– Кстати, господин Анри! Как обстоят дела с вашим братом? Иоанном… – спросил мистер Томас.
– Всё по-прежнему, мистер Томас! – Всё по-прежнему… – удручённо произнёс Анри.
Вот уже 16 лет Иоанн рассказывал, что периодически вечерами он видел огромных размеров страшную птицу, кружившую над крышею замка. Иоанн рассказывал, как однажды он видел её возле окна комнаты Анны, она вцепилась когтями в каменные стены замка. И, Иоанн подумал, что она пытается попасть вовнутрь… Он, затаив дыхание, наблюдал за ней, затаившись за углом конюшни… он был поражён увиденным! Но вдруг… эта птица резко повернула голову в точном направлении, где находился Иоанн…
О ужас! У него закружилась голова от страха! Страшная! Безобразная морда с огненно-красными глазами! Это не птица!
Никогда ещё в жизни Иоанн не видел такого! В ту же секунду крылатое существо взметнулось вверх и пропало в сумерках ночи.
Иоанн потерял покой… ему снились кошмары… просыпаясь в холодном поту, он строил планы выследить это мерзкое существо.
Каждое раннее утро, перед рассветом, в очередной раз проснувшись от кошмаров, он выходил из замка, бродил вокруг и всматривался в небо ночных сумерек.
Стефан – средний брат, уже давно переехал в соседнюю деревню и навещал их редко, обзавёлся семьёй и детьми. Как-то раз, навещая братьев, Стефан предложил Анри пригласить священника и показать ему Иоанна, поведение которого очень встревожило их обоих.
При появлении священника Иоанн пришёл в бешенство:
– Всё это время… вы делали вид, что верите мне! – заорал Иоанн.
– Да! Вы считаете меня сумасшедшим! – залившись громким истерическим смехом, при этом его лицо искажала гримаса такого горького сожаления… разочарования, что Анри почувствовал себя не в себе. Анри почувствовал одновременно и страх, и жалость к брату, и бесконечное отчаяние, что ничто не может вернуть того прежнего Иоанна, которого он знал раньше. На секунду воспоминание из прошлого предстало в его глазах: они в детстве, все трое, с отцом, у пруда… вот отец по колено в воде… пытается поймать рыбу руками… Анри со Стефаном заливаются смехом, наблюдая, как старший брат Иоанн, всегда напускавший на себя вид серьёзности, даже какой-то угрюмости, неловко подражает отцу.
В реальность Анри вернули раскаты смеха брата, уходящего в свою комнату в сопровождении Стефана, который с опаской пытался придерживать брата под руку.
– Даааа… – задумчиво произнёс священник.
– Бесовская одержимость! – чуть подумав, закончил он, при этом лицо его выражало страх, брови поползли вверх, и, как показалось Анри, выражение лица приобрело оттенок огромного беспокойства.
Анри очнулся от своих воспоминаний; казалось, прошла вечность. Учитель Томас что-то рассказывал и рассказывал…
С ужасом Анри осознал, что не слушает мистера Томаса довольно длительное время.
– Бесовская одержимость! – всё стоял в голове голос священника.
– Мистер Томас! – наконец произнёс он: – Я провожу вас в читальню, где вы сможете познакомиться и преподносить свои учения нашей Анне!
– С удовольствием! – произнёс учитель Томас.
Поднявшись вверх по лестничным ступеням, они очутились на пересечении двух коридоров – вправо уходили комнаты спален братьев и своеобразный читальный зал, где в своё время любил проводить время их покойный отец – граф Баугмер; в левом крыле замка находилась спальня отца, которая сейчас принадлежала Анне.
Оказавшись перед дубовой дверью читального зала, Анри на секунду словно застыл; обернувшись и посмотрев на мистера Томаса, занёс руку, приготовившись постучать в дверь.
Анна
Анна задумчиво разглядывала струйки дождевой воды, змеевидно сползавшие по ту сторону стекла. Дождь постепенно затихал, тёмное небо приобретало оттенки более светлых тонов. Осень – время дождей…
Нежно прикасаясь кончиками пальцев к оконному стеклу, она как бы играла с каплями дождя попадавших на стекло, желая дотронуться быстрее, чем капля заструится вниз.
Прервав свою незамысловатую игру, она перевела свой взор вдаль… за окно.
Окна читального зала выходили на задний двор замка – здесь находились конюшня, старый колодец, огромное дерево старого дуба, чуть левее был виден небольшой склон, ведущий вниз к пруду, по ту сторону которого начинался лес. О! сейчас он напоминал смешение красок… серые стволы… зелёная… жёлтая… багряная листва, казалось, слилась в единое. Небольшая дымка тумана нежно зависла над водами пруда.
Но больший интерес у Анны вызывал старый чёрный замок, который находился очень далеко, там, вдали. Она могла видеть только часть его, выступающую над лесным массивом. Этот замок, казалось, манил её, звал, иногда ей даже снилось, что она посещает его…
В этот момент в дверь постучали. Обернувшись, Анна увидела Анри и грузного немолодого человека с одутловатым и не очень приятным, так показалось Анне, лицом.
– Наверное, это учитель… да, похоже, это он… – думала Анна.
О Боже! – мистер Томас был просто поражён красотой этой молодой особы. Нежный овал лица, такая белая кожа, пухлый рот, маленький аккуратный прелестный носик.
О! а глаза… цвета фиалок, необыкновенные фиолетовые глаза – всё это обрамляли роскошные светлые волосы, нежно струившиеся на плечи миниатюрной фигурки Анны.
Анна была в красивом темном платье, она очень любила красивые вещи… очень.
Она сама подбирала фасоны платьев портнихе, которая должна была сшить именно так, как хотела видеть это платье Анна.
– Анна! Мне бы хотелось представить тебе мистера Томаса, теперь он будет преподносить тебе свои ученья! – сказал Анри.
– Мистер Томас хороший знакомый нашего Стефана, который любезно согласился посещать нас.
– Вечер добрый! – произнесла Анна. Её голос несколько удивил мистера Томаса, его нельзя было назвать детским, звонким… бархатный… тягучий, как мёд, – пронеслось в голове мистера Томаса.
Тем временем Анри, подойдя к большому дубовому письменному столу, жестом предложил Анне и мистеру Томасу присаживаться.
Анна грациозно пересекла комнату и с такой же грацией плавно присела.
Мистер Томас в свою очередь подошёл к столу и грузно ввалился в кресло, бросив взгляд на Анну, а затем на Анри, и с некой поспешностью принялся вытаскивать со своего саквояжа книги, исписанные листы бумаги…
– Ну… пожалуй, я могу вас оставить, – произнёс Анри и поспешил удалиться.
Вечерело… На одной из веток мощного дуба восседала горгулья. Она не сводила своих огненных глаз от окна читального зала; наблюдая сцену знакомства Анны с учителем, её морда выражала некое беспокойство. В очередной раз, разжав мощную ладонь, она ещё раз, задумчиво сдвинув брови, посмотрела на кулон. Резко зажав его в своей лапе, она молниеносно взметнулась в ночное небо, сделав круг над замком, устремилась в сторону леса.
