– Очистители веры! Ха-ха-ха! – рыжая ведьма залилась громким смехом, вспоминая страстные ночи, проведённые с Гордоном.
Сегодня ночью Гордон должен отвести её на встречу с одним из последователей основателей Ордена очистителей веры. И она сообщит ему день и час возвращения князя тьмы Аратрона, а взамен же она получит свободу и Орден очистителей веры навсегда забудет о её существовании. Но сможет ли она забыть о существовании Гордона? Уж очень он ей был по нраву своенравный, грубый в плотских утехах, казалось, ему не было равных, своей грубостью и властностью он только распалял её страсть. Не так давно рыжая ведьма попалась в руки очистителей веры, избежать кровавой расправы ей удалось только тогда, когда она в полной безысходности выкрикнула, что вхожа в замок Кайн, и назвала имена Аратрона, Анабель и Тамерлана. Она пообещала служителям Ордена сообщать всё, что происходит в замке Кайн. В свою очередь, Орден служителей веры, отрезав прядь её рыжих волос, пообещал, что в случае обмана они семь дней подряд будут жечь её локон на святом огне и читать молебен за упокой её падшей души. Уловив во взгляде одного из них бесстыдный неприличный взгляд, она воспользовалась этим, ответив ему взаимностью, и впрочем, не пожалела потом об этом ни на миг. Пробираясь по чаще леса и думая об обворожительно-дерзком графе Гордоне, она вдруг уловила резкое движение совсем рядом, внезапно мощный поток воздуха словно окатил её с головы до ног. Резко остановившись, рыжая ведьма застыла, прислушиваясь к лесу, её тело напряглось, она очень ясно ощутила опасность. Оглядываясь и озираясь, она продолжила свой путь, её быстрая походка перешла на бег. Рыжая ведьма бежала, она всей своей кожей чувствовала присутствие опасности, по её лицу заструились капельки пота, неимоверный страх овладел всем её телом. Она ощущала присутствие кого-то намного сильней её и её силы, в очередной раз, оглянувшись, она вдруг почувствовала, как сильные пальцы с силой сжали её плечо, от внезапности происходящего и ужаса она хотела закричать, как всё те же руки с силой зажали ей рот. Наконец, придя в себя от ужаса, она увидела перед собой Гордона и ещё одного брата Ордена в тёмных накидках.
– Что происходит? – грубо спросил её Гордон.
– Я чувствую присутствие чего-то очень мощного! Очень сильного! Оно принадлежит к «тёмным»! – в панике произнесла рыжая.
Оглянувшись и осмотрев окрестности, Гордон произнёс:
– Ты права, что сказала о присутствии чего-то мощного и сильного! – При этом он, с силой сжав её плечо, резко прижал к себе, обдав её лицо жаром своего дыхания.
Его рука скользнула меж её грудей; усмехнувшись, он резко оттолкнул её от себя и, повернувшись к своему спутнику, молча кивнул. Пропустив рыжую ведьму вперёд, они молча последовали за ней, направляясь к окраине леса. Наконец, выйдя из тёмного леса, они подошли к ожидавшей их карете. Гордон с силой распахнул дверцу кареты, жестом приглашая рыжую ведьму сесть в неё. Среди мощных ветвей дуба, на одной из них восседала горгулья Бетор, она не сводила своего взгляда с монашеской кареты, одиноко стоявшей на окраине тёмного леса, лишь лунный свет выдавал её присутствие в ночной темноте. Сверля своими красными глазами рыжую ведьму, она думала о том, что могла разорвать её в клочья, когда пролетала над её головой, но в своё время, испив крови старухи Анабель, горгулья приобрела очень редкое качество для тёмного создания как горгойл – думать, как смертные!
«Посмотрим, куда она поедет и зачем!» – подумала горгулья.
