– То, что до тебя делали многие, впоследствии ставшие великими жрецами. То, что совершил и я много лет назад. Через несколько минут начнётся парад Трёх Лун. Это время быстрого и сильного прилива. Он начнётся сразу после того, как стемнеет. Ты должен будешь пробраться в глубь пещеры, где увидишь небольшое озеро. Запомни! Вода начнёт прибывать, и ты должен всё сделать очень быстро. В левом углу пещеры ты нырнёшь в озеро. Там будет подводный грот. Ты должен плыть по нему без страха, только вперёд. Обратно вернуться ты не сможешь, так как пещеру затопит. Плыть нужно будет очень быстро! Когда ты вынырнешь, то увидишь ещё одну, довольно большую пещеру, стремительно заполняющуюся водой. В центре пещеры будет камень, на котором стоит идол богини Лагуны. На её шее висит золотой диск-медальон. Ты должен успеть снять его и повесить взамен другой: вот этот, из платины. – Жрец протянул Рону небольшой диск с неровными узорчатыми отверстиями, тускло блеснувший в свете проглянувшей сквозь тучи Луны. – Надень его на шею и смотри не урони, когда будешь нырять. Обратно ты вернуться не сможешь. Как я уже сказал, первую пещеру к тому времени затопит. Сразу, как заменишь диск, ты должен снова нырнуть в воду пещерного озера. Там, где на стене нарисована белая морская звезда, под водой будет ещё один грот. Если тебе повезёт и Луны будут освещать лагуну, ты сразу увидишь подводный путь по светящемуся в лунном свете планктону. Этот грот не длинный. Проплыв его, ты окажешься внутри тихой спокойной бухты богини Лагуны. Там, если выживешь, будешь любоваться парадом Трёх Лун на звёздном небе. Если к нам вернётся расположение богини, в маленькую лагуну заплывёт голубая орка. Это богиня Лагуны. Она принесёт мир и достаток в жилища племени. Возможно, тебе удастся дотронуться до богини и даже спросить её, о чём ты захочешь. Если будешь плавать ночью в лагуне, остерегайся акул, хотя на тебе и надет защитный пояс.
Жрец посмотрел на небо, на котором сквозь редеющие тучи стали уже проступать звёзды и выстраивались в ряд три больших и почти одинаковых по размеру Луны.
– Тебе не повезло, Рон. Уровень воды в пещерах из-за дождей уже намного выше обычного. Боюсь, что тебе не хватит времени и воздуха. Тогда ты останешься там, в подземном озере, навсегда.
Рон, мужественно слушая жреца, при этих словах мотнул головой.
– Я успею! Я должен успеть!
Жрец встал. За ним поднялись и Рон с братом.
– Рон, возьми факел, он поможет тебе разобраться в первой пещере. Пора! Беги, Рон! Прилив начался!
Рон, в одной набедренной повязке, схватил поданный братом факел и, сверкнув в отблесках костра мускулистым телом, стрелой бросился в чёрную пасть пещеры.
* * *
После двух месяцев проливных дождей запасы еды начали заканчиваться даже в просторной хижине вождя племени заклинателей акул. Младшая из детей, девочка, утром спросила мать:
– Будем ли мы сегодня что-нибудь кушать?
Слезы навернулись на глаза Мидии, старшей дочери вождя. Она вдруг подумала: «Почему так несправедливо устроен их маленький мир? Её отец, вождь, самый могучий воин, выбранный племенем. Их сокровищница полна жемчугом и золотом, но закон, который свято соблюдает отец, говорит: «В дни испытаний и невзгод семья вождя ест с племенем из общего котла только то, что смогут добыть охотники».
Мидия, семнадцатилетняя девушка, в прошлом году победила на конкурсе самых красивых невест лагуны, но отец исполнил просьбу любимой дочери, не отдавать её в жёны ещё хотя бы пару лет. После того как вождь объявил это решение, Мидия увидела, как несколько самых сильных юношей, включая сына жреца Рона, взмахивая руками, гортанными выкриками показали своё неудовольствие и разочарование. Взрыв эмоций вызвало напряжение, в котором пребывали молодые люди, настраиваясь на состязание, определяющее её будущего мужа.
