– Каррон! – После небольшой паузы напряжение, охватившее хищника, ушло, и он добавил: – Простите, господа. Каррон, редкий и священный в нашем мире камень. Как вас зовут, мистер?
– Простите, мастер, но вы знаете наш принцип. Мы не интересуемся именами клиентов.
– Ничего страшного, я рад знакомству с мастером Кушнитом. Меня зовут Бартез. Капитан Бартез.
– Очень приятно, иногда я читаю имперскую прессу, капитан. Там пишут, что вы враг империи Альби?
– Скорее враг Императора, мастер. Журналисты любят приукрасить.
– У вас, людей, есть интересные поговорки, капитан. Например, враг моего врага может оказаться другом.
Бартез с интересом взглянул на ящера.
– С вами очень интересно беседовать, мастер. Император ваш враг?
– Нет, он не мой враг, но он враг нашей цивилизации, как он сам говорит.
– Господин Кушнит, мне очень хотелось бы побеседовать с вами в дружеской обстановке, когда у нас было бы достаточно времени, но сейчас прошу извинить. Там, в магазине, моя девушка уже наверняка выбрала украшения.
– Хорошо, давайте камень, и приступим к эскизу.
Алмаз был передан за стекло. Кушнит подвинул кресло. Бартез со своей стороны сел в кресло также рядом с перегородкой. Через десять минут капитан, удивляясь быстрым движениям карандаша в коротких мощных пальцах ящера, выбрал из трёх эскизов оправы тот, который ему понравился.
Пока мастер рисовал, Бартез всё же не удержался от вопроса:
– Простите моё невежество, мастер, но я очень мало знаю о негуманоидных мирах. Вы сказали враги и друзья? Враги – это понятно. Они есть у любых существ. Но друзья? Насколько я полагал, негуманоидная жизнь отличается отсутствием… Как бы это выразиться?..
– Я понял, капитан. Вы имели в виду – отсутствием способности испытывать гуманные чувства. Такие как доброта, дружба, благодарность, любовь?
– Да. Дружба и доброта?
– Встречаются разные негуманоидные цивилизации. Наша является чем-то средним между вами и нами. Я имею в виду соотношение принципов, эмоциональных оценок, общественных отношений, качества и количества случаев проявления доброты и жестокости. Притом что внутри нас могут возникнуть неконтролируемые жестокие инстинкты зверей, мы стараемся сдерживать их в рамках. Хотя не всегда и не всем это удаётся.
– Я это и хотел сказать, мистер Бартез. Мы с мастером Кушнитом работаем уже много лет, – встрял в разговор ювелир, – и я знаю его как очень интеллигентного… Интеллигентное существо.
– Но стёклышко он на всякий случай поставил! Ха-ха-ха! – раздался громогласный хохот Кушнита, сотрясавший почти двухметровой ширины плечи монстра.
Бартез улыбнулся, а мистер Гальмо поёжился и закрутил головой, как бы разминая шею.
– Поставишь тут, видя перед носом такие здоровенные клыки.
И все трое разразились смехом.
Бартез, купив своей девушке кольцо и серьги с изумрудами, отправился продолжать шопинг, а негуманоид в глубине своей мастерской стал колдовать над неизвестным человеческим технологиям оборудованием.
* * *
На обед собралась вся компания, участвовавшая накануне в вечерних развлечениях. Добавились ещё Ол с Эйнаром. Парочка смотрелась весьма контрастно. Огромный викинг с украшающими его зверскую физиономию шрамами от жестокой рубки и стройный светловолосый юноша. Вся компания вышла на террасу видового ресторана, расположенного на верхних этажах отеля. Том с Олом, Эйнаром и Мид с Бартезом уже сделали заказ, когда к ним присоединились Скрипач с его земанкой.
Предваряя вопросы, Дуардо поднял руку.
– Подождите, господа, все вопросы потом. Мы страшно проголодались, давайте сначала что-нибудь закажем и отпустим уже этого достойного официанта на кухню, поторопить поваров.
– А мы уже всё заказали на всю компанию, надеюсь, нас не разочарует местный шеф-повар, знаток финикийской кухни, – сказал Том.
– Отлично, дорогая, нам остаётся лишь довериться этим самоуверенным людям. Тем более что некоторые из них весьма недурно готовят.
Бартез представил новых для Джоан людей.
– Оливер Дюссон и его ученик Эйнар Снежный. А с остальными ты уже познакомилась.
– Такой молодой человек уже имеет ученика. Это очень мило.
Транкило встал и поднял бокал с шампанским.
– Ты ещё не знаешь, дорогая, чьим учеником является Ол.
– Чьим же?
– Ол ученик Тома! Но ты ещё не знаешь, чей ученик Том?
– Чей? – удивилась певица.
– И Том и Ол мои лучшие ученики! – гордо заявил Дуардо, взмахнув бокалом. Джоан, завершая эту игру слов, спросила:
– Тогда нам осталось узнать, чьим же лучшим учеником являешься ты, мой дорогой?
Дуардо Транкило смутился – как подозревал Ол, притворно – и нарочито растерянно произнёс:
– Я, господа мои, должен вам открыть секрет. Я многому научился у нашего капитана и сейчас, при вас, прошу его взять меня в ученики!
Все засмеялись. Бартез, улыбаясь, сказал шёпотом Мидии:
– Это происходит уже в пятый раз.
А Транкило завершил свой тост:
– И всё-таки я предлагаю поднять сегодня бокалы за самого младшего ученика за этим столом! Я верю, господа, рано или поздно этот ученик превзойдёт и переплюнет своего учителя! – Он сделал паузу и медленно обвёл всех взглядом. Наконец он остановился и провозгласил: – За Эйнара Снежного! Ученика великого Ола! Друга и компаньона лучшего шеф-повара из галактики «Милки Вэй» Тома Чернова!
Эйнар растерянно спросил Ола:
– Я что-то не понял, за кого?
– За тебя, ученик! Вставай! Тост был за тебя!
Огромный викинг встал и, глядя на Скрипача, произнёс:
– Спасибо, мистер Дуардо. Я постараюсь оправдать доверие своего учителя.
Все рассмеялись. Он выпил до дна бокал, который казался игрушечным в его руке. Когда викинг сел, Ол услышал его шёпот:
– Ол, я, конечно, не стал говорить во время тоста, но неужели мистер Дуардо всерьёз считает, что ты сможешь плюнуть дальше меня?
Ол медленно повернулся к викингу и расхохотался, снова вызвав веселье за столом. Джоан поинтересовалась у Мид, как прошёл шопинг.
– Супер! Тут фантастические магазины! Мы купили кучу шмоток, целый контейнер вина, неплохой табак, специи, ткани, новую мебель в звездолёт. Шикарных роботов и массу нужных вещей.
Бартез добавил:
– Но шопинг не окончен. Пока мы сейчас обедаем и развлекаемся, один мой новый друг создаёт прекрасную оправу для моего камня. И надеется закончить перед своим полдником. А за ужином я покажу вам этот шедевр инопланетной ювелирной моды. А как ваши успехи, Том?
