– То-то я смотрю, вы заболтались, асмони. Что, всемером боитесь начать вечеринку?
После этих слов предводитель наёмников с быстротой киборга бросился в атаку. За ним спустя секунду ринулись в бой все остальные. Ещё спустя пару секунд в свалку, сверкающую клинками, бросились Том, Рон и Бартез. Схватка продолжалась недолго, хотя время в такие моменты ведёт себя непредсказуемо. Оно может сжиматься, а может и растягиваться. Но по ощущению Тома, уже через две-три минуты они стояли все четверо с саблями в руках, а семь бойцов клана Асмарти лежали, поверженные, на полу.
Бартез был ранен в плечо, Том с Роном осматривали лёгкие раны на руках и ногах. На Фокуснике не было ни царапины. Он обернулся к Бартезу.
– Неплохо вы провели свои поединки, господа… Не знаю, кого я должен благодарить за помощь?
Бартез и его друзья представились человеку в плаще. Тот кивнул в ответ.
– Однако я сам мог позаботиться о себе против асмони, – сказал он. – Семеро асмони это не три сотни. А ведь эти мошенники не врали, магия не работает, двери заблокированы, скоро у нас будет встреча с тремя сотнями этих Асмарти. Какие идеи у моих спасателей?
При этих словах Фокусник перевёл взгляд на Тома. Бартез и Рон тоже поглядели на своего товарища. Том нерешительно развёл руками.
– Вообще-то мой учитель научил меня открывать любые замки и двери, но я… У меня в этом не большой опыт… Тем более что касается силового поля… Разве что представить силовое поле в виде замка?
– Ну-ка, ну-ка, молодой человек… Прошу вас, вот первая дверь…
Том встал напротив двери, прикрыл глаза и мысленно повернул ручку. Дверь открылась. Фокусник и Бартез в этот момент заметили неяркое, зелёное свечение, исходящее из-под прикрытых век юноши.
– Может, это случайность? – растерянно пробормотал Том.
Цилли улыбнулся ослепительной улыбкой, всеми своими зубами, которые белели между его полноватыми, чувственными губами.
– Запомни Том, во Вселенной действует очень много случайных факторов. Вот, например, сегодня. Даже я не мог знать, что случай подкинет в нашу колоду тебя и твоих товарищей. И что на короткое время вы будете играть большую роль в событиях, происходящих со мной в этом секторе Вселенной. Поэтому, Том, никогда не воспринимай всерьёз человека, который скажет тебе, что он просчитал все риски. Можешь смело плюнуть в его тупую, самоуверенную физиономию. Думаю, то, что ты открыл эту дверь, далеко не игра случая. Том, у тебя, похоже, есть некоторые весьма необычные таланты. Дело явно не обошлось без магии. И это при том, что даже я не имею возможности здесь применить кое-что из моего обширного, в этом смысле, арсенала. Знаешь что, Том? Я готов предложить тебе небольшое дельце, прямо сейчас и за очень серьёзное вознаграждение.
Том вопросительно посмотрел на капитана, тот пожал плечами.
– Что я должен буду сделать для вас?
– О-о, самую малость. У меня тут одно дело… Нужно всего-то открыть два-три замка на старом паруснике. Когда его оставили на этой свалке звездолётов, мой предок, штурман корабля, кое-что забыл тут. Я бы обошёлся без твоей помощи, но раз уж вы один раз выручили меня, почему бы не сделать это ещё раз?.. Это не займёт много времени…
Видя нерешительность Бартеза, Том взял инициативу на себя.
– А что вы там говорили насчёт оплаты?
– Выбирай любое вознаграждение, мой друг. Для Циллерманчика невозможного мало… – напыщенно с расстановкой ответил странный субъект.
– Но, я не могу сказать, что мне сейчас нужно.
– А это как раз самое простое! Тебе повезло, Том Чернов. Когда тебе предстоит сложный выбор, рядом оказался Жорж Циллерман! И он прекрасно знает, что нужно молодому человеку, собирающемуся искать удачу на Звёздных Дорогах! Итак, выбирай! Звёздный навигатор или лучший телохранитель в галактике, чёрный дракон с Пегаса? Том растерялся от такого неожиданного предложения.
– Зачем мне телохранитель?.. – удивился он, но Фокусник его перебил.
– Решено! Я помогу тебе найти звёздного навигатора. Поспешим, компаньоны, у нас около часа времени, и нам этого вполне достаточно.
Рон оставил своих друзей и по команде Бартеза отправился на шаттл. А три партнёра по краткосрочной коммерческой сделке втиснулись в двухместный челнок и на полном газу рванули по лабиринтам Порта Заброшенных Кораблей. После двадцатиминутной гонки им открылась панорама множества самых прекрасных космических кораблей, которые видели до сих пор Том и Бартез. Большие и маленькие парусники, с рей которых свисали обрывки парусов, стояли на последнем приколе.
– Да-а-а! – протянул капитан. – Том, только ради возможности увидеть эти корабли, открой, пожалуйста, мистеру Циллерману все двери, которые он попросит.
Челнок, не торопясь, проплывал мимо шхун, каравелл и корветов. Мачты и размеры их парусов потрясали воображение.
– Смотри, Том, какие типы двигателей и приводов наполняли когда-то звёздным ветром эти паруса, – почему-то шёпотом с восторгом проговорил Бартез. – А названия? Том, ты запомнил названия?
Молодой человек не сводил глаз с кораблей и рот его был открыт.
– Нет, я не запомнил ни одного названия.
Тяжёлая рука Фокусника легла на плечо Бартеза.
– Мы на месте.
Перед ними высился космический фрегат примерно четырехсотметровой длины, с не меньшей высоты мачтами. Такое впечатление, что он тихо покачивался на волнах, а возможно, это их челнок не смог быстро синхронизировать полёт с древним звездолётом.
Том не смог прочесть название фрегата, шрифт был незнакомым.
– А как его название? – снова шёпотом спросил Бартез.
– «Каменный Дождь», – так же тихо ответил Фокусник.
Они ступили на палубу фрегата. Лёгкие магнитные подошвы после длинных прыжков в невесомости позволяли фиксировать ногу. Звуков не было. Только пыль поднималась после прикосновений к звездолёту. Проникнув в большую надстройку, Том и Бартез летели вслед за Фокусником, уверенно освещавшим коридоры фонарём скафандра. Наконец остановились возле двери.
– Каюта капитана. Том, прошу… – Цилли церемонно сделал жест рукой.
Тому не пришлось даже возиться. Он взял рукой ручку и медленным поворотом открыл дверь, словно она не была заперта.
Цилли придержал Тома и первым осторожно заглянул внутрь.
– Том, кажется, ты обретаешь уверенность в своих способностях, – проговорил Фокусник. – Ещё одна дверь в потайную комнату и сейф. На этом твоя часть контракта будет выполнена.
Каюта капитана была довольно просторной. На столе, шкафах и на полу лежали книги, посуда из тёмного металла, разные вещицы непонятного назначения. Всё было покрыто пылью, пожалуй, даже не веков, а тысячелетий. Тут Циллерман приложил указательный палец к губам, всем своим видом показывая, что говорить очень не рекомендуется… Том и Бартез переглянулись. Оба почему-то испытывали жутковатое ощущение опасности.
