Принц задал вопрос Ньюзу.
– Бойцы говорят, вы сами из «чёрных мундиров»? Похоже, за нами охотятся ваши коллеги?
Ньюз без тени смущения смотрел на него.
– Лейтенант Конрад, я действительно ношу мундир имперской Тайной канцелярии. Но не могу сказать, что я служу империи.
– Кому же вы служите, господин…
Журналист ответил:
– Майор. Майор Ньюз, позывной вы знаете.
– На кого же вы работаете, Ньюз?
Принц посчитал, что необходимо именно сейчас разобраться со странным членом их группы, которому никто из присутствовавших не доверял.
– Мне немало лет, лейтенант. И на всех должностях в империи я работал только на себя. Это мои убеждения. Я свободный человек в несвободных мирах. Мои убеждения очень далеки от имперских законов. Но я не революционер. Я, если хотите, исследователь. Я занимаюсь анатомией происходящих событий. Меня интересует история и люди. Прежде всего люди, делающие историю.
– Знаете, Ньюз, вы не убедили меня в том, что вы не враг. С одной стороны, ваш чёрный мундир, а с другой, – эти философские рассуждения…
Все настороженно слушали этот диалог.
– Хорошо, Принц. Вы вправе не доверять мне, как, впрочем, и каждому из нас. Нас, кого судьба свела вместе против сотни имперского спецназа. А по поводу цвета мундира… Вы знаете, какого цвета мундир носит ваша сестра, Принц?
Альберт Третий не ожидал такого поворота разговора.
– Вы знаете мою сестру?
– Молодой человек, мне известны очень многие тайны империи и её высокопоставленных подданных. Но, Принц, надеюсь, у нас ещё будет время обсудить историю вашей семьи.
Майор Бакс прервал этот диалог:
– Хорошо, Ньюз, вы правы, хотите вы или нет, но мы оказались в одной лодке. Кажется, у нас есть немного времени. Может, у вас, исследователя имперской истории, есть своё объяснение происходящим событиям?
* * *
– С чего же начать? Смотрите, друзья мои, ведь не только с помощью репрессий империя держит планеты в повиновении. И неспроста имперская пропаганда промывает мозги подданных. Когда имперский флот сжигает очередную планету с миллиардным населением, пропаганда показывает кадры гражданской войны и всегда подводит одну и ту же базу. Вот смотрите: якобы радикалы и экстремисты вывели народ на площадь в поисках некой свободы и независимости и ввергли планету в пламя гражданской войны, в котором, к нашему глубокому сожалению, сгорело несколько миллиардов человек. То есть гражданам империи внушается мысль: «Думайте, люди, когда кто-то призывает вас к переменам…»
– Что вы хотите этим сказать? – в глазах Принца загорелся интерес к этому «спецу».
– А то, что, опираясь на мощь имперской безопасности, полицейских войск, космических флотов, Император мог бы давно уже не прикрывать уничтожение мирных людей пропагандой. Зачем этот цирк, Принц? Хотите услышать моё мнение?
– Если вы не боитесь высказывать его, то да, хочу.
– Там, наверху, – Ньюз показал на звёзды, – я бы не стал отвечать вам. Но здесь другое дело. В преисподней обычно говорят правду. Кроме того, мы можем не выбраться живыми из этой передряги. Вот вам моё мнение, лейтенант. Все тоталитаристы боятся суда истории.
– Понятно… но, наверное, всё-таки не все? Есть исключения?
– Исключения всегда есть. Вы, наверное, знаете, в нашей истории есть очень важная страница. Вторая Вселенская Война. Она произошла не так давно, каких-то сто девяносто лет прошло. Война, в которой одна тоталитарная империя схватилась с другой. Асмони напали на Альби. Обе империи ни в грош не ставили права человека перед государством. Но разница была в личности лидеров. Императоров. Альби руководил более циничный правитель, который не жалел своих подданных, и в той войне погубил в тридцать раз больше своих солдат и граждан, чем Асмони. Так получилось, что Асмони правил странный диктатор, который весь был погружен в поиски добра и справедливости для своей нации и ради этого был готов пожертвовать даже её существованием. Однако в силу своего характера и рыцарских принципов он лично метался по Вселенной, пытаясь учить адмиралов, как воевать без потерь и сберечь горячо любимых им солдат Асмони. Это дало свои плоды, и в результате пяти лет войны империя Асмони избежала ненужных потерь, однако стратегически потеряла влияние в трех четвертях своих колоний. И это могло бы считаться победой Императора Альби, если бы не огромные, ничем не оправданные потери. Император требовал побед любой ценой, а адмиралы, боясь репрессий, без жалости, в патриотическом раже, отдавали совершенно безумные приказы. Любому пирату известно, что против крейсера класса «квазар» бессильны хоть десяток эсминцев и средних фрегатов. Но только не в той войне. Адмиралы Альби подгоняли к месту сражения один флот за другим, и те сгорали в синем пламени схлопывающегося пространства. Я не говорю уже о мирных планетах, на поверхности которых Император развязывал такую бойню, что после не оставалось и памяти о том, что здесь когда-то была человеческая цивилизация, с океанами, материками, промышленностью, семьями, детьми…
– Майор, вы меня удивляете… Я как-то не… Я не изучал подробно историю того времени.
