– Два незнакомца из леса приближаются к нам!
– Ведите их ко мне! – прокричал отец Себастьян. Мистер Томас, постоянно спотыкаясь то о коряги, то о пни, не сводил своего взгляда с этого кролика на вертеле. Наконец они подошли к костру, и Иоанн узнал в них своего брата и мистера Томаса. Подошедши к ним, Иоанн представил Анри и мистера Томаса отцу Себастьяну. Усевшись вместе вокруг костра, отец Себастьян предложил гостям присоединиться к трапезе.
– Как вы сюда попали, друзья мои? – спросил отец Себастьян, обращаясь к Анри. Мистер Томас, запихиваясь сочным мясом кролика, внезапно выпалил:
– Мистер Анри изволили в замок Кайн направиться!
Поймав недовольный взгляд Анри, он умолк, продолжая жевать мясо.
– Замок Кайн! – медленно повторил отец Себастьян, не отрывая своего взгляда от Анри.
Анри молниеносно придумал, что ответить, дабы избежать неловкой ситуации.
– Я не буду ничего выдумывать, господа, и скажу так, как есть! Я получил письмо от своего брата Иоанна, который писал о предстоящей битве с последователями тьмы! И решил не оставаться в стороне, а тоже внести себя в ряды противостояния темным! Я не воин! Но решил описать эти дни, для наших последователей в память о тех, кто не вернется со стен замка после битвы!
Отец Себастьян в глубокой задумчивости ответил Анри:
– Смелое решение вы приняли, друг мой! Крайне похвально записать все происходящее в писаниях!
Все это время Иоанн не сводил тревожного взгляда со своего брата. – «Он что-то задумал!» – крутились подозрения в голове Иоанна.
Где-то вдали послышалось ржанье лошадей, и наконец появились два всадника, галопом мчавшихся к ним. Это Гордон с графом Кирк! – спокойно произнес отец Себастьян специально для Анри и мистера Томаса. Ловко спрыгнув с коня, Гордон передал узды рядом стоявшему монаху, а сам быстрой походкой направился к отцу Себастьяну.
– Мое почтение, господа! – поклонившись, произнес Гордон и обратился к отцу Себастьяну: – Отец Себастьян! Мне нужно поговорить с вами наедине!
– С вашего позволения, господа! – произнес отец Себастьян, с помощью Иоанна приподымаясь с травы, и направился к Гордону.
– Отец, вчера в полночь беладонна не дала цвет! – тревожно произнес Гордон. Задумавшись, отец Себастьян неодобрительно покачал головой. – Вот как? Мне кажется, я знаю, в чем тут дело! Сегодня в полночь мы будем там! Прикажи начать подготовку, мы отправляемся в путь!
Стемнело; монахи, потушив костры, один за другим вскакивали на своих коней. Возглавляли всадников Гордон, Кирк и отец Себастьян, Иоанн, Анри и мистер Томас, который после плотного ужина был готов следовать куда угодно.
– Вознесем молитву Всевышнему! – громко произнес отец Себастьян. Монахи, замолчав на время, помолились и, окрестив себя, двинулись в путь. Иоанн все время ехал молча; Анри, взглянув на Иоанна и чуть пришпорив коня, проехал вперед и, поравнявшись с отцом Себастьяном, спросил его:
– Отец Себастьян! Для моих писаний очень важно знать, чем вы собираетесь сражаться против дьявольской силы? Особое оружие?
Немного помолчав, отец Себастьян ответил Анри:
– Как у темной силы есть свои ритуалы, так и у нас есть свои! У темной силы есть заклятия, а у нас редкостные молитвы!
Вот впереди показалась «роща белладонны». Из-за темных туч стала появляться желтая луна. Отец Себастьян жестом показал всем остановиться и, проехав вперед, вплотную к кустам растения, он достал из-за складок плаща маленький огарок свечи. Медленно спустившись с коня, он перевернул огарок фитильком вниз, прошептав что-то непонятное, всунул его в землю под кусты.
