Мужчины переглянулись снова…
Тут прозвучал встречный вопрос:
– А ты их видела?
Я кивнула.
– Леди Сандра, а что ещё вы видели? – сразу заинтересовался Ланс.
Морти тоже подался вперёд, только отвечать, учитывая их молчанку, я не собиралась.
– Ну леди… – протянул Ланс, недвусмысленно давя на жалость.
Я не поддалась, но…
– Я видела достаточно.
– Насколько «достаточно»? – Оба встрепенулись, уставились, как два голодных щенка.
Но сердце моё всё равно не дрогнуло, а после долгой паузы я услышала:
– Говорят, увидеть можно не всё, а только самое важное… – Взгляд Морти стал испытующим. – Только по-настоящему значимые моменты. Ключевые, так сказать.
Говорят? Кто именно говорит? И почему им так интересно? А ещё получается, что дикари в курсе моих галлюцинаций?
Эти вопросы вспыхнули, но тут же отступили под напором щемящего сердце воспоминания. Перед глазами возник холм и две могилы, в одной из которых…
– Прими мои соболезнования, – прошептала я. Обращалась – да, к Морти.
Его лицо на миг закаменело, во взгляде мелькнула горечь. Морти кивнул, принимая и благодаря за сочувствие, и на этом вопрос видений был временно закрыт.
Я всё-таки уснула, сдалась под напором усталости. А очнулась от щекотного прикосновения к руке…
Вздрогнула, и даже собралась перепугаться, но вовремя опознала в замершем напротив меня мужчине Джера. Его высочество сидел на корточках рядом с диваном, а гостиная тонула практически во мраке – горели лишь два светильника и камин.
Быстрый взгляд по сторонам – что-то мне это всё напоминало… Я даже почти вспомнила, что именно, но отвлеклась на Джервальта, который успел не только вернуться, но и переодеться и, судя по влажным волосам, принять душ.
Сейчас на нём были самые обыкновенные штаны, безумно удивившие меня тапочки и просторная рубаха цвета «переспелой моркови из экологически чистого района». Нет-нет, без шуток! Именно так называл этот цвет почтенный кутюрье Пайтер, и именно его выбрал для одной из заказанных мною ярких рубах более стойкий мастер Огест.
Но смотрелось… специфично.
– Нравится, да? – Джер хмыкнул. – Сегодня, пока мы по пещерам гуляли, доставили.
Я нервно вздохнула, а его высочество сообщил доверительным тоном:
– Надел специально для тебя. Ты ведь хотела видеть меня именно таким?
В этот раз я не вздохнула, а икнула, а его высочество окинул взглядом моё очень даже скромное платье и погрозил пальцем, напомнив:
– Алечка, счастье моё, а мы ведь договаривались… Если я, чтобы нравиться тебе, хожу как чучело, то и ты…
Он замолчал. Не знаю почему – может, оттого что я вспыхнула?
Просто эти его слова… Нравиться? Джервальт хочет нравиться мне?
– Есть хочешь? – спросил Джер.
Я отрицательно качнула головой, действительно не хотелось – обед получился слишком плотным. Уже после этого вспомнила о Морти с Лансом и заозиралась снова, только временных охранников в гостиной не нашла.
Джер отреагировал на моё оглядывание улыбкой. Потом сказал:
– Я тоже, как ни странно, не голоден. – Пауза и продолжение: – Так, может, вина?
Вот тут я кивнула. Нужно же чем-то оправдывать своё странное самочувствие и самоощущение! Так почему бы не вином? Нетрезвой леди странности простительны – что с неё вообще взять?
А принц словно только этого и ждал. Он извлёк бокалы из-за дивана жестом фокусника, а следом появилась запотевшая бутылка со знакомой этикеткой. Виноградники нашего семейства.
Лихо, совершенно по-дикарски выбитая пробка, и в бокалы полилась ароматная, пурпурного цвета жидкость. Короткий перезвон бокалов, первый глоток, и… увы, смущение моё никуда не ушло.
Хуже того – я вдруг поняла, что стало только хуже. В голове, пихая друг друга локтями, толпились многочисленные вопросы, а у меня даже слова сказать не получалось. Я просто сидела на диване поджав ноги, смотрела на расположившегося на полу кронпринца и понятия не имела, что делать и как вообще быть.
Моя растерянность была абсолютной – этакая статичная величина, неподвластная измерению. И владела она мною долго… Очень долго. Ровно до тех пор, пока Джервальт не сказал:
– Кстати, поздравляю с проигрышем.
– С каким проигрышем? – нахмурилась я.
– В нашем маленьком пари касательно роли фаворитки, – принц улыбнулся.
– И когда же я успела проиграть? – Удивление смешалось с праведным гневом и почему-то надеждой. Надеждой на то, что Джервальт абсолютно прав, вот только склерозом я пока не страдала.
– Условием проигрыша было сказанное мне «да», – хитро напомнил наследник.
– И когда же я его сказала? Когда успела дать согласие?
– Но ты и прямо сейчас говоришь «да», – искушающе улыбнулся принц.
Он замер, я тоже. А потом…
– Нет, – сказала чётко и уверенно.
– Что-что? Опять «да»? – дикарь вообще не смутился. – Счастье моё, ты меня балуешь!
– Я сказала «нет», – повторила опять-таки чётко, внятно и так, что даже человек с дефектами слуха расслышит.
– Мм-м… какая прелесть. – Джер подхватил мою руку и принялся целовать пальцы. – Я готов слушать это твоё «да» каждый день. Каждую секунду! Каждый час!
Я отдёрнула руку и уже приготовилась повторить своё «нет», но Джервальт оказался хитрее…
– Хочешь позвать свидетелей? – перебил он. – Милая, я не против! – И даже свистнуть попытался, но я изловчилась и закрыла ему ладонью рот.
Просто очень чётко представилось, как в гостиную вваливается вся честная компания мускулисто-патлатых и начинает утверждать, будто я ответила согласием.
Я! Согласием! Да я же…
Я выдохнула и прикрыла глаза, в который раз задумавшись о том, о чём думать не хотелось. Джервальт – будущий король, а я – магианна. Мы не можем быть вместе. Не можем, и всё.
Пусть с моим происхождением не зазорно претендовать даже на роль королевы, но для такой роли нужно отказаться от дара, что невозможно. Просить самого Джервальта отречься от престола? Это совсем уж недопустимо. Джер не может, не имеет права подвести свой народ и страну.
Только есть ещё кое-что… Нечто слишком важное, чтобы просто выбросить из головы и продолжить притворяться, будто всё в порядке. Я люблю Джервальта и, как ни грустно признавать, просто не смогу без него жить. Отказаться от любви? Это ничуть не легче, чем отказаться от магии, а может, и хуже.
Так что же мне делать?
Новый крошечный глоток вина, и…