– Так вот, Асмони тогда, кстати, не проиграли эту войну. Вмешалась империя Земы. Эта высокоразвитая цивилизация старше всех других во Вселенной. Они стоят на другой ступени развития. Насилие и тоталитаризм у них практически отсутствуют. Но контакты с представителями других видов простым земанцам запрещены. Мало кто вообще видел, как выглядят представители Земы.
Зема тогда всё-таки вмешалась, они дали Асмони мощное оружие. Оно воздействовало на солдат противника. В лучшем случае флот империи отказывался сражаться, а в худшем выступал против своих войск. После вмешательства этого фактора война мгновенно завершилась мирным договором, по которому обе империи оставались в своих экономических и пространственных границах. Ничья…
Майор Бакс вставил реплику.
– Интересно, а официальная история империи оценивает эту войну несколько иначе. Император называет её большой победой. И даже, насколько я знаю, есть государственный праздник в честь этого.
– А что вы хотите? Государственную пропаганду ещё никто не отменял. А чем, если не справедливой победой, ты объяснишь населению потерю миллиардов своих граждан? Там стоял вой и плач по погибшим в течение многих лет. Императору надо было переломить ситуацию. Рецепт прост: патриотический угар, шовинизм, ксенофобия, ну и просто ложь и фальсификации. Правда, мешал один момент. Война войной, то есть когда флот против флота – это одно. Другое – преступления против мирных людей, да ещё в таком масштабе. Это требовало каких-то объяснений. Надо сказать, в преступлениях против мирных планет преуспели обе стороны. Только, конечно, в различных масштабах. Армия Асмони, часто в силу догматичности идеологии того правительства, которое правило ими в то время, была очень жестока и совершила страшные преступления против мирных людей. Однако проблему обе стороны конфликта видели в количестве преступлений и жертв. Как объяснить населению, что в результате справедливой оборонительной войны против агрессора империя Альби уничтожила огромное количество своих мирных жителей, не говоря уж о солдатах? Так рождается большая историческая ложь. Количественное соотношение было далеко не в пользу Альби, учитывая ещё и невероятные масштабы репрессий против собственного народа. Достаточно сказать, что собственного мирного, подчёркиваю – мирного населения Император уничтожил в пять раз больше, чем солдат противника. Так вот, умные головы в имперской администрации придумали создать некого монстра, который якобы участвовал в этой войне, не подчиняясь ни той ни другой стороне. На эту роль выбрали одного из сотен адмиралов. Его звали Сакаш. Адмирал Сакаш. Война – это такая мерзость, где всегда совершаются страшные преступления, и Сакаш был, конечно, не ангел. Он по ошибке приказал уничтожить транспортный конвой с ранеными и врачами. Цинизм ситуации заключается в том, что Сакаш был самым человечным командующим, сохранившим жизни своим солдатам, в отличие от тех отъявленных мерзавцев с обеих сражающихся сторон, сжигавших целые планеты ни за что ни про что. Состоялся межпланетный суд, в котором участвовали представители всех пострадавших систем. Надо сказать, что империя Асмони также с воодушевлением приняла участие в этом фарсе. Разумеется, доказательства, как и показания свидетелей, были сфальсифицированы. С тех пор во Вселенной распространили термин, обозначающий страшное клеймо для бесчеловечного государственного строя и идеологии – сакашизм. Клеймо бесчеловечности, военных преступлений и всеобщего осуждения. Заодно Императору стало очень удобно метить этим клеймом своих политических противников. А государственная пропаганда за эти годы далеко спрятала настоящего виновника бесчеловечной вселенской бойни – тоталитаризм. Тоталитарную идеологию, которую пропагандисты сделали мелкой шалостью по сравнению с сакашизмом.