– Итак, моя дорогая! Сегодня в полночь ты станешь княжной мира темных! Тебе откроется неограниченная власть и бессмертие! Ты наконец воссоединишься со своим любимым и будешь счастлива! – произнесла старая ведьма Анабель, обращаясь к сидевшей на роскошной кровати Габриэль, вокруг которой кружили вороны, работая над ее прической. В клювах они держали жемчужно-черные капельки, которые ловко вставляли в собранные волосы.
– У меня есть одна просьба, Анабель! Это может стать хорошим свадебным подарком! Если ты не против? – произнесла Габриэль, обращаясь к ведьме.
Прищурив свои бесцветные глаза, старуха заметно напряглась, ибо не ожидала никаких просьб от Габриэль.
– Проси что хочешь! – тем не менее произнесла ведьма.
– Я хочу, чтобы ты дала свободу Терезе!
Легкое недовольство появилось на сморщенном лице Анабель.
– Анабель! Я знаю, что ты знаешь все обо всех и обо всем! И, конечно, ты знаешь о тайных встречах Терезы с дорогим моему сердцу графом Анри Баугмер! Я хочу, чтобы он был счастлив! Его счастьем может быть Тереза, которая любит его! Она позаботится о нем, и мое сердце будет спокойно, Анабель!
Пожевав свои сморщенные губы, Анабель произнесла:
– Тереза многое знает о наших делах, но если это твоя просьба, то я сделаю для тебя этот подарок!
– Я знала, что ты не откажешь мне в этой просьбе! – поблагодарила Габриэль старую ведьму.
– Мне нужно посмотреть, все ли готово в тронном зале! – произнесла Анабель и поспешила удалиться.
Оставшись одна, Габриэль взмахом руки отогнала птиц-послушниц и, встав с кровати, направилась к маленькому хрустальному столику, на котором стоял необычайно красивый графин с водой. Взяв его, она плеснула жидкость себе в ладошки и стала шептать магические заклинания.
Монахи покорно ждали, а отец Себастьян так и стоял молча у кустов белладонны. Время шло, и Гордон показал жестом монахам разойтись и отдохнуть. Иоанн, выбрав подходящий момент, подошел к гуляющему в одиночестве Анри и, не сдержавшись, схватив его за плечо, нервно произнес:
– Не нравится мне твоя ложь, Анри! Я знаю, что ты задумал! Спасти от расправы эту ведьму Габриэль!
Резко оторвав цепкую руку Иоанна от своего плеча, Анри так же резко ответил брату:
– Это ты только ищешь во всех зло! У тебя самого столько зла внутри! Я спасу Анну, чего бы мне это ни стоило!
Недовольно взглянув в глаза Анри, Иоанн резко развернулся и удалился в толпу монахов. Облегченно вздохнув, Анри смахнул со лба капельки пота и, наклонившись к небольшому ручейку, плеснул водой себе в лицо. Вдруг он услышал чей-то шепот. Обернувшись, он никого не обнаружил, но в слабо бежащем ручейке вода помутнела, и оттуда донесся знакомый голос Габриэль:
– Мой дорогой Анри! Темный мир отпускает Терезу! Вы сможете быть вместе! А обо мне позаботится магия!
Анри хотел ей ответить, но голос исчез так же, как и ручей.
– Оставить лошадей! Идем вброд! – крикнул Гордон.
Под ногами отца Себастьяна оказалась длинная сухая коряга, из ее щелей пылал жар и маленькие искры сыпались под ноги. Взявши в руки этот необычный посох, отец Себастьян стал медленно пробираться через кустарник белладонны, Гордон и монахи последовали за ним. С каждым шагом цветы белладонны загорались и, сжигаясь, опадали вниз, луна освещала им путь, а в воздухе витал дурманящий запах горящих соцветий. Вдруг вдалеке они увидели очертания замка Кайн, в свете луны он был зловещ. Анри, словно завороженный, смотрел на огромное строение замка, особо его заинтересовала наивысшая башня, с высокой пикой наверху.
