Ещё несколько минут на взаимные гляделки, и наша преступная группа перешла к действию. Одичавшие аристократы очень быстро соорудили шалаш из своих экранирующих магию плащей, а я забралась внутрь, чтобы осторожно размотать попону и увидеть не коробку, а большой, украшенный символикой Совета ларец…
Увы, на этом моё участие в операции закончилось. Джервальт забрался в шалаш вслед за мной и даже прикоснуться к ларцу не позволил. Отобрал его, потом вынул из моих пальцев отмычку и…
– Хм, Алечка, а что ты говорила про карту?
Я шумно выдохнула. Просто первым, что увидели после вскрытия ларца, стала карта, в верхнем углу которой стоял алый штамп с надписью «дубликат».
Под картой лежала толстая тетрадь в потрёпанной обложке, а под ней – точно такой же атлас королевства, как тот, что я видела в кабинете наставника. И вот на нём, в смысле на атласе, стоял уже не простой штамп, а магический – тот, что автоматически вносил изменения в копии документов.
Поэтому я даже не сомневалась – и сетка из линий, и загадочные цифры непременно обнаружатся. И пусть на сей раз над ними поразмыслят мужчины – всё равно у меня с прошлого раза идей не прибавилось.
Озвучив эту нехитрую мысль, я потянулась к тетради. А его высочество тихо свистнул, и в тесном, в общем-то, шалаше стало ещё теснее. Просто к нам опять-таки присоединилась вся компания – и Кард, и Морти, и Ланс, и Дэл с Ридом.
Джервальт тут же продемонстрировал подручным атлас, а я таки взялась за ту самую тетрадь.
Не знаю, на что рассчитывала: может, на чистосердечное признание в виде дневника, а может, на подробное изложение злодейских планов. Только всё оказалось куда прозаичнее – тетрадка содержала в себе исключительно бесконечную таблицу со списком имён. Мужских и совершенно незнакомых.
То есть сами-то имена были простыми – распространёнными в нашем королевстве, но людей я таких не знала.
Кроме того, в каждой строке значились цифро-буквенные обозначения и две даты – по обе стороны от имён. Те, что в первой колонке, шли по нарастающей: от пятнадцатилетней давности и до вчерашнего дня на последней заполненной странице. Числа же в третьей колонке были расставлены как попало и походили на даты рождения.
Но самым непонятным оказался правый столбик таблицы – в нём были не только цифры, но и буквы. И не статичные, а меняющиеся, как в атласе. То есть буквы не менялись, а вот числа – да.
– Джервальт, посмотри, – рискнула я влезть в дикарскую дискуссию.
С первой попытки меня не услышали – слишком жарко препирались, какое именно оружие «колдунишки недоделанные» попрятали в разных уголках страны и обозначили цифрами.
Пришлось постучать Джера по плечу, и когда он наконец отвлёкся от беседы с Кардом, сунуть ему под нос раскрытую тетрадь.
– Ничего не напоминает? – спросила я.
Всё же опыта у дикарей было гораздо больше, чем у скромной магианны, и соображали они быстрее меня. Чтобы сопоставить обозначения квадратов из атласа и записи в таблице, у Джера ушло не больше секунды.
– Та-а-ак! – с толикой угрозы протянул он, мигом отлистав атлас до нужной страницы. Мы все дружно пронаблюдали, как синхронно изменились цифры сразу в трёх строках таблицы и в квадрате 107В атласа. И если просуммировать, то…
– Совпадает! – озвучил общий вывод Рид.
Да, вывод был общим, но я всё равно немного запуталась. Только озвучить свои вопросы не успела, потому что Морти произнёс, недобро прищурившись:
– Где-то я эти имена недавно видел.
Он постучал пальцем по тетрадному листу и продолжил:
– Уж не в списке ли пропавших?
– Точно! – воскликнул Дэл. – Нам же Арт позавчера показывал перечень за последний месяц.
– А в первой колонке, я так понимаю, дата пропажи, – добавил Ланс.
– То есть это список похищенных? – испуганно прошептала я.
– Или завербованных, – возразил Кард.
И я бы с ним охотно согласилась – всё же эта версия звучала не так страшно, как моя, но…
– Похищенных! – повторила уверенно. – И заколдованных. Помните того парня, у которого волосы срезали?
– Ты полагаешь… – начал Джервальт.
– Что все они под «Канвестусом», – закончила я за него фразу. – Иначе и быть не может. Ясно ведь, что столько магов, как в этом перечне, во всём королевстве не наберётся, даже если всех от младенцев до стариков переписать. А с не магами Эризонт никаких дел бы иметь не стал. Разве что вот так – под подчинением.
– И тянется вся эта мутотень уже пятнадцать лет, – дополнил удручающую картину Морти.
Тут мы все умолкли, дружно вперившись взглядами в тетрадку, где за каждой строкой скрывалась чья-то искалеченная жизнь.
Глава 14
Пару минут в шалаше царила нервная тишина, а потом я всё-таки озвучила:
– Но при чём здесь атлас и карта? И почему обозначения из атласа совпадают с колонками в тетради? Что это означает?
– Всё просто, Сандра, – хмуро сказал его высочество. – В четвёртой колонке отмечено местоположение этих людей.
Я… да я и сама уже в целом догадалась, но, услышав, поёжилась и испытала сильное желание попятиться.
– Значит, у нас появился полный перечень похищенных, – подал голос Морти, – а вместе с ним ориентир, где именно всех этих людей искать.
– Это вывод номер раз, – кивнул Джер.
– А что за цифры? – вновь спросила я. – Те, которые меняются в тетради, в той же четвёртой колонке?
– Пока не ясно, – отозвался наследник. – Но такое ощущение, что в этих квадратах… нет, не оружие прячут, а наоборот, что-то добывают. Ты видела когда-нибудь геологические учётные атласы? Те, на которых отмечаются шахты по добыче руды и минералов?
Я отрицательно качнула головой.
– Вот это, – принц ткнул пальцем в атлас королевства, – очень похоже.
Все снова замолчали, а меня бросило в холод, и даже в глазах потемнело. Вспомнился бассейн под зданием Совета, а ещё бочки с концентрированной жижей и наш разговор о листоните – тех самых камушках, которые разбросаны по всей земле…
– Что может быть интересно магам? – задал тихий вопрос Кард.
– Магия, – прошептала я, переводя потрясённый взгляд на Джера.
– Они собирают листонит, верно? – принц тоже смотрел на меня и именно у меня сейчас спрашивал. – Нашли какой-то способ создавать с помощью этих камней концентрированный магический состав? Тот, которым они наполняют Чашу и бассейн?
Я кивнула. Это был единственный адекватный вывод. И да, магов интересует только магия, и ради силы Совет пойдёт на многое. Если они действительно нашли способ, то… похищению и порабощению людей я уже не удивлюсь.