Мирно покачиваясь в своём кресле и мотая свой огромный грязно-серый клубок, старуха Анабель лукаво посматривала на густо покрытый пылью сундук. Именно за этим сундуком, в каменной стене, она хранила нечто очень дорогое, не так давно она принесла это в стены замка Кайн из своей лесной хижины. – «О! Настало время! И это нечто теперь бесценно!» Отбросив свой клубок в сторону, старуха Анабель резко поднялась из своего кресла, змеи, облетавшие её ноги, быстро расползлись в стороны. Подняв свои костлявые руки в стороны, она еле слышно зашептала:
– Духи тёмные! Всепроникающие! Всевидящие! Да Всесильные! Призываю Вас к помощи! Вы облетаете всю округу! Всё видите! Всё слышите! Покажите мне лес тёмный! Дороги большие да малые! Места тёмные! Места светлые! – и, закрыв свои дрожащие веки, она растворилась в своих видениях.
Её зрение молниеносно выпорхнуло из замка Кайн и понеслось по окраинам замка, она видела всё, что происходит этой ночью. Вот она видит несколько молодых девиц, собирающих травы под луной; вихрем пролетев мимо них, она продолжила свой путь. Пролетая над огромным озером, окутанным тягучим туманом, она вдруг заметила средь разводов тумана тёмную фигуру, медленно парившую над тёмной водой, вмиг оказавшись рядом, она закружила вокруг, почувствовав силу, исходящую от тёмной фигуры, она узнала в ней мага Тамерлана. Он словно застыл, медленно покачивался в воздухе над самой водой, по его черному балахону ползли пиявки, сверкая своими мокрыми телами. Сделав круг совсем близко, она понеслась прочь. Почувствовав чьё-то присутствие, Тамерлан, откинув капюшон с лица, устремил свой взгляд невероятно точно в сторону удаляющейся старухи Анабель. Поднявшись высоко в ночное небо, её чуть не сбил мощный поток воздуха пролетающей мимо горгульи Бетор. – «И ты здесь! Проклятая тварь!» – пронеслось у Анабель в голове. Опустившись пониже, она молниеносно влетела в тёмный лес. С огромной скоростью старуха неслась по лесу, облетая кусты и коряги, и вот, наконец, вылетев из леса, она оказалась на окраине другой стороны. – «Что это!?» Старуха Анабель видит рыжую ведьму в сопровождении двух монахов в бесформенных тёмных накидках, они садились в карету, принадлежавшую Ордену очистителей веры!
– Проклятая предательница! – закричала своим хриплым голосом старуха Анабель и открыла свои бесцветные глаза, полные жгучей ненависти и злобы, которые приобрели стальной оттенок. Схватив свой посох, она с силою обрушила его о каменный пол и тут же испарилась.
В деревне, в одном из домов, в окошке мирно мерцал огонёк горевшей свечи, деревенская семья, проживавшая в этом доме, пребывала в большой печали, умер глава семейства, кормилец, муж и отец. В одной из комнат лежал покойный. Несколько женщин, тихо напевая грустную мелодию, омывали его тело, готовясь к утреннему погребению. Наконец, закончив, они удалились утешать безутешную вдову, а одна из них, подхватив деревянное ведро с водой, которой омывали покойного, быстро понесла его к входной двери; открыв дверь, она выставила его во двор. Как только за ней захлопнулась дверь, словно ниоткуда появилась старуха Анабель, цепко схватив деревянное ведро, тут же растворилась с ним в темноте ночи. Оказавшись в своей лесной хижине, старуха Анабель вылила мёртвую воду в огромный чугунный котёл, из-под которого уже полыхало искрящееся пламя. Достав из-под своего плащ-накидки маленький свёрточек, усмехнувшись, она бережно развернула его и, сверля своими бесцветными глазами, принялась аккуратно пересыпать содержимое свёртка себе на ладонь. Содержимым свёртка были: отрезанный ноготок, небольшая прядь волос, маленький кусочек льняной материи, пропитанный ночным потом – всё это принадлежало рыжей ведьме. Старуха Анабель имела множество таких маленьких мешочков с таким же набором тайком украденного почти у всех ведьм. Протянув руку над бурлящим огнём, она уже была готова высыпать содержимое в кипящую мёртвую воду и произнести заклинание мучительной смерти, как голос раздавшийся за её спиной, остановил её:
