– Ты про арест Генри Чича? Да уж… Всегда вспоминаю его лихо закрученные усы. А я тебя ещё в прошлый раз предупреждал. Он хотел пересидеть и не заниматься политикой, дождавшись гибели своих врагов, как говорится в древней поговорке гуннов. Но политика, видимо, сама занялась им?
– Всё это так, Бартез. Но нарушен некий негласный договор с империей. Много лет империя не трогала пиратских Донов, если они не интриговали против неё.
– Скажи-ка мне, что за фабрикацию они применили, чтобы подставить Чича?
– Как обычно. Сначала одного бизнесмена запугали и заставили написать заявление, а когда дело стало рассыпаться, бросились искать других, кого можно было бы заставить дать показания против него.
– Ты моё мнение знаешь, Джафар. А Генри я предупреждал. Знаешь, что я сказал ему при последней встрече?
– Нет.
– Я сказал ему, что он окружил себя ядовитыми змеями и к тому же частенько поворачивается к ним спиной. Вот предатель и воткнул ему кинжал в спину. Он думал, что если встроится в государственную систему, то Император его пощадит. А теперь он висит на крюке в подвале, и, даже подняв весь флот, мы не сможем его вытащить. Это под силу только Земе. Но с некоторых пор эти сверхсущества стали слишком много позволять нашему тоталитарному государству. Может, их купили чем-то? Не знаю, а может, ворон ворону глаз не выклюет?
– А знаешь, о чём я говорил с Генри во время нашей последней встречи?
– О чём?
– Ты знаешь, Бартез, когда-то Чич был одним из лидеров Свободных Миров. Я спросил его, верит ли он в существование души человека? «Да, верю», – ответил Генри. Тогда я продолжил: «А что для дьявола важнее? Завладеть разумом или душой человека?» – «Не знаю, – сказал он. – Не готов тебе сразу ответить». – «Разум рождается и живёт в мозгу, а душа где? – продолжал спрашивать я. – В сердце, по твоему мнению, или во всём теле, включая мозг?» – «Скорее во всём теле. И в сердце, и в мозгу, а значит, и в разуме», – отвечал Генри. – «А кто сильнее – разум или душа?» – «Наверное, у разных людей по-разному…» – «Но у кого-то разум может победить душу, а у кого-то душа может подчинить разум. Тогда я снова спрошу тебя. Что для дьявола важнее? Овладеть разумом или душой человека?» – «Я понимаю, к чему ты клонишь, Джафар, – отвечал он, – но представь себе правителя, чьим разумом завладел дьявол, а душа ему не подчинилась. И что? Что она может сделать?» – «Думаю, что многое может…» – «Например?» – «Например, она может остановить дьявола и его дела и его замыслы, молитвой». – «Не знаю, не хочу спорить на эту тему. Может, ты и прав… Кстати, в главных словах господа, к которым он призвал обращаться в трудный час, всего лишь две просьбы: “Прости долги наши, яко и мы прощаем должникам нашим” и “Не введи во искушение и избавь нас от лукавого…” – «Вот и я о том же, – сказал Генри Чич. – Понятно, что все банкиры служат дьяволу, но ему этого мало, он хочет, чтобы и должники продали ему души…» Вот такой был между нами разговор. Ладно, Бартез, давай всё-таки найдём время, чтобы спокойно поразмыслить, как реагировать на эту ситуацию. Ты ведь понимаешь, зачем они это сделали?
– Понимаю, – откликнулся капитан, – чтобы каждый задавал себе вопрос: если Генри подвесили на крюк, то не окажусь ли я следующим?
* * *
Прозвучал второй звонок, и все пошли в зал. Шоу было великолепным и продолжалось больше двух часов. После окончания концерта вся компания снова собралась в «Золотой Устрице». Появление Скрипача и Джоан было встречено аплодисментами всего зала. Весь вечер рекой лилось шампанское. В какой-то момент Джоан упросили исполнить что-нибудь со сцены ресторана. Никто не ожидал, что знаменитая во всех галактиках певица согласится. Но она уже стояла с микрофоном в руке, освещаемая лучами софитов. Джоан объяснила музыкантам, как нужно аккомпанировать, и весь зал восторженно слушал её волшебный голос. Голоса у земанцев были другими, нечеловечески глубокими и красивыми.
– Господа, эту маленькую песенку я написала только что. Простой мотив и несколько слов. И эту песню я исполняю для моих друзей, Капитанов звёздных дорог.
Все были в приподнятом настроении, и прекрасный голос принцессы иных миров привёл публику в полный восторг. Хорошая, запоминающаяся мелодия и слова на языке Джоан. Припев звучал на языке, понятном всем, и было там всего два слова: «Грубый мальчик! Грубый мальчик! Грубый мальчик!»
Никто в тот вечер и подумать не мог, что песня станет популярной и прокатится по всем системам. Хит, который сочинили на ходу, через неделю напевали миллиарды существ Вселенной: «Грубый мальчик! Грубый мальчик! Грубый мальчик! На-на, най-на. На-на, най-на. На-на, най-на. Э-ху, ху-ху. Э-хму, хму-хму. Э-хму, хму-хму…»
Бартез наклонился к уху Скрипача.
– Текста, конечно, маловато, но есть энергетика и мотивчик хороший. Как привяжется, так и будешь полдня напевать.
– Подожди-ка, – сказал Том, наклонившись к Скрипачу с другой стороны:
– А мотивчик этот где-то я слышал. Скрипач, а ты, часом, не слизал его?
Скрипач ответил:
– Том! Ты разве забыл? Нот-то у нас во Вселенной всего восемь! Поэтому всё в этой музыкальной жизни когда-то уже было, дружок. И если я взял ноты какого-то гения, не вижу в этом ничего плохого. Тем более, Том, есть древнее, как мир, правило: в кабаках можно исполнять что угодно, без всякого разрешения автора.
– И всё-таки, где-то я это уже слышал?.. – повторил Том.
Но мотивчик действительно привязался, и он ещё долго напевал себе под нос: «На-на, най-на».
* * *
Дальше состоялась встреча с одним из концессионеров, который участвовал в организации ряда удачных пиратских рейдов эскадры. Бартез тут же получил несколько внушительных переводов на предоставленные банковские карты. Десять миллионов пеньёзов. Для команды это было серьезное пополнение пиратской казны. На часть этих денег будет произведен ремонт и оснащение «Паруса Надежды», да еще останется на целый год пиратской жизни. Для снятия стресса искатели удачи закатили грандиозную гулянку. Том помнил, как появился Черный Джафар со своими красотками, как пили старый «Гийом», как требовали допустить их к секретному погребу винодельни, а вот кто предложил отправиться попытать удачу в казино «Белый Карлик», он так и не смог припомнить.
Ещё Том помнил, как спросил Джафара, о каком долге тот говорил, и старый пират рассказал ему о проигранном Бартезом пари на ящик каррарского рома. А вот в чем суть пари, он уже не помнил. Потом помнил смех и красивые темные глаза спутницы Черного Джафара, которая шепнула ему: «Выкупи себе рабыню, и будет тебе счастье в моих мирах». Потом колесо рулетки так увлекло его, что все куда-то подевались, и мало кто видел, как пиратский капитан Бартез чуть не спустил в рулетку всю казну «Паруса Надежды». Они могли оказаться в крупном проигрыше, если бы не произошло одно событие. Одно из тех, что происходят раз-два в жизни игрока. Из тех событий, о которых все мечтают, но которые всегда происходят внезапно.
Том перестал играть, так как даже после бутылки хорошего вина старался безукоризненно следовать законам рулетки. Эта безжалостная к неосторожным игрокам стихия могла в один момент разрушить всё везение игрока. Но всё же в этой стихии действовали некоторые законы, которые нарушать было очень опасно для кошелька искателя удачи. Один из законов гласил: перед игрой определи свой игровой капитал, на который ты готов сыграть в этот раз. Но если удача не улыбнётся и игровой капитал закончится, больше играть нельзя, как бы ни соблазняли мелькающие на барабане цифры. Том свято чтил законы игры и, проиграв сегодня пять тысяч пеньёзов, только наблюдал, как Бартез раз за разом проигрывает крупные ставки, пытаясь дождаться, когда выпадет десятка. Том знал также ещё одно правило системной игры. Если ты видишь, что твой товарищ попал в некоторую зависимость от собственных заблуждений или его зацепило нечестной игрой казино, надо попытаться остановить друга и вывести из игры.
