– Нас придавило гравитационным полем. Бластеры не бросать. Разобрать абордажные сабли! Открываю левый борт. Будем держать оборону между шлюпом и чёрной скалой!
– Том, это не скала! Это какой-то город!
Том, первым выскочив наружу, задрал голову вверх. За ним уже стояли бойцы его группы. За спиной Ола маячил Эйнар, поигрывая огромной секирой. Рядом викинги – Харальд и Олаф. На поверхность с трапа соскочили Трезубец и Дилан.
Эйнар пробасил:
– Капитан, надо уходить в замок, пока не отключили купол. Там хорошее пространство для драки. Тем более что до нас тут ребята продержались несколько часов.
Том, не раздумывая, крикнул:
– Все в замок! – и бросился в ближайший тёмный портал.
Последним под стены дворца прибежал Ол. В темноте сводчатого коридора он увидел, как Том, выглядывая из окна, всматривается куда-то в сторону примыкающих ко дворцу скал. Его глаза горели зеленоватым светом.
– Там кто-то есть.
– Где?
– Там, в ста метрах влево.
– Понятно, кто, – откликнулся Хаснельд. – Тут полно имперских псов.
– Да нет. У тех, среди скал, маскировка другой системы. И под гравитационным полем, похоже, их тоже засекли. Может, это кто-то из Сопротивления или разведгруппа инопланетян? Может, Асмони? Подмога нам не помешает!
Том скомандовал:
– Харальд, прикройте меня, если они снимут купол.
Том выскочил из укрытия и помчался в сторону скал, под которыми увидел пять фигур, чья маскировка хоть и выдержала гравитационный удар по электронике, но мерцала и таяла буквально на глазах. Добежав до кормы десантного шлюпа, он, прячась за своим кораблём, замахал рукой странным фигурам. Том видел: перед тем как раскрылся купол, в ту сторону произвели несколько выстрелов имперские дроны – и был уверен, что стреляли псы не по своим.
* * *
Находясь в шоке от случившегося, капитан Стоун, забыв о необходимости убрать купол и расправиться с пиратами огнём лучемётов, хрипло проревел:
– Сабельный бой! Всеми силами в атаку! – и сам во главе спецназа бросился под своды чёрного замка.
Пятеро незнакомцев тоже побежали к дворцу и, соединившись с Томом, открыли своё истинное лицо. Это были чёрные драконы с Пегаса. Похоже, двое были ранены огнём бластеров.
Эйнар присвистнул.
– Ну и рожи!
Пираты от неожиданности схватились за сабли. У драконов выдвинулись длинные когти. Том встал между ними и людьми.
– Там наш общий враг! – сказал он внушительно.
Ростом драконы были около трёх метров. Мощные тела, большие, слегка приплюснутые головы. Один из них дал какую-то команду. Драконы быстро развернулись, покачивая мощными хвостами, увенчанными матовыми чёрными треугольными наконечниками. Их острые грани обещали страшную гибель врагам.
Дальше началась безумная свалка. Пятнадцать бойцов против сотни имперской разведроты. Через несколько минут хаотичного боя десять пиратов и пять драконов выстроились клином и начали отход в глубь коридоров замка, усыпая пол трупами солдат капитана Стоуна.
Всю ощетинившуюся мечами и саблями когорту вёл чёрный дракон, показывая удобные для обороны узкие коридоры, в которых спецназ не мог атаковать пиратов со всех сторон. Не меньше тридцати трупов осталось в тёмных переходах готического дворца, но силы всё равно были неравны.
Левая рука Олафа повисла от удара вскользь имперским мечом. Его тут же затолкали в середину клина. Коридор закрывали четыре или пять бойцов, затем менялись, давая передохнуть от тяжёлой рубки. Через несколько десятков коридоров все оказались в просторном зале. Дракон, показывавший путь, криком позвал соратников в дальний угол зала. Отбиваясь на ходу, они бегом миновали открытое пространство и оказались в тупике. Чёрный дракон стоял у стены и ощупывал руками камни.
Том оглянулся и с мрачной решимостью прокричал:
– Стоим здесь! Порвём всех на куски! – и бросился сменить Харальда, тяжело поднимавшего свою секиру.
Том слышал, как кричит офицер в чёрной форме, размахивая саблей и посылая в бой своих солдат. Краем глаза увидел, как упал кто-то из пиратов, затем дракон, затем ещё один пират. Вдруг сквозь шум боя пробился отчаянный крик Ола:
– Капитан, уходим!
Тома сменил дракон, и, выскочив из битвы, он увидел портал входа в подземелье. Они, отступая, сжимали полукруг, и почти все втянулись в двухметровой ширины проход. Бешеным натиском имперцы бросились на двух последних защитников, и, сами замертво падая от мощных ударов, всё-таки пронзили еще одного дракона. Тот упал, и каменная стена со скрежетом встала на место, закрыв проход.
Ещё долго капитан имперской безопасности по спецпоручениям ощупывал холодные камни. Но стена стояла незыблемо. Рота спецназа, несмотря на требования Стоуна взорвать стену, ушла из чёрного дворца, ставшего могилой для половины личного состава элитного подразделения. Капитан Стоун, лейтенант Грейсон и пять оставшихся в живых бойцов Омеги на своём вседорожнике выехали в направлении штаба западной оперативной группы войск.
* * *
В летящем над горами шлюпе Бартез, обняв Принца, радостно улыбнулся.
– Похоже, мы успели вовремя?
– Да, капитан. Нас здорово прижала к замку эта рота. – Принц протянул руку к стоящему рядом Ньюзу. – Капитан, должен представить вам нашего неожиданного соратника, сражавшегося с нами против имперцев. Майор и советник Тайной канцелярии, звезда журналистики и бывший сенатор парламента Труана Алекс Ньюз!
Бартез удивлённо произнёс:
– Удивительно. Единственное, что я могу вам сказать, господин Ньюз, вас ждёт серьёзная проверка.
Журналист кивнул.
– Не сомневаюсь в её результате, адмирал Бартез. Честно сказать, я благодарен судьбе и Принцу за знакомство с пиратским адмиралом, в такой короткий срок сумевшим стать врагом империи номер один.
Доктор Либре, входивший в группу Бартеза, задумчиво проговорил, ни к кому не обращаясь:
– А этот чёрный замок производит потрясающее впечатление. Откуда он взялся тут, на Джордании?
Никто ему не ответил.
На шлюпе были опознавательные коды имперской наземной группировки. Им повезло, и они проскочили линию фронта. И всё же их снова сбили. Сбили повстанцы, совсем рядом с базой Тридцать третьего флота. Уже через час вся пленённая группа Бартеза вместе с майором Баксом и его людьми была доставлена в штаб адмирала Дюссона. Их посадили в камеры по двое. Бартез оказался вместе с Принцем.
Лейтенант Конрад, вытянувшись на нарах в карцере крейсера адмирала Дюссона, задал вопрос:
– Адмирал, скажите, вы впервые в тюрьме?
– Что вы, как можно, Принц! Как и каждый порядочный гражданин империи, а до Свободных Миров я таковым и являлся, я сидел в тюрьме, и не раз, дружище. Вот только впервые меня посадили на нары не враги, а друзья. Но надеюсь, мы выкрутимся. Иначе это был бы совсем уж мрачный конец нашей с вами истории. Но у нас, Принц, в кои-то веки появилось время подумать.
