– Держать строй! Не проваливаться! Не смешиваться! Стоять вместе!
По ширине в переходе могло разместиться до двадцати бойцов, и имперцы быстро навязали свою тактику: парные поединки, в которых временами заменялись бойцы. Взамен раненых или уставших из-за спин врывались в бой их товарищи.
Том уронил уже двух своих соперников, как вдруг напротив него оказался высокий и грузный капитан эсминца. За кажущейся тяжестью этого опытного фехтовальщика скрывался недюжинной силы боец. И Том сразу почувствовал это по силе ударов. В редких случаях природа даёт человеку с феноменальной реакцией и быстротой рук обманчивую внешность тихони и флегматика. Шпага в руке полковника Босси вращалась с такой скоростью, что её не было видно. Том прилагал все силы, чтоб сдержать этого противника. Он пока даже не думал об атаке. Чернов давно уже включил все сверхвозможности своего тела, но чувствовал, что противник еще себя не исчерпал. Том не мог сообразить, чем можно достать офицера, сражавшегося с ним. Вдруг сзади он услышал крик:
– Меняемся!
Том машинально отскочил назад, пропуская бойца, решившего его заменить. С ужасом он увидел, что это был Ол. Юноша решил сражаться как основной левой рукой, а в правой держал средней длины кинжал. Перемена противника вместе со сменой сильной руки заставила Босси сбавить темп. Он как опытный фехтовальщик не спешил ринуться в атаку, видя напротив молодого бойца в полтора раза легче себя. Удары и блоки юноши были точны и выверенны, а рука крепко сжимала шпагу. В быстроте движений юный пират даже превосходил соперника.
Ол резко стартовал, в какие-то доли секунды, отбив саблю противника, вплотную пробился в ближний контакт и правой рукой нанёс укол кинжалом в грудь полковника. Спецсталь из сокровищницы чёрного замка пробила лёгкую броню. Босси отклонился, но на плече его тут же образовалось кровавое пятно. Ол не стал отскакивать назад, чтоб на отходе не попасть под рубящий удар. Он ушёл вправо, продолжая движение. Развернувшись, он оказался в двух метрах справа от полковника, вытягивая саблю в сторону своего противника. Босси, зажав рану, отпрянул назад с линии столкновения. Ола тут же заменил Олаф, жёсткий, двужильный викинг, предпочитавший секире пиратские сабли.
Том во время подаренной ему паузы окинул взглядом всё пространство боя. Послушника Арни на другой стороне перехода прижимали к входу в боковой коридор. С ним оставалось около сорока пиратов. Многие были ранены. Кое-кто, получив в лазарете помощь, возвращался обратно в драку.
– Том! Ты меня слышишь? – Это был Фрэнк.
– Слышу, дружище! У нас тут горячо, ещё минут пять продержим поперечник. Потом уходим в коридоры. Будем биться за лазарет!
– Том. К нам идёт помощь. Аскольд со своими ребятами. Они прорвались на истребителях и челноках. Их мало. Четыре десятка! Но они будут у тебя через пару минут!
– Это супер! Фрэнк! Они нужны нам! Мои ребята устали, и любая помощь придаст нам силы. Откуда их ждать?
– Они пройдут на лестницу снизу, через шестнадцатую палубу. Поднимутся в центре поперечника и ударят в спину имперцам. Но без твоей помощи Аскольд не прорвётся к тебе через врага. Ты должен встретить его.
– Отлично! Как только они ударят, мы пробьём им коридор до нас. Скажи Аскольду, пусть пробивается в левую сторону.
Том повернулся и махнул рукой драконам:
– Пришло время представить имперцам наш резерв.
Два дракона – профессора Басти и Вазар – защищали коридор со стороны ребят Арни. Рядом с Томом выросли Гизант и Маск.
– Гиз, слушай, что вы должны сделать.
Чернов изложил драконам план встречного удара.
Все приготовились. Неожиданно для имперских солдат в том месте, где на лестнице расположились их офицеры, с нижней палубы выскочили пираты Аскольда и с рёвом: «Один!» – плотным строем ударили в спину имперцам. Они, несомненно, прорубили бы себе дорогу, если бы не теснота в поперечном проходе, где находилось не менее трёх с лишним сотен противника. Викинги врубились в толпу на пятнадцать метров и замедлили продвижение вперёд. Тем не менее их появление внесло в ряды нападавших лёгкую панику. Никто из имперцев не понимал, сколько добавилось врагов. В этот момент пираты по команде Тома расступились, и драконы врезались в строй бойцов с фрегата, совершенно не ожидавших увидеть перед собой столь грозного противника.
Сжимая в лапах широкие короткие мечи, драконы с нечеловеческой пластикой двигались сквозь вражеские порядки. Сабельные удары, приходившиеся им в спины, не приносили никакого вреда. За этими чёрными монстрами оставалась просека шириной в десять метров. Это были чёрные машины для убийства. Не прошло и минуты, как драконы проложили проход через вражеские ряды длиной двадцать метров, который никто не решался заполнить. Имперские солдаты, наконец поняв, кто перед ними, расступились, и Аскольд со своими викингами присоединился к защитникам «Астона».
Том обнял рыжебородого воина с секирой в руке.
– Рыжий дьявол! Как ты вовремя! Я страшно рад тебя видеть на нашей вечеринке, Аскольд!
– Молодцы, ребята! Продержались! Как только Манфрео сказал мне, мы сразу рванули к вам. Чем займёмся, Том? Командуй!
– Аскольд, бери всех своих. Через лазарет вы идёте на ту сторону. Видишь, имперцы поджали Арни к самым дверям. Мы уходим в коридоры и бьёмся за медицинский отсек. Вход в него в тридцати метрах за нами. Тактика простая. Держи линию боя, не смешивайтесь в свалку и почаще меняйтесь. Как увидишь прорыв имперцев, выпускай драконов. Они дадут вам передышку. Нельзя отдать им лазарет!
Викинги Аскольда, звеня топорами, помчались в коридор. Драконы бились позади шотландцев, и схватка снова приняла форму парных поединков, иногда перерастающих в неконтролируемую силовую свалку, выгодную нападающим.
Ол подскочил к Тому.
– Обалдеть, Том! Ты нанял там на Джордании неплохих бойцов! – сказал юноша, глядя на двух чёрных гигантов, возвышавшихся у входа в коридор с мечами в мощных бронированных лапах. – Да они же неуязвимы!
Том ответил:
– Опять в них вся наша надежда на спасение. В них и парнях Аскольда.
Старший из братьев драконов покосился на большой диск медальона с рубином, что виднелся под распахнутой на груди желтой рубашке Ола. Гиз поманил юношу к себе.
– Я вижу, сокровищница замка всё-таки опустела?
Ол смутился. Он не ожидал такого вопроса.
– Я не хотел. Так вышло. Вы же знаете, господин Гизант, как мы оттуда удирали. Я даже не помнил, как унёс ноги. А когда очнулся от гипноза, смотрю, а в руках у меня этот кинжал и орден.
– Это не орден, мальчик.
– А что мне с ним делать?
– Это артефакт нашего древнего мира. Я тоже не знаю, к чему может привести его активация. Наш лингвист, профессор Вазар, возможно, мог бы прочесть надписи на диске, но он в другом коридоре.
– Активировать? А как это сделать?
