Прознав однажды, что в легендарном мире, на Ледяном Скальде, разразилась война, викинги со всей Вселенной мечтали попасть в систему пульсара Этт-321 и сразиться с воинами Молота Ведьм.
Том и викинг оказались в самом носу трюма тридцатиметрового драккара ведьм, перевозившего рабов и пленённых викингов.
– Знаешь, Том, когда мои лёгкие вдохнули солёный холодный воздух, ещё не открывая глаз, я понял, что мы на Скальде. Это прекрасный мир, где много лет викинги ведут священную войну, а звёздное небо иногда прорезает ярко синий луч. Это ведьмы Молота пытаются погасить нашу звезду, наш пульсар Этт-321, – принялся рассказывать Пир. – Песню эту поют невольники, сидящие на вёслах драккара. Их примерно шестьдесят душ. В трюме скорее всего ещё сотня пленных викингов. И я ужасно рад, что оказался на Скальде. Я ведь дважды бывал здесь. Первый раз, совсем молодым, таким, как ты. А второй раз, когда мы с двадцаткой драккаров спустились на планету и за месяц перевернули всю столетнюю войну. Мы устроили такой разгром ведьмам, что только усилиями всех семи родов Молота они смогли вернуть себе осаждённую нами столицу Скальда. Ты знаешь, Том, мы тогда объединили две тысячи драккаров. И викинги тогда пели песни по всему Ледяному Скальду. И я тебе скажу, Том, это были не такие грустные песни, как та, что мы с тобой слышим. Я очень рад снова оказаться здесь, но обстоятельства таковы, что мы на вражеском корабле. Корабле такого противника, Том, что, боюсь, известные тебе имперские спецназовцы в сравнении с воинами молота покажутся детишками из детсада, играющими во взятие снежного городка.
Том слушал то, что говорил викинг, находясь в полном изумлении.
– Аскольд, ты рассказываешь удивительные вещи, но я всё же должен напомнить тебе. Наши руки не связаны, у тебя есть секира и мы должны делать то, чем занимаемся всё свободное время, а именно мы должны захватить корабль. Какой план, мистер Пир?
– Ты прав, мальчик, что-то меня потянуло на лирические воспоминания молодости. План простой. Мы проберёмся в трюм, освободим викингов. Ты откроешь замки и оковы. А потом надсмотрщики Молота на палубе снова узнают ярость северных воинов.
– Тебе виднее. План хорош. Каким оружием сражаются на планете?
– Любые виды холодного оружия. Никакие взрывчатые вещества и никакое энергетическое оружие на Скальде не действуют. Так что из стрелкового оружия только луки и арбалеты. Оружие добудем в бою. У входа в трюм возможны два-три охранника. Среди воинов молота много хороших бойцов, но и мы с тобой кое-чего стоим. Главное, чтобы на драккаре не было ведьм. Ведьмы, как мужского, так и женского пола страшные противники. Мало кто из викингов за сто лет войны смог уничтожить ведьму в поединке. Они могут весить до тонны, летают с бешеной скоростью, обладают способностью мгновенной мимикрии. Только что ты его видел и вдруг он растворился, слившись с фоном, и ушёл с направления твоей атаки. Таковы ведьмы. Несколько раз я участвовал в бою с этими каменными бестиями. Том, имей в виду, они не из плоти и крови, и они не верят в Бога. А кресты на наших парусах, щитах и мечах не оказывают на них никакого воздействия.
– Какие у них слабые места?
– Точно неизвестно. Немногие, кто вышел победителем из драки с ними, говорили, что целить надо в горло и глаза. Но, думаю, мы с ними не встретимся. Их вообще не так много, и ни разу я не слышал, чтобы ведьма была на драккаре, перевозящем пленных или невольников.
Том возбуждённо слушал викинга. Адреналин уже бурлил в венах, и самоуверенность Аскольда не насторожила юношу. А зря. Как показали следующие события, им стоило быть поосторожнее. Аскольд пропустил Тома вперёд и, взяв в руку секиру, встал за его спиной, ожидая, когда бесшумно откроется дверь.
