– Идём на встречу со второй группой.
Они вернулись и снова прошли через туман, окутавший деревню белым прозрачным саваном. Деревня кончилась, и туман рассеялся. Майор Бакс передёрнул плечами от неприятного чувства тревоги. Казалось, страх забирался под комбинезон вместе с ватной тишиной в этой деревне.
Раздался писк рации. Тихий и спокойный голос капрала Кроули возник в наушниках.
– Фифс вызывает Секонс. Секонс, ответьте.
– Я слышу, что у тебя?
– Вам надо посмотреть на это, мы на краю поля, в ста метрах севернее от вас.
– О’кей.
Майор со своей группой обогнули деревню. На сканере была видна группа капрала Кроули. Бойцы расположились в кювете, лицом к длинному сараю, возле которого было заметно движение. Группа майора Бакса присоединилась к своим товарищам. Капрал Кроули, увидев возникшего рядом командира, показал рукой на поле перед сараем. Там, мерцая красными искорками, перемещалась какая-то фигурка.
Капрал доложил:
– Уже минут десять за ней наблюдаем. Расстояние метров семьдесят. Через сканер и бинокль ничего нет. Груда разбросанных тряпок в поле. А глазами все видят эту фигурку. Командир, этот мерцающий контур похож на девушку в платьице. Перебегает с места на место и мечется и иногда присядет. Видите?
– Вижу. Что за чертовщина? На сканере ничего нет. Ни в каком диапазоне не просматривается. Может, новый маскировочный комбез?
– А если это маскировка, почему мы её видим невооружённым глазом?
– Тоже верно. У кого есть мысли, бойцы?
Все молчали, заворожённые странным танцем красных мерцающих искр, складывающихся в девичий стан с развевающейся юбкой.
Альберт услышал голос сержанта Вессона:
– Это Смол. Не нравится мне это место. Моя бабушка в детстве рассказывала, что вот у таких деревень живут полевые ведьмы. Полёвки. И встреча с ними бывает не к добру.
– Ещё какие предположения?
В этот момент на сканере майора замигал сигнал и возникли пять зелёных точек на карте. Тут же сканер вывел на экран сообщение: «Группа Омега вызывает Альфу. Срочно нужна помощь. Ждём вас. У нас два “свободных” и три “бледных”. Дорога открыта, противника нет. Срочно просим эвакуацию». Командиры групп переглянулись. Координаты группы Омега были в десяти километрах по дороге, в маленьком городке с названием Лилак Бридж. Принц продолжал смотреть на мелькающий в поле силуэт, предпочитая не вмешиваться в разговор командиров.
– Что решаем? – спросил капрал.
– Нас вызывает вторая группа. Омега вышла на связь, а наших ребят что-то не слышно. Не нравится мне это. Десять километров. Неплохо бы взять бронетранспортёр из разведбота. С самого начала всё пошло pear shaped
[3]. Чувствую, что его пушки нам могут пригодиться.
– Но у него нет режима гравитационной подушки. Как мы проедем через мост?
В наушниках возник голос сержанта Говарда:
– Секонс! Вызывает Утка. Справа триста метров огни. Похоже на машину.
– Всем приготовиться! Без команды не стрелять.
Огни машины, медленно виляя по дороге, приближались к залёгшей группе разведчиков. Наконец небольшой, совершенно бесшумный армейский транспортёр с открытым верхом остановился прямо напротив группы разведчиков. В машине сидело два офицера в чёрной форме. Раздался голос одного из них.
– Майор, выходите. Мы из имперской безопасности. Нам известны ваши задачи.
Майор поднял три пальца и вышел на дорогу.
– Никто, кроме меня, не отключает маскировку.
За командиром вышли Ирландец и Принц. Бластеры всей группы были нацелены на транспортёр, в котором сидели и весело улыбались два офицера безопасности. Один из них кивнул майору.
– Капитан Стоун. Со мной лейтенант Грейсон. Разведуправление имперской безопасности. Вам приказано вывезти нашу группу. Они ждут вас в Лилак Бридж. Наше руководство решило подстраховать вас. Берите вседорожник и следуйте за нами. И не забывайте, майор, хоть тут и водятся партизаны, мы всё же на нашей территории.
– А как…
Майор не услышал ответа наглого капитана. Их гусеничный транспортёр бесшумно тронулся и через минуту, въехав в деревню, растворился в тумане, как будто его и не было. Майор повернулся к полю.
– Выключить маскировку. – В поле видимости одна за другой возникли фигуры разведчиков. – Вторая группа идёт на шаттл за вседорожником. Быстро. Через пять минут здесь.
Лёгкий бронированный вседорожник «Хайми» подъехал через четыре минуты. Все загрузились в него и снова направились через деревню к мосту. Когда уезжали, Принц ещё раз взглянул на поле и увидел, что фигурка застыла на месте, как будто глядя вслед уезжавшей разведгруппе. Майор Ньюз, сидевший в открытом кузове машины, не выдержал и включил мощный десантный фонарь. Луч прорезал мерцающую фигуру. Она исчезла. Осветилось только поле с разбросанными грудами тряпья и прочего мусора. Фонарь погас. Фигурка всё ещё стояла, но светящиеся искорки побледнели и разом упали, рассыпавшись и погаснув.
– Нехорошее место, – сказал Ирландец и перекрестился.
За ним перекрестился и сидящий рядом с Ньюзом Биг, здоровенный рыжий парень с армейским лучемётом через плечо.
Освещённая призрачным светом деревня осталась позади. Вседорожник остановился у моста. Транспортёра имперских безопасников не было. Все вышли из машины. Командир с капралом Кроули задумчиво присели на корточки и рассматривали дорогу перед мостом.
– Следов-то нет, – сказал капрал, и все увидели, что на пыльной грунтовой дороге вообще не было никаких следов, кроме узоров от шин их «Хайми».
– Чертовщина какая-то, – сказал Ирландец. – Командир. Они не могли тут проехать. Куда они делись-то? И гравитяги у них нет. Я видел их вседорожник. Такой же, как наш, только вместо колёс гусеницы из резинового сплава.
– Может, свернули в деревне? – предположил Моррисон.
Крепкий невысокий Санни из группы Принца ответил ему:
– Севенс, ты что, не видел? Через деревню проходит одна дорога, и никаких развилок и отворотов на ней не было. Некуда было деться этим чёрным псам! Но они исчезли!
Майор, явно раздражённый этими загадками, произнёс:
– Так, если их тут нет, значит, они проехали. Нужен доброволец, который со мной поведёт вседорожник через мост. Остальным вызвать двадцать скутеров и переправляться на них.
Принц шагнул вперёд.
– Разрешите сесть за руль, командир, я смогу проехать.
– Вперёд, Принц! – сказал Бакс и сел рядом с Альбертом. – Включи режим прилипания на колёсах, парень, и почувствуй кожей эти рельсы.
Скутеры уже перевозили десантников на другой берег.
