Словно в подтверждение этих мыслей, вспыхнул новый портал и рядом с архимагами появилась вооружённая до зубов группа. Среди магов этой «третьей волны» я с грустью выделила светловолосого Ульриха. Обычно весёлый товарищ по учёбе сейчас хмурился и смотрел на дикарей с ненавистью. И да, в его ладони переливалась заготовка под боевой шар.
Три секунды пронзительной тишины, и…
– Ну надо же… – с фальшивым удивлением протянул Эризонт. И уже более искренне: – А почему так мало? Где остальные?
Команда в составе Джер, Кард и Морти, нужно отдать им должное, очень натурально вздрогнула и потянулась к рукоятям мечей. Словно не ожидала появления в пещере врагов.
Архимаги манёвр, разумеется, заметили, и Верификус бросил пренебрежительно:
– Поздно!
Пауза, и…
– Мм-м, а мы так не думаем, – идеально играя самоуверенного туповатого дурака, возразил Джервальт.
Глава Совета хотел ответить, но Эризонт перебил прямое начальство жестом. Тут же рявкнул уже без всяких игр:
– Где остальные?
– Думаете, что втроём мы с вами не справимся? – нагло отозвался Кард.
Эризонт сначала разозлился, но через миг окинул пространство цепким взглядом и произнёс:
– Неужели только трое? В самом деле? Хм… А где моя любезная ученица? Где эта потаскуха Сандра?
Я не просто вздрогнула – аж подпрыгнула от такого определения. Заметила, как напрягся Джервальт, и… по уму принцу следовало промолчать, но он не пожелал. Или не смог?
– Алессандру не трогай, – сказал так, что по песку едва не побежали морозные узоры.
– Потаскуха, – громко и с подчёркнутой издёвкой повторил Эризонт. – Маленькая грязная шлюшка. А ведь я так ей верил! Жениться хотел! А она…
Джер медленно вынул из ножен меч, а взгляд, устремлённый на бывшего наставника, стал прямо-таки лютым. Боевые заклинания, приготовленные «третьей волной», сразу запылали ярче. Архимаги, кроме Эризонта, тоже «снизошли».
Я увидела, как Верификус растягивает смертельную сеть, как в руках магистра Фириуса появляются сотканные из жидкого огня иглы. Как ощеривается Деност – второй по силе маг Совета. Как магистр Ристонат подбрасывает в воздух выплетенную из чистой силы булаву.
Даже зная о том, что на дикарей магия не действует, я испытала ужас. Впрочем, выражение лица Джервальта пугало ещё больше, а Эризонт, словно почувствовав слабое место противника, продолжил:
– Ждал её! Берёг! Даже пальцем не тронул, хотя Сандра не раз себя предлагала!
Кто предлагал? Я?!
Я дёрнулась, но порыв сбросить плащ и высказаться на эту тему всё-таки сдержала. В последний момент оглянулась на утёс – первая группа магов не стремилась прогуляться по карнизу, чтобы приблизиться, но тоже готовила атакующие заклинания. Напасть собирались все до одного.
– Но как всё же жаль, что я в ней ошибся, – продолжил магистр. – Всегда считал её умной, а она…
В эту секунду Джер успокоился и даже улыбнулся.
– Ты надеялся, что Сандра меня убьёт? С её-то наивностью и слабенькой магией?
Эризонт тоже изменился в лице – перестал источать яд и посерьёзнел:
– Она слабенькая, но изобретательная, и до встречи с тобой была фанатично предана Совету и мне. Она должна была докладывать и не мешаться под ногами. Просто отойти в сторону в нужный момент.
Вспомнились два покушения, и… нет, я не пожалела о том, что сделала. Даже с учётом того, что моя помощь его высочеству и не требовалась.
– Вы выбрали неправильную кандидатуру, – хмыкнул Джервальт.
– Правильную, – с той же серьёзностью возразил бывший наставник. – Миленькая, хорошенькая, наивная… Сандра из тех, кто не вызывает подозрений. Будь на её месте кто-то другой, король не позволил бы приставить к тебе нашего шпиона. Ведь он не дурак, понимал, для чего это всё.
Ну надо же – король не дурак, а я и не догадалась поначалу. Всё недоумевала, почему к наследнику, взрослому мужчине, приставили именно меня.
– Но я ошибся в Сандре, – продолжил Эризонт. Он стал совсем серьёзным. – Не думал, что истинная леди купится на кусок перекачанного мяса.
– А может, у меня душа красивая и сердце доброе, – не выдержав, съехидничал Джер.
Наставник шутку оценил – кивнул.
– В тебе я тоже ошибся. Ты изменился и очень повзрослел. Даже добрался до нашего источника. Но тут тоже Сандра помогла, верно?
– Она слабенькая, но изобретательная, – вернул недавнюю фразу наследник.
– Как бы там ни было, ты – труп. И шлюха твоя, когда отыщу, тоже.
Джервальт снова оскалился, и настолько злобно, что Эризонт вздрогнул.
– Не знаю, какие секреты вы теперь храните, – собравшись, процедил магистр, – но вам с нами не справиться. Было очень глупо приходить сюда, ваше высочество.
– Могу сказать то же самое о вас, магистр, – Джер отвесил издевательский поклон.
А в следующий миг пространство вспыхнуло десятком смертельных заклинаний! Я видела, как эти заклинания срываются с пальцев, как мчатся к застывшим с обнажёнными клинками дикарям, но…
Лёгкая холодящая волна по телу, странное ощущение скованности, и заклинания погасли, так и не достигнув цели. Я ощутила невозможное – полную недоступность собственной магии. Резерв был! Более того, он был полон, как никогда, однако воззвать к нему я не могла.
Сигнальные нити, опутавшие пещеру, плавно погасли, а воздух, наполненный силой, словно превратился в камень. Маги побледнели, а Эризонт взвизгнул и отскочил. Он попытался что-то сказать, но захлебнулся воздухом, а Верификус начал оседать на землю.
– Эрилар, будь он проклят! – воскликнул кто-то. – Он активировал наручи!
– Но как он узнал? – воскликнул резко посеревший и постаревший наставник.
– Может, это совпадение? – внёс свою лепту Джер.
Принц однозначно издевался, и я заметила в его левой руке нечто небольшое и блестящее. Шокированная произошедшим, сделала несколько шагов вперёд, но тут же замерла, помня приказ стоять и не высовываться, что бы ни произошло.
– Ну, что скажете теперь? – Кард крутанул мечом.
– А теперь мы сразимся! – добавил Морти, широко оскалившись.
Маги дрогнули снова. Может, я и не докладывала, но тренировки принца и его свиты секретом не являлись, и сейчас все понимали, что в прямом бою шансов против этой троицы нет.
Я сделала торопливый шаг назад, к карнизу. Вновь оглянулась на группу магов, застывших на утёсе, и пропустила внезапное нападение…
Ульрих. Бывший товарищ по учёбе стоял ближе всех ко мне и вдруг сорвался с места. Я по-прежнему была в плаще, под полной невидимостью, которая действовала даже после применения Эриларом королевского артефакта, но Ульрих меня вычислил.
