– А вы куда смотрели? – повернулся Джер к моим охранникам. Претензии не было, но его высочество однозначно не одобрял.
Ланс развёл руками, Морти тоже.
– Леди пожелала, – сказали чуть ли не хором.
Потом Ланс добавил:
– А желание леди, как известно, закон.
Я не поняла. То есть смысл фразы ясен, но ко мне-то он каким боком? Я же для них… ну точно не та, чьи желания нужно исполнять прямо вот так, по щелчку.
Мою озадаченность точно заметили, но вместо объяснений был взмах рукой – мол, про глупости поговорим позже, сейчас не до этого. Я подумала и настаивать не стала – увы, но прежняя усталость вернулась, а вместе с ней вернулось острое желание принять душ, переодеться и вообще.
– Всё. Идите. Встретимся вечером, – сказал его высочество.
Сопровождающие кивнули, а я отреагировать не успела. То есть хотела, но раньше, чем начала приседать в реверансе, Джер перехватил мою руку и потянул к губам, одаривая при этом поистине сумасшедшим взглядом. Вот прямо так! При всех!
Как должна реагировать на такое нормальная леди? Радоваться и улыбаться, конечно! Ну или держаться с достоинством, храня хладнокровие, как предписывает этикет.
А как поступила я?
Стыдно, но факт – меня буквально сдуло с площади! То есть вот я здесь, а вот уже за оцеплением. Да люди телепортируются медленнее, чем я бегаю!
– Э-э-э… Леди Сандра, – вторя моим мыслям, окликнул мчащийся следом Морти. – Куда понеслась?
– Помедленнее, леди! – поддержал товарища Ланс. – Нас-то подожди!
Глава 20
Мылась и переодевалась я у себя, а вот обедать пришлось-таки в покоях подопечного…
Причина? Да просто Ланс и Морти взбунтовались – мол, места в апартаментах наследника больше, да и Джервальт будет искать именно там.
На робкую попытку напомнить о приличиях оба дикаря махнули рукой.
– Какая разница? Во дворце сейчас всё равно три калеки, а остальные армейские, которым ваши шуры-муры безразличны, – заявил Морти скалясь.
Вот тут-то я и узнала о большой, но вполне логичной зачистке. Из дворца в самом деле высылали практически всех, невзирая на титулы и чины.
Я попыталась осознать масштаб происходящих перемен и невольно прониклась восхищением. Эрилар и Джервальт, оказывается, неплохо подготовились, и кого-то точно ждут не самые простые времена.
Утомлённая, зато уже чистая и в приличном платье, я перешла вслед за дикарями в покои наследника, где уже ждал накрытый, заставленный всевозможными яствами стол.
Долгое набивание желудка, несколько чашек чаю, и я почти расслабилась. После трапезы наше трио перебралось в гостиную, и я, в очередной раз плюнув на приличия, оккупировала диван. Легла, прикрыла глаза и даже начала проваливаться в некое подобие дрёмы, но что-то этому процессу мешало.
Не грызло, но покусывало… А потом я сообразила что!
– Ланс! – воскликнула, резко меняя положение тела, в смысле – принимая сидячую позицию.
Обозначенный участник банды хлопнул глазами, а я спросила:
– Тот последний воровской трофей? Та записная книжка, которую ты показывал? Она у тебя?
Оказалось – да. И мне эту самую книжку с готовностью передали. И когда я открыла первую страницу, ещё один кусочек мозаики начал прорисовываться, вставая на положенное ему место и обретая смысл.
Для начала я увидела незнакомый почерк и шифр – один из тех, которые так любил применять бывший наставник.
Учитывая мою посвящённость, разобраться с шифром труда не составило, и то, что я прочла…
Книжка оказалась не чем иным, как личным дневником, принадлежавшим некогда Эмиризокту – величайшему из магов и дедушке магистра Эризонта по совместительству. Помнится, Оритания когда-то обмолвилась при короле о том, что официальная история обретения Чаши Сил не соответствует действительности, что есть другая… Так вот, передо мной была именно она.
Не будь всех наших приключений, я бы удивилась и, возможно, не поверила. Но, зная то, что знала, текст читала легко. Из дневника следовало, что это именно Эмиризокт в ходе одной из своих экспедиций нашёл открытый источник.
Причём концентрация силы в источнике уже была достаточно высокой – маг по глупости опустил в озеро руку, в результате чего этой самой руки лишился. Но не расстроился и не отчаялся, а даже сообразил, как обнаруженный источник применить.
Собственно, именно он разработал схему по созданию подчинённой с помощью «Канвестуса» армии и направлению её на сбор листонита. Он же выдумал легенду про Чашу и сделал первые расчёты, как перевозить жижу, чтобы магия не испарилась, и как и кого можно из этой самой Чаши поить…
Только воплотить не успел – прикосновение к концентрату стало смертельным. Эмиризокт боролся и, вероятно, будь маг чуть моложе, справился бы, а так – нет. Преемником стал Эризонт. Имя моего бывшего наставника значилось в написанном на предпоследней странице завещании. При этом Эмиризокт требовал, чтобы внук не смел претендовать на пост главы Совета, но давал наставления тому самому Совету – подчиняться ему во всём.
Не думаю, что Совет подчинился этому пункту завещания добровольно, но уровень влияния Эризонта на Совет мы уже видели.
Как бывший наставник добился такого? Лично мне подумалось о неких дополнительных инструкциях – возможно, устных, а может быть, и письменных. И если речь о последних, то нам их, вероятно, ещё предстоит найти.
Впрочем, сильнее всего меня зацепило кое-что другое, не связанное с уже раскрытым заговором…
Смертельное ранение Эмиризокта. А ещё вспомнилась гибель Ульриха и реакция артефактов на концентрат.
Озеро уничтожало. Но оно не убило меня…
В какой-то момент я закрыла дневник и в упор уставилась на своих охранников. Здесь и сейчас в версию про чудный плащ, защитивший от опаснейшей жижи, уже не верилось. Тут однозначно было что-то ещё!
– Мм-м… леди? – реагируя на мой взгляд, откликнулся Ланс.
– Я хочу знать, почему выжила при падении в озеро, – сказала сурово.
Мужчины переглянулись, и выражения лиц стали довольно странными. Этакая смесь совершенно несвойственного друзьям принца смущения и уже более свойственной шкодливости.
– Э-э-э… – ответил Морти. – Про это лучше с Джером.
– Джера сейчас нет, – напомнила я. – Он занят.
– Но рано или поздно освободится, – делая невинные глаза, вывернулся Ланс.
Вдох, выдох, и я заставила себя успокоиться. Но информация точно была важной, возможно, даже самой важной из всех.
Именно поэтому я не сдалась и попробовала зайти с другого бока:
– Это как-то связано с теми болотами в диких землях?
