Он ударил раньше, чем поняла. Налетел, увлекая дальше, к такой опасной даже на вид «воде».
Громкий рык, принадлежащий Джервальту, моё испуганное «ой» и… нечеловеческий, исполненный запредельной боли вопль Ульриха.
Это происходило до странного медленно – удар, меня сшибают с ног, и мы катимся по чёрному песку прямо в озеро. Холод, в кожу словно вонзился миллиард ледяных игл, и этот вопль. Не мой.
Я ощущаю густую, вязкую «воду», чувствую боль, но боль терпимая, при этом вижу, как корчится Ульрих. Меня магическая жижа не трогает, а его пожирает. Уничтожает. Растворяет, как кислота. Буквально несколько секунд, и всё.
Одновременно ощущаю, что на пальце что-то лопается… Ещё не вижу, но уже знаю – накопителю пришёл конец. Ещё не опробованный, но уже горячо любимый артефакт тоже не выдержал встречи с концентрированной силой.
В мыслях мелькает – а ведь в кармане «блюдце», и оно тоже «разбилось». Зато дикарский плащ, как ни смешно, явно цел. Моя одежда, к счастью, тоже цела. И я цела!
И тут совсем уж странное – вместо страха приходит обрывок сегодняшнего то ли сна, то ли видения. Я снова ощущаю себя Джервальтом, который мчится по странному болоту за не менее странной ящерицей… Вижу лужи и озерца и с изумлением понимаю, что передо мной та же самая волшебная «жижа». Там, в диких землях, прямо под открытым небом плещется тот же самый «расплавленный металл»!
Это шокировало. Шокировало настолько, что я почти не обратила внимания на то, как меня вытаскивают. Тот факт, что Джервальт без всяких проблем шагнул в озеро и вытащил тушку неожиданно живого личного секретаря, скользнул по краю сознания и погас.
Зато изумлённо-истеричный шёпот Эризонта я расслышала очень отчётливо!
– Почему она жива? Почему ублюдок жив?
– Ублюдок? – злобно переспросил кто-то. То ли Кард, то ли Морти.
А потом мне стало совсем плохо… Перед глазами поплыли нереальные картины – те же болота, лагерь дикарей, шаманка, вырезание символов на живом теле, пир… Всё так смешалось, но чем дольше я смотрела, тем отчётливее понимала – это не сон, а видения из прошлого, причём из прошлого Джера.
Но как так получилось? Почему я всё это вижу? И да, как верно заметил Эризонт, а почему я жива? Ведь Ульрих погиб мгновенно! Практически расплавился на глазах!
Затуманенный взгляд на Джервальта, и…
– Это всё плащ, Сандра, – шепнул кронпринц доверительно, с какой-то шальной улыбкой. – Он волшебный.
Я сглотнула ком в горле и предпочла поверить. И задала ещё один неуместный вопрос:
– Как Ульрих меня вычислил?
Джер сразу перестал улыбаться, буркнул после паузы:
– По следам на песке.
Мм-м… песок. Конечно. Тут же песок.
– Говорил тебе стоять и не высовываться, а ты?
А я поняла, что уплываю в обморок. Не выдержала новая участница бандитской группы таких насыщенных приключений. Впрочем, оно и понятно – я ведь по утрам предпочитаю спать, а не таскать железо вдоль полосы препятствий. Но, наверное, придётся попробовать… Потренироваться! Иначе в следующий бандитский рейд меня попросту не возьмут.
Глава 18
Обморок – такое обычное явление для благородной леди, но до встречи с Джером подобного со мной вообще не случалось. Тем не менее, я знала, что в обмороке положено лежать и наблюдать кромешную тьму, но…
Снова не повезло. Я чётко понимала, что в отключке, но перед глазами калейдоскопом мелькали уже виденные картинки – драки, болота, шаманка, стела, засада на границе королевства…
Почему вижу всё это, я не знала, но сердце болезненно сжималось – как много Джервальту пришлось пережить.
В какой-то момент чётко ощутила прикосновение, следом прозвучало:
– Алечка, просыпайся. Хватит уже отлынивать.
Голос выдернул из небытия, и я дёрнулась.
– А? – прошептала хрипло.
– Леди-магианна, нам нужен портал, – заявил принц.
Голова была ватной, и, чтобы сесть, пришлось воспользоваться помощью наследника. Уже после этого я осознала всю неприятность своего положения – я лежала на песке, а платье было мокрым и холодным, про внешний вид в целом вообще лучше не вспоминать.
Быстрый взгляд по сторонам, и стало ясно, что есть те, кому сейчас хуже – в нескольких шагах от меня лежали все «стариканы» Совета и сопровождавшие их маги. Группа, которая телепортировалась на утёс, тоже, как ни странно, была здесь.
Пришлось моргнуть, потом ещё раз, а потом у меня рот приоткрылся. Во-первых, я ощутила доступность собственного резерва, что означало – магия снова есть! Во-вторых, Эризонт и остальные лежали лицами в песок, даже не пытаясь сопротивляться.
И молчали! И это при том, что его величество Эрилар уже деактивировал королевский артефакт.
– А?… – снова выдала я.
– У них был выбор – либо надеть кандальные браслеты, либо умереть на месте, – объяснил Джервальт. – Все эти слизняки… – кивок на неподвижных магов, – решили жить. Даже те, с утёса, добровольно пришли к нам.
Вот теперь я приподнялась, чтобы взглянуть на кандалы, и уже без всяких объяснений догадалась – запрещающие кристаллы. Только с их помощью можно придать предмету антимагические свойства, вот только стоит это…
– Ты обнулил королевскую казну? – шёпотом спросила я. Наследник рассмеялся и отрицательно качнул головой, а я вдруг догадалась: – Снова дикие земли?
Джер сделал уклончивый жест, явно не желая обсуждать тему при посторонних. Потом коротко, чуть заметно кивнул.
Та-а-ак… А вот знаете что? Я хочу в те земли на экскурсию!
Даже иначе – мне туда очень и очень надо. Это же какой там потенциал! Сколько всего интересного! Не удивлюсь, если запрещающие кристаллы там на деревьях растут – как у нас яблоки!
– А его величество?… – снова подала я голос.
– Позже, Алечка. Сейчас нам нужно перебросить всех в столицу. Не хочу возиться с этой, – новый кивок на поверженных, лишённых возможности колдовать, магов, – грязью.
Я послушно пихнула руку в карман, извлекая телепортационный артефакт, и подозрения подтвердились. Само «блюдце» не исчезло, но от его сердцевины – того самого камня, который и обеспечивает работу артефакта, остался небольшой осколок. Артефакт был мёртв.
Взгляд на перстень, и… да, то же самое. Встречи с «жижей» произведения магического искусства не выдержали, слишком высокая концентрация силы.
– Мы не сможем телепортироваться, – сообщила наследнику. – Я не сумею выстроить групповой портал, не хватит ни знаний, ни сил.
Джер хмыкнул, но не расстроился. Тут же отвлёкся – повернулся и озеру и махнул рукой замершим на выходе из грота Риду и Лансу.
Я тоже повернулась и опять оказалась на грани обморока. Потом подскочила на ноги, чтобы завопить во всё горло, останавливая дикарей, но Рид и Ланс оказались быстрее.
