– Ты хочешь сказать, что операция против нас уже санкционирована на самом верху?
– После того как мы стали свидетелями их «работы», для нас обратного пути нет. И для твоей группы тоже.
– А ты?..
– Да. Сразу после того боя я связался с командиром нашего батальона. Он мне сказал только два слова: «Я сожалею…» – и отключил связь.
– Так! Ты меня извини, но я свяжусь с нашими.
Стрельба уже стихла. Майор подозвал Ирландца.
– Быстро дай связь с первым по закрытому каналу!
Он взял протянутую трубку. Раздавшийся вдруг голос полковника Сандерса казался нереальным под высокими сводами ратуши этого дымящегося от боя городка.
– Кто на связи?
– Господин полковник, это Альфа двенадцать. Мы попали в сложную ситуацию.
Полковник тут же перебил.
– Я знаю, майор. Мне уже доложили. Вы попали в обычное военное дерьмо! Могу только дать тебе совет, солдат! Вам всем надо или сдаться, или застрелиться! Впрочем, это одно и то же! А ты как думал, сынок, мать твою! Ты думал, мы тут родину-мать защищаем?! Прощай, майор!
– Чтоб тебя! Суки штабные! – рявкнул Бакс, глядя на Ирландца. Молодой двадцатилетний парень с рыжим ёжиком на голове неуверенно пробормотал:
– Отобьёмся, командир…
Майор перевёл взгляд на Ньюза и процедил:
– Дебилы, чёртова мать!
– Бывает. – Улыбка бывшего журналиста была дежурным средством против стресса.
Пропищал сигнал ближней связи, и в наушниках возник голос капрала Кроули:
– Фифс вызывает Секонс. Привет, ребята, как вы там?
– Всё замечательно, Фифс. Встретили тут твоих знакомых. Как обстановка?
– Сидим высоко, глядим далеко, всё видим. Тут непонятка, похоже, какая-то. Мы засекли всех, кто по вам палил. Это двадцать летающих роботов с дальними бластерами и всего пять бойцов, Секонс. И знаешь, как мы их идентифицировали?
– Догадываюсь.
– Чтоб мне сдохнуть, дружище!
– Не говори так, приятель, мы ещё с тобой повоюем. Выкладывай, что у тебя там?
– Вас обложила Омега. Но у них всего пять бойцов. Если ударим с двух сторон, можем прорваться к боту.
– Подожди, Фифс. Не всё так просто. Продолжай наблюдение, я с тобой свяжусь. – Майор повернулся в Карлайлу. – Капитан, беру командование на себя! Давайте, ребята, помозгуем, как нам спасти хотя бы свои души? Я вызываю разведбот, и мы уходим.
Капитан принял на себя роль оппонента в мозговом штурме:
– Отсюда мы уберёмся. Но если они заявили по всему фронту, что наш бот – вражеский объект, нас собьют.
– Пойдём на низкой высоте.
– Может, и проскочим, но только куда?
Девушка из Сопротивления сказала:
– Вам некуда лететь, кроме базы Тридцать третьего флота. Я понимаю, вам трудно принять решение, но подумайте! Целый флот, десятки тысяч ваших друзей, десантников уже год сражаются с этими тоталитарными подонками, защищая планету от уничтожения. Решать вам.
– Что скажешь, Джордж? – спросил майор.
– У нас действительно нет другого пути. Разве что застрелиться, как тебе предложил полковник, только надо понимать, что застрелиться придётся к удовольствию мразей в чёрной форме.
Бакс мрачно посмотрел на Ньюза. Тот кивнул головой.
– Принимаю решение! Фифс! Ты меня слышишь?
– Слышу, дружище. Похоже, у вас там весело?
– Снимайся с насеста и дуй за коробочкой. Через семь минут! Понял? Через семь минут включишь гриль сверху и будешь доставать всех, одним разом. Понял? Время пошло!
Принц за всю операцию, кажется, не произнёс ни слова, но эмоции захлестывали его. Он посмотрел на девушку из Сопротивления. Она вскинула глаза на стоявшего перед ней десантника. «Красивая девушка», – подумал Принц. «Симпатичный парень», – подумала разведчица повстанцев.
Вдруг он сказал ей уверенным голосом:
– Мираж, если мы выберемся из этой западни, разрешите пригласить вас в ресторан?
– Что? В какой ресторан? – растерянно пробормотала девушка.
– Я бы рекомендовал вам остановиться в выборе на какой-нибудь национальной кухне. Может быть, даже асмонийской. Там много острых специй и они неплохо снимают напряжение, юная леди. Так я могу рассчитывать на ваше согласие?
Командир разведгруппы Мира Карвини, работавшая за линией фронта под позывным «Мираж», опустила глаза и сказала:
– Да.
– Обалдеть! – произнёс Ирландец. – На его месте должен был быть я, командир! Ведь я знал этот текст. Ну новичок! Вот отжигает!
Майор Ньюз с удивлением посмотрел на Принца.
– Лейтенант, может вы хотите спросить что-нибудь и у меня?
– Охотно спрошу. Скажите, какие шансы, что нас не собьют и рота чёрных гвардейцев не настигнет нас?
– Учитывая, что мы в глубоком тылу нашей группировки, а до линии фронта километров двести… Шансы, что мы выскочим, – примерно один к ста.
– Понятно. – Принц нащупал на груди медальон с висконтийским алмазом и приложил к нему указательный палец. Камень тут же считал отпечаток своего владельца и отправил сообщение. А Альберт произнёс, глядя на девушку: – Тогда я вызываю спасательную команду. Я всё-таки надеюсь, что наша прогулка по ресторанам состоится.
Капитан Карлайл пожал плечами, Бакс и Ньюз посмотрели в окно, а Ирландец передёрнул затвор. Над площадью завис разведбот и опустил над ратушей купол силового щита. Вокруг снова разразилась пальба из лучемётов и плазменных бластеров, но через пару минут вся пятёрка Бакса вместе с Карлайлом, Ньюзом и девушкой оказалась на десантном судне. Заложив крутой вираж, бот на низкой высоте устремился на запад.
* * *
Их сбили в пятидесяти километрах до фронта. Взрывом оторвало хвост, но системы корабля стабилизировали полёт, и они упали на плато недалеко от гряды скал. Когда все выбрались из горящего корабля, не хватало троих. Два пилота и капрал Кроули разбились при посадке, а сержанта Говарда едва успели вытащить из горящего бота. Он был контужен и слегка обожжён, тем не менее мог говорить и сразу заявил:
– Командир, эти чернопогонники ещё ответят мне за наших ребят.
– Как ты, утёнок? – спросил его Чип.
– Нормально. Бывало и похуже. Ирландец, вколи-ка мне блокаду в плечо. – Чернокожий гигант стянул порванный комбинезон и, получив обезболивающий укол, улыбнулся белоснежным оскалом зубов. – С меня причитается.
Капитан активировал планшет. На карте было видно, что на пути к территории повстанцев пролегает горная местность. Майор обвёл взглядом своих шестерых бойцов.
– Чуть-чуть не дотянули. У нас два варианта. Или пытаемся на скутерах прорваться через фронт, или ищем здесь хорошую позицию для обороны и принимаем бой. Думаю, рота имперского спецназа отстаёт от нас минут на пятнадцать. Какие идеи?