Но теперь все эти недавние события казались совсем незначительными. Семье и всему племени нечего было есть уже несколько дней, и если взрослым это испытание было по плечу, то все волновались за детей. И все в племени, способные держать в руках острогу или лук со стрелами, пытались добыть что-нибудь в горах или в лагуне. Мидия с самого детства больше времени проводила в воде, а не на суше. Используя вековые навыки племени, она могла проводить в холодной воде несколько суток, не применяя специальный согревающий жир синей черепахи.
На соревновании племени она более получаса провела в глубоководном погружении за самым крупным жемчугом подводного ущелья. Но вчера даже она не смогла ничего поймать. В обычное время лагуна была полна живности, но шторм, бушевавший снаружи много дней, взбаламутил чистейшие воды лагуны и прогнал рыбу в глубину подводных расщелин. В этот вечер Мидия, как и всё племя, надеялась на магические заклинания жреца, медальон на груди которого начал светиться тусклым светом, предвещая таинственное время – ночь парада Трёх Лун.
Ночь, когда богиня может прийти на помощь к своим детям, к племени заклинателей акул. Громкое имя, которое носило племя, веками поддерживалось особой кастой. Семьи, поколение за поколением, передавали таинственные знания, позволявшие не только плавать без охранных поясов среди кровожадных хищников лагуны, но даже повелевать ими. Акулы, сталкиваясь в своей стихии со странными смелыми ныряльщиками, замирали и разнеживались, как домашние кошки, повинуясь плавным чарующим движениям заклинателей.
За час до темноты Мидия забралась на священную скалу племени, которая возвышалась над лагуной. Она решилась на опасный план. Существовал строгий запрет для людей племени подниматься сюда. Это была охраняемая жрецом священная территория. Власть во все времена укрепляется правителями с помощью многочисленных запретов и условностей. И последствия поступка могли стать опасными даже для дочери вождя. Девушка надеялась силой веры заклинателей акул привлечь богиню орку в лагуну и спасти детей племени.
На самом краю утёса она разожгла костёр, надеясь указать богине путь к своему племени. То ли вняв молитвам людей лагуны, то ли повинуясь магии амулета верховного жреца, дождь прекратился. Сквозь лохматые обрывки туч, казалось, пролетавших прямо над ней, девушка с надеждой увидела три Луны, выстроившиеся, как на параде, на самых низких орбитах. Остров обволакивал плотный, тёмный, насыщенный влагой туман, в котором изредка сверкали молнии.
Мидия подбросила дров в костёр и шёпотом произнесла заклинание, услышанное в детстве от бабушки. Она хотела повторить его ещё раз, но вдруг глаза девушки различили какой-то проблеск в темноте тумана. Она потёрла глаза, но ничего не было видно. Может, показалось? И в этот момент, когда сердце девушки готово было вырваться из груди, прямо перед скалой ветер разогнал туман и в отсвете сверкнувшей молнии, она увидела… Нет, это было не то, о чём девушка молилась и мечтала… Она увидела корабль со спущенными парусами, раскачиваемый большими волнами рядом с островом. Корабль и свет его сигнальных фонарей!
– Богиня послала нам спасение! – воскликнула девушка и бросила в огонь огромный ворох запасённого хвороста.
Торговые корабли не раз заходили в лагуну для закупки жемчуга, золота и пополнения припасов. Обмен, был, конечно, неравноценный, но в нём были заинтересованы не только торговцы, но и островитяне. Девушка, не думая об опасности, побежала вниз навстречу океану по узкой тропинке в скале. Дорожка эта закончилась на краю тридцатиметрового утёса. Мидия увидела, как корабль, медленно развернувшись, направился прямо в её сторону. Мелькнула мысль: «Без моей помощи они не войдут в бухту, разобьются о скалы и всё будет напрасно». Она подняла руку к медальону заклинателя акул, прошептала слова, обращённые к богине Лагуны, и, рассчитав время, когда волна, снижая высоту прыжка, начнёт подниматься к утёсу, прыгнула в тёмный, пенистый океан.
