Том почувствовал силу «Первого», когда лезвия их клинков столкнулись. Удар был такой силы, что повар «Скитальца Морей» отлетел почти на метр. Быстрыми движениями кистей Чернов не позволил монстру задеть его когтями. В подвале Том уже был слегка ранен когтями с чужой коричневой кровью, и ничего не случилось, но не стоило судьбу испытывать дважды. Том посмотрел в глаза противника. Монстр, не понимая, почему на этого человека не действует гипнотический взгляд, взревел и бросился в бой.
Осознав серьёзное преимущество своих длинных клинков, Том вдруг успокоился. Он сделал шаг в сторону и, как на тренировке, изящным движением сначала с силой скользнул одной саблей по левому запястью демона, перерезав сухожилия, затем, продолжая движение, отвёл кинжал противника. Следующий удар был такой силы, что голова первого коричневого монстра отделилась от тела и, упав, с шумом покатилась по палубе прямо к ногам плотника с «Последнего Шторма». Это был старый пират по имени Роберто, который полез в абордажную драку, поспорив с другом, что это будет его последняя схватка в жизни. Перед боем он сказал ухмылявшимся молодым бойцам:
– Следите за моим ударом, молодые люди. Я покажу вам, как рубились в старые времена. Сейчас таких бойцов уже мало. А это мой последний бой, и если вы прозеваете науку, то вряд ли кто-нибудь ещё покажет вам этот удар.
Бойцы захохотали, и начался этот безумный бой, в котором уже некогда было наблюдать за техникой владения клинком старого плотника. Да уже почти и некому. Немногие, оставшиеся людьми и успевшие прорваться на «Последний Шторм», палили из мушкетов, стараясь поддержать последних пятнадцать пиратов, которые ещё сражались на палубе «Ледяной Волны» с наседавшими на них монстрами.
Наблюдал за схваткой и капитан Бартез. Он молчаливо одобрял действия своих людей. Коричневые монстры были общими врагами всех людей, независимо от их принадлежности к тому или иному экипажу. Защитники «Ледяной Волны» уже сражались рядом с бортом, и по одному выходили из боя. Под прикрытием товарищей они прыгали на палубу «Последнего Шторма». Оказавшись на корабле Бартеза, пираты со страхом смотрели на нацеленные на них сабли и мушкеты. Каждый хотел убедиться, что его товарищ в следующую секунду не превратится в монстра.
Капитан Бартез увидел, как Том расправился с противником в изорванной сутане. Раненый Милли упал и не смог продолжать поединок. На борту «Ледяной Волны» осталось с десяток людей. Бартез крикнул:
– Готовить мушкеты! Огонь по моей команде!
Ол в середине свалки всё ещё размахивал жёлтыми штанами и, в ужасе от происходящего вокруг, орал не своим голосом:
– Измена! Измена!
Пираты с «Последнего Шторма» кричали ему в ответ:
– Брось древко, парень! Брось флаг! Сражайся!
Напротив мальчика, из драки вдруг вынырнул сам переродившийся боцман Лестер. Он поднял глаза на свои жёлтые штаны из тонкой кожи полосатика и яростно зарычав, бросился на парня.
Ол сделал ошибку. Вместо того чтобы отбить клинок, он выставил навстречу монстру острое копьё с надетыми на него штанами, и боцман напоролся на остриё. Перед смертью коричневый непременно нанёс бы удар саблей по беззащитному юноше, но крепкая рука плотника схватила древко. Старый ветеран Роберто, отбив рубящий удар боцмана, резким, без замаха, ударом правой руки от левого плеча снёс голову чудовища.
В этот момент Денк, Транкило, Том и другие пираты услышали крик Бартеза.
– Если вам дорога жизнь, после залпа прыгайте на «Последний Шторм»!
Уже три десятка багров, упёршихся в борт «Ледяной Волны», отталкивали её от корабля Бартеза.
– Залп! – прозвучала команда.
Полсотни мушкетов выстрелили в наседавших монстров и облака дыма заволокли палубу. Обрубленные канаты наконец-то упали в воду. Спасшиеся от коричневой смерти пираты, которые в результате последней яростной схватки сумели перебраться на корабль Бартеза, с ужасом и надеждой смотрели, как медленно увеличивается пространство между «Последним Штормом» и кораблями, захваченными коричневым злом. Между расходящимися судами был всего десяток метров, и люди ещё палили из мушкетов по ораве потрясающих саблями монстров. Бартез приказал поднять паруса и открыть огонь орудиями левого борта.
Через три минуты последовал первый разрушительный залп. Связанные швартовыми корабли запылали. Там метались горящие фигуры тех, в кого превратились бывшие друзья и враги, стоявшие сейчас одной на палубе. Один из снарядов нового залпа попал точно в пороховой склад «Скитальца Морей», и Джузеп Мария, держась за плечо сеньора Транкило, опустил полные слёз глаза. Мощный взрыв, казалось, потряс устои мироздания. Когда развеялся пороховой дым, на волнах лишь покачивались догорающие обломки трёх кораблей. Ни одной головы монстра не было видно на волнах. Одинокий парусник заложил крутой разворот и, поймав попутный ветер, направился на восток.
Не прошло и часа, как в каюте капитана состоялся совет. За столом и вокруг собралось около двух десятков людей, среди которых были офицеры «Последнего Шторма», старшие матросы, а также Том, послушник Арни, сеньор Транкило, Джузеп Мария и парочка известных пиратов, спасшихся с корабля Милли. Последний бой против общего врага так потряс всех, что недавняя вражда была забыта.
Первым взял слово Бартез.
– Господа, все, кто уцелел в этой драке, столкнулись с необычным и страшным злом. За пять – десять минут боя эти монстры уничтожили пять сотен человек. Я не знаю, откуда они взялись. Я видел только то же, что и вы. Наши братья, раненые когтями этих тварей, через несколько секунд сами становились коричневыми монстрами. Никто ни о чём подобном в нашем мире не слышал, и если это не последние исчадия коричневого ада, то только Всевышний спасёт наш мир. Господа, я понимаю, что вы все переполнены эмоциями, но прошу пока воздержаться от обсуждений произошедшего. Манфрео, доложите обстановку на судне.
– Капитан, на судне осталось пятьдесят шесть человек, уцелевших в этой бойне.
Том с удивлением услышал, как стоявший рядом послушник прошептал:
– Пятьдесят шесть… Столько же, сколько было и нас…
Лейтенант продолжал:
– Среди нас тридцать два члена команды «Последнего Шторма», сеньор Транкило, его люди – девять человек, включая трёх женщин.
Том мысленно пересчитал тех, о ком говорил боцман. Сам Том, Мидия, её отец с матерью и сестрой, Рон, Ол, Астон и единственный выживший телохранитель вождя акул. Да их девять.
Манфрео перечислял дальше:
– Среди нас также капитан «Скитальца Морей» Джузеп Мария, его помощник, юнга и один матрос. Ещё в этой мясорубке выжили четыре пирата с вражеского корабля. Двоих из них мы знаем, это Денк и Бедный Джон. И ещё пятерых вы велели посадить под замок в начале боя. И среди них этот ушлый банкир. И ещё один уцелевший, господин капитан, это молодой послушник. Он спас вам жизнь и был легко ранен сабельным ударом. Я видел, что коричневая тварь не дотянулась до него длинным когтем. Парень очень быстр в бою…