* * *
Драккар «Единорог» разрезал волны чёрным носом. Высоко над морем поднималась голова морского чудовища, увенчанная длинным рогом. Ветер надувал парус с большим руническим крестом, и гребцам не доставляло труда подправлять вёслами мощное движение судна. Они пели свою песню, и это была их главная задача в этом плавании сквозь туман и вечерние сумерки.
Аскольд ошибался. На «Единороге» находились семь ведьм высшего воинского ранга. Кроме того, этим драккаром управляла опытная команда, элита воинов Молота, из наёмников и прислужников ордена. Это была драккар-ловушка. Ловушка, хитро расставленная на последнего короля кланов, потерпевших ряд серьёзных поражений. Драккар «Единорог», притворившись обычным пиратским кораблём, высадил десант на берег клана Хелмана Смелого. Под покровом ночи они похитили четырнадцатилетнего сына короля, Хансельта, и воспитанника клана Харальда Тяжёлого, юношу пятнадцати лет.
Никто из викингов не знал, что в клане Хелмана воспитывается мальчик, родившийся от союза викинга и ведьмы изгнанницы. Четырнадцать лет назад из похода на столицу Скальда король привёз младенца и объявил его своим приёмным сыном. В той войне, спасая своего мужчину в битве с ведьмами рода Толли, погибла мать мальчика. Тайну красивой молодой девушки, делившей с ним ложе, после пиров, в разгромленной столице Молота, Хелман узнал уже после рождения ребёнка. Это было, когда звёздные драккары Эрика и Аскольда Рыжего уже улетели с орбиты Скальда в Свободные Миры. Тогда они самонадеянно посчитали, что орден разгромлен и столица передана кланам.
Король Хелман, вернувшись через два года к столице с большим флотом, обнаружил сожженные корабли и разгромленный гарнизон викингов. В столице хозяйничали ведьмы. Тогда викинги пристали к берегу, намереваясь отомстить за своих товарищей. Разбивка лагеря уже начиналась, когда Хелман, которому тогда только исполнилось тридцать лет, снова увидел её. Это была Лита. Она, никем не задерживаемая, поднялась по трапу на палубу драккара. Сердце Хелмана сжалось при виде младенца у неё на руках. Мальчик был завёрнут в мягкие ткани и шкуры. Хелман уже понял, что это его сын, но всё же, обняв девушку, рассеянно спросил:
– Сколько ему?
– Чуть больше года, – улыбнувшись, ответила Лита.
– Как ты назвала нашего сына? – спросил он, бережно взяв мальчика на руки.
Младенец оказался неожиданно тяжёлый.
– Его зовут Харальд. Я назвала его в честь твоего отца. Помнишь, ты рассказывал о нём?
– Да, – рассеянно ответил предводитель викингов, глядя на теребившего его палец малыша.
– Хелман, пройдём в драккар, мне надо с тобой поговорить.
Они прошли в небольшую надстройку в середине судна.
– Король, – обратилась к нему Лита. – Ты должен немедленно уводить свой флот из-под стен столицы. Вы не представляете, какая сила противостоит вам. Все роды Молота, несмотря на разногласия, объединились, чтоб покончить с викингами. Здесь, в стенах дворцов столицы, находятся сто ведьм с семи ледяных планет. И сегодня ночью они пойдут в бой. Выход в море заблокирует эскадра Молота, но если мы выйдем прямо сейчас, можем ещё успеть. Лучше драться с ведьмами в ночном тумане среди волн, чем в их столице. Поверь мне, я знаю.
Хелман выскочил на палубу и дал указания для немедленного отхода. На драккарах закипела работа и всего лишь через несколько минут вёсла вспенили прибрежные воды. Флот из тысячи драккаров выходил из залива. Над столицей взмыли флаги Молота и басом затрубили трубы. Объединённый флот кланов почти весь выскользнул из западни. Только арьергард из тридцати драккаров клана Хелмана, уже входя в ночной туман, был атакован флотом Молота. После града арбалетных стрел, впрочем, не причинивших никакого вреда, на корабли напало полсотни ведьм. От летающих неуязвимых бестий, сжимающих в руках короткие мечи, казалось, было невозможно уберечься. Но укрывшись щитами, викинги дали бой Молоту, в котором погибли двенадцать ведьм и три сотни бойцов клана.
