– Какие будут идеи?
Фрэнк, как заместитель Бартеза, поднялся из-за стола, за которым сидело пятнадцать пиратов.
– Похоже, империя решила участь планеты. У нас на операцию меньше трёх часов. Через полчаса «Астон» стартует к Джордании. Ольмо, рассчитай самый короткий маршрут. Мы должны прийти на помощь Принцу в кратчайшие сроки.
Том медленно поднялся.
– Бартез, а можем мы разработать план спасения всей планеты? Там на Джордании тридцать с лишним миллионов мирных людей, обречённых на смерть. Кроме того, сорок пять тысяч бойцов Тридцать третьего флота. Это настоящие герои. Они пришли на помощь планете, осознавая, что, скорее всего, погибнут вместе с ней.
Бартез нахмурился и играл мышцами скул, глядя в стол перед собой.
– Том, ты правильно сказал: они знали, на что шли. Но ты прав также в том, что мы ещё можем попытаться что-то сделать. Если я как избранный адмирал объединённого флота Свободных Миров объявлю сбор в секторе рядом с Джорданией? Сколько боевых кораблей мы сможем выставить против имперского флота?
Фрэнк ответил:
– В такой короткий срок сможет собраться максимум половина нашего флота.
Не более двух тысяч кораблей. Они могли бы дать бой одному, максимум двум флотам империи. Но сражаться с двадцатью флотами – это без шансов.
– Капитан, – подал голос Харальд. – Я, конечно, ещё мало смыслю в тактике космических сражений. Но мне кажется, я читал в сборнике по военной стратегии адмирала Клавденца о примерах быстрой и успешной эвакуации населения планет с миллионами спасённых жизней.
– К чему ты клонишь, парень? – этот вопрос задал викингу помощник капитана «Астона». Все посмотрели на Харальда.
– Я не знаю наших возможностей, поэтому и спросил капитана. Можем ли мы собрать транспорт для эвакуации тридцати миллионов человек?
– Подожди, лейтенант. – Бартез посмотрел на Харальда. – Даже если мы найдём транспортный флот для эвакуации… Скажи мне, чем будут заниматься два десятка имперских флотов, глядя, как наши гравитонные лифты качают с поверхности планеты миллионы жителей?
– Они сожгут весь транспорт вместе с нами и Тридцать третьим флотом, сынок, – сказал старший помощник.
– Сожгут, если не улетят в другой сектор Галактики.
Бартез заинтересованно посмотрел на лейтенанта Харольда и поднялся во весь рост.
– Молодец, парень! Не сожгут, если срочно вылетят для уничтожения объединённого флота Свободных Миров, который объявит им свои претензии на Джорданию и соберёт в соседнем секторе две тысячи боевых звездолётов.
Все разом заговорили. Вопросов было больше, чем ответов, но у некоторых пиратов глаза уже загорелись азартом. Бартез поднял руку, призывая к тишине. И тишина наступила после последнего возгласа тысячника, старого пиратского боцмана Джозефа. Не так давно он занял пост тысячника, то есть ветерана, выдвинутого от пиратского братства в совет эскадры. Последний возглас перед наступившей тишиной принадлежал именно ему.
– Пиратская западня! Разрази меня гром голубого квазара!
Бартез стоял с поднятой рукой.
– Так, пираты! Времени очень мало, но, если мы сейчас быстро начинаем нанимать весь транспорт, который сможем зафрахтовать в Свободных Мирах, сколько кораблей мы сможем найти через сутки работы наших агентов?
Фрэнк быстро ответил:
– Адмирал, сотню тридцатипалубников мы сможем нанять. На каждой палубе пять тысяч человек. Итого сто пятьдесят тысяч на одном транспорте. Сто кораблей смогут эвакуировать пятнадцать миллионов. Нам нужно сделать это дважды, адмирал. На каждый рейс – тридцать минут. Погрузка-разгрузка мощными горнодобывающими лифтами – ещё полтора часа. Итого на всю операцию, чтобы эвакуировать с планеты тридцать миллионов, нужно четыре часа. Адмирал, учитывая, что противнику нужно несколько часов на построение и координацию перед нашим флотом, а после того, как мы исчезнем, они минимум два часа будут добираться до Джордании, у нас будет время. Если империя отправит свои основные силы, мы успеем!
– Господа, операция уже началась. Фрэнк, ты отвечаешь за сбор объединённого флота и организацию эвакуационного транспорта. Разведка обеспечивает дезинформацию противника. Майор Тейлор через сутки, но не раньше, должен дать на флагман имперского флота донесение агентуры, что в указанном секторе для удара по Джордании концентрируется весь наш флот. Около восьми тысяч боевых единиц. Первые корабли должны уже быть там. Сегодня десятое число. Утром в четверг, двенадцатого числа, они должны увидеть в этом секторе все две тысячи кораблей. Думаю, что, узнав, что флотом командует Бартез, Император заглотит наживку и двинет флот из соседнего сектора.
А наши спасательные группы вылетают на «Астоне» немедленно! На орбите Джордании надо быть через полчаса. В атмосферу войдём на двух разведшлюпах, плотным строем, под силовым полем. Первая группа, десять человек, под командованием Тома. Второй группой буду руководить лично. Высадку в нужную точку осуществляем на скорости. Под защитой силового поля вытаскиваем Принца и уходим. Том, твоя группа осуществляет прикрытие. Навигатор обеспечивает точность курсов всех транспортников и наведение лифтов. Ольмо, вся операция зависит от тебя, друг мой! Уверен, тебе это под силу!
Навигатор Ольмо, сидевший на специальных подушках, так, что только его голова в бейсболке возвышалась над столом, одним ловким движением вспрыгнул на стол, не спеша прошёл по нему и встал напротив Бартеза.
– Адмирал, я уже всё рассчитал, разрешите выполнять задачу?
– Отлично. За работу.
* * *
За несколько часов до сигнала о помощи, посланного Бартезу, разведгруппа майора Бакса высадилась на Джорданию. Это была сложная местность. Невысокие, поросшие густым непролазным лесом горы прорезали речные долины, вдоль которых раскинулись небольшие селения. Высадка произошла в трёх километрах от маленького городка. Замаскированный под густой кустарник, разведбот остался стоять на берегу небольшой речки.
Две группы разведчиков разделились. Бакс со своими людьми пошёл к маленькой деревушке, за которой на карте был указан мост. Вторую группу он послал вниз по течению реки проверить правый невысокий берег. По левому берегу вдоль дороги возвышались скалы. Группа вошла в пустую деревню. На ночном небе светила полная луна, и видимость была нормальной и без спецсредств. Впереди шли майор с Ирландцем. Сзади замыкали Чип, Санни и Принц.
Альберт услышал в наушнике слова майора:
– Ситуация нештатная. Всем быть наготове. Группы не обнаружены поисковым сканером. Пройдём деревню и осмотрим мост.
Все бойцы были в режиме невидимой маскировки. Что-то не нравилось Принцу в этой деревне. Живых людей тут, похоже, не было. Даже собаки не лаяли. И вообще вид пустой улицы с мёртвыми глазницами окон домов не располагал к спокойствию. Редкий белесый туман делал картину какой-то нереальной. Они прошли через мёртвую деревню. За ней, после небольшого спуска в полсотни метров, майор остановился у моста. Перейти его не было возможности. Настил в середине отсутствовал. Отшлифованные рельсы, расположенные вместо балок, хоть и лежали по две нитки с одной и с другой стороны, но, учитывая высоту в десять метров и бурлящий поток внизу, рисковать не хотелось.
