– Алечка, милая, а чем это ты тут занимаешься? – прошептали на ухо, и…
А-а-а!!!
Паника пошла на новый виток, я затряслась сильнее. Потребовалось несколько секунд, чтобы сопоставить всё и понять – ничего ужасного не произошло.
– Алечка, магианночка моя, я жду ответа, – добавил принц, правда, ладонь, закрывавшая мой рот, осталась на месте.
Всё. Вот тут я осознала окончательно и даже начала успокаиваться. А потом столь же резко разозлилась! Он совсем совесть потерял? Так подкрадываться! К тому же со спины!
– Му-у-у, – сообщила Джервальту. Лишь после этого он вспомнил про руку.
Зато удерживать не перестал – я по-прежнему была прижата спиной.
– Пустите! – первое, что выдохнула я.
Дёрнулась и почти сразу оказалась притиснута уже не к его высочеству, а к стенке. Поза настолько напоминала наше недавнее общение на конюшне, что я немного растерялась, но, опять-таки, лишь на секунду.
– Что вы себе позволяете? – прошипела рассерженно.
– Хочу задать тебе тот же вопрос, – оскалился Джер.
Было темно, и в этой темноте его зубы сверкнули как-то по-особенному хищно. Сам кронпринц тоже был едва узнаваем – если бы Джервальт молчал, вряд ли бы сумела его опознать.
– Да вы меня почти до смерти напугали! – продолжила возмущаться я. Правда, возмущаться шёпотом, ибо разборки разборками, но у меня тут вообще-то дело, и привлекать лишнее внимание совершенно не хотелось.
– Почти – не считается, – парировал его высочество.
Я тихонечко зашипела, а он…
– Так что ты тут делаешь, милая?
– Ничего!
– Ладно, тогда спрошу так – что ты собираешься тут делать?
– Ничего!
Да, повторяюсь! Ну а как ещё я должна была ответить? Собираюсь грабить государственное учреждение? Изучаю архитектурные особенности сооружения? Пытаюсь проникнуть в здание, чтобы воспользоваться дамской комнатой?
– Неужели? – Дикарь слегка отстранился, и я, воспользовавшись возможностью, упёрлась руками в его грудь, чтобы сохранить возникшую дистанцию – пусть даже такую мизерную. Под ладонями неожиданно вместо обычной ткани обнаружилось что-то очень странное – гладкое, холодное, слегка покалывающее кожу. Я невольно пошевелила пальцами, пытаясь понять, что же это такое.
Кронпринцу бесцеремонное ощупывание не понравилось – он накрыл обе мои ладони одной своей и как-то очень угрожающе произнёс:
– С-с-сандра!
Я опомнилась, высвободила и опустила руки – даже в карманы плаща их пихнула на всякий случай. А затем очень вежливо, словно мы не под стенкой почты разговариваем, а в бальном зале светскую беду ведём, начала:
– Ваше высочество…
– Джервальт, – недовольно поправил меня принц.
И на сей раз я сочла за лучшее подчиниться. Покорно повторила:
– Джервальт, мы же с вами договорились, что каждый едет по своим делам!
– Допустим, – ухмыльнулся принц.
– Я не видела вас, вы – меня, помните?
– Кажется, припоминаю.
Я уже просто ненавидела этот сверкающий в темноте оскал – так и хотелось взять камень поувесистее и проредить возмутительную белизну. Но следовало соблюдать осторожность. Вести себя тихо и не провоцировать оппонента, который и безо всяких провокаций к осмотрительности и разумности не склонен.
– Тогда отпустите меня и не мешайте! – потребовала негромко.
– Тут, Алечка, – вернулся к столь раздражающему меня сокращению Джервальт, – есть маленький, я бы сказал, крохотный, но существенный нюансик.
– Какой же?
– Я отпустил тебя в родительский особняк, где никто не станет покушаться на жизнь и честь моего почётного личного секретаря. И даже проводить решил, чтобы быть уверенным, что уже завтра с самого утра смогу любоваться чудным платьем, которое ты обещала надеть.
– Надену! – закивала я. – Обязательно!
– Так вот, – продолжил принц ласково, – шляться где попало я тебя не отпускал.
– А-а-а… – с ходу я с ответом не нашлась, но Джер его и не ждал.
– Так что ввиду нарушения одной из сторон условий договор аннулируется! – припечатал он.
Сдаваться я не собиралась. Да и вообще разозлилась.
– То есть платье отменяется? Отлично!
– Согласен, без платья ты будешь выглядеть отлично.
– Да как вы!.. – Я лишь чудом удержалась от вопля. Шёпотом же возмущение звучало скорее смешно, чем яростно. Пришлось умолкнуть и сердито засопеть, пережидая, пока схлынет волна злости.
– Что ж, хорошо, – справившись с голосом, заявила я. – Тогда, полагаю, и остальные пункты договора теряют силу. И я могу поинтересоваться, куда это вы с вашим отрядом подхалимов собрались среди ночи?
– Грубость тебе не к лицу, крошка, – рассмеялся, ничуть не напугавшись, принц.
Но я ещё не закончила. В меня словно какой-то злобный дух вселился и принялся подталкивать к глупостям, подогревая раздражение и досаду и задвигая глубоко внутрь здравый смысл. Ничем иным я не могу объяснить то, что сделала следом. Я вытащила руки из карманов, положила их на плечи наследника престола, поднялась на цыпочки и нежно пообещала:
– А завтра…
– Что завтра? – замерев, выдохнул Джервальт.
– Завтра я тем же самым поинтересуюсь у Совета и его величества.
– Это угроза? – посерьёзнел принц.
Ага! Проняло! Неужели это она – та самая уязвимость, которую я смогу использовать для воспитания дикаря?
– Да! – воскликнула довольно. Даже о необходимости соблюдать тишину от счастья позабыла.
Но торжествовать мне не дали. Мужские руки внезапно скользнули под плащ, рывком прижали меня к закаменевшему телу противника, и ухо обжёг его злобный шёпот:
– Глупо, Алечка!
Вся моя бравада мигом схлынула. Я резко вспомнила, где, с кем и при каких обстоятельствах нахожусь. Стало страшно. Очень страшно! Особенно когда принц продолжил:
– Ведь я вполне могу перетерпеть пару-тройку неудобных вопросов. А вот твоя репутация вряд ли переживёт, если я публично проявлю интерес к твоим ночным похождениям.
Я только и могла, что перепуганно таращиться в темноту и стараться не замечать бесцеремонности скользящих по моей спине ладоней.
– Так что же мы будем делать, крошка?
Неизвестно, до какого ответа я бы додумалась, но тут в обмен угрозами вклинился посторонний.
– Джер, ты до утра торговаться собрался? Давай мы сейчас быстренько за вином метнёмся, а ты пока примешь с магианны плату за молчание?!
– Морти, заткнись! – возмутился ещё один знакомый голос. – Ты подхалим или кто? Не мешай повелителю развлекаться! Может, он не хочет быстренько!
