– Бартез, я надеюсь, что мы вернём его, и после концерта, прямо с завтрашнего дня, я начну заниматься этим вплотную.
– Хорошо, расскажешь завтра.
* * *
Они заселились в фешенебельный отель «Милуанское Колесо». Том быстро привёл себя в порядок и встретился с Бартезом около лифтов в большом холле. Они поднялись на семьдесят третий этаж, где рядом с казино был популярный среди пиратов ресторан милуанской кухни «Золотая Устрица». Там была назначена встреча с Дуардо.
Том спросил:
– А где Трезубец?
– Он нас догонит. Отпросился выскочить на улицу. Рядом с отелем есть ювелирный магазин от Стива Фэбстена. Джек давно мечтал купить себе браслет и кольцо с черепами и большими сапфирами из последнего каталога. Пусть сделает себе подарок.
– Хорош телохранитель. Отпросился на шопинг.
– Расслабься, Том, мы здесь в безопасности.
Едва они успели заказать шампанское и чипсы из местных фруктов, как к столику подошёл Дуардо Транкило. Друзья обнялись.
– Ну рассказывайте, куда вы опять угодили и как выбрались?
В двух словах Бартез рассказал, как спасли Тома и угодили в западню мадам Лонг.
– Так что в последние дни мы прошли через такую передрягу, что и не дай бог… Ты скажи лучше, по нашему вопросу ничего не выяснил?
– Нет, Бартез, всех подключил. Перерыли все системы, но никто не слыхал про иголку и яйцо.
– Хорошо, задача остаётся. А возможности теперь у тебя расширяются. Ты понимаешь, да? В гастрольных турах мегазвёзды встречаются с правителями звездных систем и планет, как со своими давними приятелями. Так что вперёд. Только будь очень осторожен. И вот что ещё. Скорее всего, ты встретишься и с Фрамом. Всякое может приключиться. Если тебя раскроют, возьми вот это.
И Бартез передал Скрипачу какой-то плоский чёрный предмет.
Тем временем Джек Трезубец, нацепив себе на руку браслет с черепами из белого золота и кольцо, сияющее синим камнем, обрамлённым готическими шипами, подходил ко входу в отель. В ювелирном бутике Стива Фэбстена пирату предложили бокал шампанского, и он пребывал в великолепном настроении.
На площади перед отелем было многолюдно. Трезубец, естественно, не мог знать, что клан мошенников подкупил службу космических диспетчеров. По всей планете и окрестностям рекламировали, что в это время должен начаться невиданный звездопад. Тысячи астероидов будут сбиваться мощнейшим поясом планетарной обороны – в ночном небе будет твориться сверкающее безумие, все могут бесплатно получить космический коктейль из звездопада седьмой степени. А тем временем воры и мошенники синдиката готовились собрать гигантский куш среди царившей в толпе неразберихи. Карточки, украшения, кэш – всё должно оказаться в кассе мошенников. Сам глава клана определил план по добыче.
На площади недалеко от отеля перед играющей в пять карт толпой зевак Джек легко ущипнул какую-то красотку и шепнул ей что-то на ухо. Та сверкнула глазами так, будто кобра посмотрела ему в лицо. Девица быстро прошла несколько шагов и заговорила с обладателем хитрой одноглазой рожи, явно участвующим в работе мошенников, развернувших свои столы на самой богатой площади столицы развлечений, планеты Милуан, входящей в скопление Малых Пиратских Колец.
Расслабившийся Джек, как всегда предвкушая хорошую гулянку, прошел по залу «Золотой Устрицы», здороваясь и обнимаясь с многочисленными приятелями, космическими громилами всех мастей. Их столик предусмотрительно был заказан службой звездного эскорта еще за неделю. Здесь должна была состояться встреча Бартеза с его агентом. Джек подумал, повезло им оказаться на Милуане, тогда как сотня головорезов, оставшихся на звездолёте, мечтают, что завтра адмирал разрешит им ступить на землю Милуанской Роскоши в поисках баров и кабаков, где они планировали потратить немалые суммы.
Современный галактический город имел высокотехнически оснащенную инфраструктуру. Обслуживаемая роботами транспортная и коммунальная система работала как часы, и ежедневные праздники и шумные ночные гуляния в центральной части столицы к утру удивительным образом не оставляли за собой никакого мусора и беспорядка. Центр города состоял из доброй сотни кварталов различных звездных культур, где, сверкая огнями гостиниц, кабаре и казино, царил вечный праздник роскоши и огромного денежного потока.
Пройдя к своему столику, Джек увидел Бартеза и Тома, беседующих со Скрипачом. Рассевшись в креслах, старые товарищи болтали, вспоминая друзей и поджидая официанта, получившего для начала небольшой заказ на бутылку «Шато Гийом» двадцатилетней выдержки и на поднос с устрицами из Милуанских подводных пещер, аромат и вкус которых влечет в столицу развлечений всех, от пиратов до чиновников и имперских дипшпионов.
На сцене был неплохой музыкальный квартет, видимо, с планеты мутантов, так как кожа музыкантов пульсировала в такт мелодии нежными оттенками темного цвета. Вдруг то ли музыка стала чуть тише, то ли лицо Дуардо отразило какую-то тревогу, но в середине разговора повисла странная пауза. Скрипач и Джек настороженно смотрели поверх голов Бартеза и Тома. Адмирал неторопливо обернулся, не переставая жевать местную сигару, источавшую умопомрачительный аромат смеси шоколада, таинского жасмина и сандала. Он увидел, как к их столику развязной походкой направляется опасный одноглазый тип с четырьмя здоровенными ребятами, видимо, родившимися на планетах с высокой силой тяжести. Бартез вопросительно посмотрел на Дуардо.
– Что, уже начинается?..
– Бартез, здесь они не посмеют начать бой, но будь осторожен – это опасные люди из команды Утюга, не пойму, что им понадобилось.
Капитан, взглянув на понурившегося Джека пробормотал:
– А я, кажется, понимаю в чем дело…
Четверка бандитов остановилась рядом со столиком. Одноглазый с тусклым платиновым оком, на котором мерцали знаки явно негуманоидного шрифта, сделав эффектную паузу, процедил:
– Извините, мистер Транкило, но ваши знакомые высказали некие финансовые претензии к клану господина Серенити, которого мы представляем на Милуане. Прошу прогуляться с нами для разговора. Думаю, мы не задержим надолго ваших гостей.
Четверка развернулась и не торопясь пошла в направлении выхода из зала.
Джек Трезубец сидел красный от смущения и не поднимал глаз на своего капитана. Бартез с нескрываемым изумлением спросил:
– Джексон, что могло случиться, чтобы клан Утюга предъявил мне официальные претензии? Нам не успели принести бутылку «Гийома», а ты уже договорился насчет большой драки, а может, даже похорон? Отвечай-ка, парень, что это было, дьявол тебя разбери?
Трезубец открыл рот и начал вдыхать воздух, видимо, полагая, что одним предложением он не сможет объяснить капитану, в чем дело. Но его опередил Скрипач:
– Бартез, ты же знаешь Утюга. Это серьезный клан, на который работают большинство мошенников и карточных бригад в этой части Галактики, не знаю, что у вас за проблемы с ними, но выходить отсюда придется с дракой. Парни у Кривого Ди – подготовленные бойцы, и веса немалого, килограмм сто тридцать на каждом.
