцать минут, я недалеко.
Сергей не сомневался, что она жива. Все-таки за эти годы научился ее чувствовать. Иногда казалось, Катя – что-то неотделимое от него, Сергея Шустова. Вроде как постоянный спутник около планеты, который никуда не денется со своей орбиты. Они были очень красивой парой. Сергей сам себя не понимал, почему ему так часто хочется «на сторону». Катя – идеальная жена. Кроме того, что красива, еще и умна. Вот это и отталкивает. Так умна, что терпит, понимает его слабости и не пилит. Все правильно. А ему тошно. Чувствует себя рядом с ней совсем уж гадом. Вот Светка дочь ему родила. Женился. А потом, он – в казино, она – к соседу. Он домой вернется, а теща виновато глаза прячет, укачивая ребенка. Ушел от Светки лишь потому, что она ему надоела. И к дочери не тянет – маленькая, а уже лицом и ужимками копия блудливой мамочки. Сергей в последнее время к Светке приходит, как к шлюхе, по надобности. Только денег не платит.
Пропуск на его имя в кабинет Борина лежал на «вертушке». Шустов поднялся на третий этаж, прошел до середины коридора и постучал в дверь.
– Проходите, Шустов, присаживайтесь, – Борин кивнул на жесткий стул.
«Одним словом – казенный дом», – оглядевшись, подумал Сергей.
– Вот, посмотрите снимки, – Борин подал ему пачку фотографий.
– Да, машина эта. По крайней мере, очень похожа.
– Хорошо. А теперь я задам вам несколько вопросов.
– Вы меня допрашиваете?
– Да. Мы, Шустов, пока не исключаем возможность вашей причастности к исчезновению Катерины Шторм. Кстати, по какой причине Катя при вступлении с вами в брак не взяла вашу фамилию?
– А по какой причине она попросила маму Веру и Федора оставить ей фамилию матери? Ее мать, Эльза Шторм, была пропойцей. Насколько знаю, в браке никогда не состояла, Катю родила еще в Москве. Сами видели, чью фотографию предъявила дочери в качестве отцовской! Футболиста! В детстве Катька часто говорила, что найдет его. Вырастет и найдет. А когда мать умерла, вдруг перестала о нем вспоминать. И фамилию матери попросила ей оставить – Шторм. Не захотела ее менять и на мою.
– Хорошо. Вы не в курсе, по какой причине Эльза Шторм из Москвы приехала в наш город? Обычно все едут, наоборот из провинции в столицу.
– Не знаю… Но я помню, когда мы школу окончили, на выпускном Катька почти весь вечер просидела с нашей русичкой Еленой Алексеевной Красавиной. Я пытался вытащить ее потанцевать, но она все отмахивалась. Лишь когда увидела, что обиделся, призналась, что та ей рассказывала про мать. Красавина раньше жила с ними на одной площадке. Мы в шестом классе были, когда она перебралась в другой район. Но на выпускной пришла. Думаю, Эльза приехала в наш город при ней.
– Катя не поделилась с вами полученной информацией?
– Нет. Да мне-то зачем забивать себе голову разной ерундой?
– Катя не посторонний вам человек… да… Вы видели когда-либо этого человека? – без перехода спросил Борин, веером разложив перед Сергеем три фото.
– Он что, мертвый? – поморщился тот.
– Труп Игоря Марьина был найден в той машине, что вы видели сейчас на снимках. Имя Кошкин Валерий Петрович вам тоже ни о чем не говорит?
– А это кто?
– Владелец автомобиля.
– И что, теперь все концы оборваны? Он тоже мертв?
– Нет, с ним все в порядке, – усмехнулся Борин, мельком подумав, что Шустов, похоже, действительно не знает ни Кошкина, ни его племянника, – Марьин одолжил у него машину якобы для того, чтоб помочь кому-то перевезти вещи.
– А вместо вещей увез мою жену?
– Да. Какие отношения вас связывают с Кащеевым Николаем, Шустов? – опять без перехода и довольно жестко спросил Борин.
– Мы – одноклассники. Но не друзья, – поспешно добавил тот.
– Почему же первым человеком, которому вы позвонили при известных обстоятельствах, был именно Кащеев?
– Ну… у него связи… да какая разница, кому я звонил! Практически на моих глазах жену какой-то козел запихнул в старый рыдван и увез!
– Значит, вы набрали номер Кащеева, Шустов. А почему так на него кричали, не припомните?
– Не кричал я! Просил помочь…
– Татьяна Семеновна Горохова, ваша соседка, зашла в подъезд сразу же за вами и слышала разговор.
– Что она могла слышать, она ж глухая!
– Нет, Шустов, со слухом у Татьяны Семеновны все в порядке. А дверь в квартиру вы прикрыть забыли. Так откуда такая уверенность, что к похищению вашей жены имеет отношение бывший одноклассник Николай Кащеев?
