Бартез сказал:
– Мы разделимся, ты продолжишь поиски разведгруппы Тома, а я лечу докладывать командующему план эвакуации планеты. Сотня огромных транспортников через три часа выходит из подпространства у Джордании. Каждый тридцатипалубник вмещает по сто пятьдесят тысяч человек. Придётся делать второй рейс. Но за несколько часов обернутся. Учитывая, что Император занят нашим объединенным флотом, думаю, мы успеем.
Они распрощались. Десятка десантных ботов улетела. А Принц, Алекс Ньюз и Марта с разведвзводом Тридцать третьего флота на малом шлюпе под прикрытием энергетического поля приземлились у входа в старые развалины. Принц перед этим хотел отправить девушку с Бартезом, но наткнулся на её решительный взгляд и странные слова:
– Вам повезло, что я с вами. Мы обязательно на что-нибудь наткнёмся. И мы найдём их, если они ещё на планете.
Выйдя из шлюпа, взвод десантников оцепил периметр, заняв удобные для охранения высоты. Принц, Марта и командир взвода – а им оказался всё тот же офицер, – во время дежурства пропустивший девушку на борт бота, стояли в середине периметра. Ньюз заворожённо смотрел на башни замка, исчезающие в низко летящих облаках.
Командир взвода обратился к Принцу:
– Лейтенант Рид. Взвод поступил в ваше распоряжение, лейтенант Конрад! Какие будут указания?
– Разверните поисковые зонды, лейтенант. Мы ищем разведгруппу – десять человек. Нам важны любые зацепки в этих развалинах.
Принц, Ньюз, девушка и пятёрка десантников пошли ко входу в руины древнего города.
– Странная архитектура, никогда не видел ничего подобного, – сказал Ньюз в переговорное устройство.
– Это готика, – ответил Принц. – Во Вселенной известны три расы, создававшие такие города. Но это было очень давно.
– Судя по развалинам, им не меньше десяти тысяч лет. Будьте осторожны, в таких местах могут быть ловушки, да мало ли ещё что.
Сразу за воротами полуразрушенной стены была небольшая площадь, засыпанная большими фрагментами архитектуры из чёрного камня. Марта стояла посреди развалин и оглядывала уходившие ввысь, изъеденные провалами и временем фасады домов и замков, прилепившиеся к таким же тёмным, но еще более высоким скальным утёсам.
– Принц, вы правы, место мрачное. Здесь была последняя схватка разведгруппы.
Девушка потрогала рукой оплавленную выстрелом капитель колонны. Принц подошёл ближе и с удивлением посмотрел на юную особу, видимо, открывавшую в себе навыки следопыта.
– Смотрите, Принц, из бластеров палили уже после рукопашной. Стреляли отсюда в сторону домов. Туда. – Марта показала рукой на тёмные провалы окон и высоких дверей чёрного замка. – Мне трудно понять, чем всё кончилось. Имперская разведрота почему-то не смогла захватить вашу группу. Думаю, что им удалось уйти. Только вот как? Может быть, был развёрнут портал перехода? Или они ушли туда? – Девушка показала рукой прямо в руины.
– Куда туда?
– Не знаю. Может быть, пещера, подземелье? Не знаю.
Они прошли несколько пустых и мрачных залов с высокими стрельчатыми арками и сводами.
– Но как мы тогда отыщем вход?
– Если бы входы в подземелья города драконов можно было легко найти, то за последнюю тысячу лет местные искатели кладов тут бы всё давно раскопали. И всё-таки, Принц, им кто-то помог. Помог уйти. Вдесятером отбиться от имперской разведроты невозможно, поверьте мне.
– Я знаю, девочка, возможности разведподразделений империи. Но откуда у вас эти познания?
– А я чувствовала, что мне придётся оказаться на войне, и последний год я тренировалась, тайком от своей охраны. Плюс теоретическая подготовка по спецпрограммам, плюс дедушка научил меня кое-каким специальным штучкам.
– Да уж. Не ожидал встретить здесь девчонку-следопыта. Так что будем делать?
– Боюсь, без помощи представителя расы драконов нам не отыскать вход в подземелье, а оно, несомненно, должно существовать, насколько я знаю из старых книжек. Мы можем только расставить зонды и датчики в окрестностях и ждать, когда они выйдут. Вот только времени у них мало. Знают ли ваши люди, что через сутки имперский флот сожжёт планету?
– Как сожжёт? Но Асмони не дают сделать это уже год.
– Сожалею, Принц, но я лично доставила адмиралу информацию о том, что две империи, как всегда, договорились разменять Джорданию. Император Альби предложил им хороший кусок пространства в другой системе, и Асмони не смогли отказаться от предложения. Адмирал хочет поднять крейсера с планеты и дать бой на дальних орбитах. Но вы, наверное, понимаете, что это бесполезно. Силы будут неравны. Тридцать третий флот погибнет. Я предложила ему попытаться спасти людей, сколько возможно, и уходить в Свободные Миры. А планету не спасти. И миллионы людей тоже.
Марта отвернулась, но в её глазах блеснули слезы.
Принц сказал, почему-то глядя на Ньюза:
– Все иллюзии насчёт нашего Императора разрушены, если они у кого-то и были. Но… мы спасём планету! Простите, не планету. Мы спасём ее жителей. Все тридцать миллионов. Через несколько часов на орбите повиснет более ста транспортников объединённого флота адмирала Бартеза, и гравитационные лифты начнут массовую эвакуацию. А Тридцать третий флот прикроет их.
Девушка от неожиданности громко засмеялась, почти срываясь на плач. Слёзы радости брызнули из её глаз.
– Не может быть! Так вот почему вы здесь оказались! Какое счастье. А-я-а!!! Принц, дайте я обниму вас.
И болтая в воздухе ногами, она бросилась на шею растерявшегося Альберта Конрада Третьего. Через несколько секунд девушка смущённо вырвалась из объятий Принца.
– Только вот как же ваша группа? Они ведь знают, что времени мало?
– Знают, но почему-то медлят. Возможно, всё же что-то случилось…
– Случилось? – переспросила девушка. – Если случилось, то я обязательно узнаю. Пойдёмте наружу.
И она решительно пошла к выходу из замка. Принц посмотрел ей вслед и двинулся за ней, тихо вполголоса пробормотав:
– Вся надежда на Тома. На его способности…
Это было сказано совсем тихо, но его слова долетели до чутких ушей Марты. Она остановилась, как будто налетев на невидимую преграду. А Принц по инерции наступил ей на пятки.
– Что? Что случилось? – спросил, выхватив бластер и испуганно озираясь.
– Том, вы сказали, Том?
– Ну да, Том. Он командовал разведгруппой. Наш друг Том!
Девушка медленно обернулась. Её глаза были необыкновенного василькового цвета. Она уверенно и победно улыбалась. Медленно с расстановкой она проговорила:
– Ваш друг… Том Чернов!
– Ну да, а что?
– Значит, он нашёл меня. Точнее, я его! Теперь мы отыщем вход, Принц. Я знаю, как это сделать. Если только он не потерял его… Скажите, вы не видели, носит ли ваш друг Том что-нибудь на груди?
