С трудом подавив желание утереть мгновенно вспотевший лоб, я осторожно пошевелилась и впервые за много дней ощутила, как трясутся поджилки. Но бояться уже поздно, как поздно колебаться и отступать – я все для себя решила. Поэтому, едва переведя дух и убедившись, что король не собирается возвращаться, я осторожно поднялась, бесшумно спустилась и мягко спрыгнула на балкон. Причем весьма удачно – приземлившись точно на запланированный пятачок. После чего незаметно перекрестилась, осторожно выпрямилась, лихорадочно раздумывая, как бы объяснить хозяину этих покоев свой поздний визит. Затем собралась с духом, сделала решительный шаг вперед…
И тут же почувствовала, как что-то острое уперлось мне в горло.
От неожиданности я мгновенно обратилась в камень, потому что лезвие чужого меча недвусмысленно холодило кожу на шее. Настойчиво так, недобро. А виднеющаяся сбоку тень явно не была настроена шутить.
Ой, мама. Наверное, его надо было сначала позвать, а не влезать сюда, как наемный убийца?
– Что тебе нужно? – холодно спросили из темноты, когда мне стало совсем нехорошо.
Я сглотнула, одновременно осторожно поднимая взгляд и упираясь в бесстрастное лицо короля, на котором двумя серыми звездами горели недобро прищуренные глаза.
– Зачем ты здесь?
– Я… – у меня вдруг осип голос. – Просто зашел поговорить.
– Говори, – приказал король, не убирая клинка от моей шеи.
Я осторожно скосила глаза, стараясь не делать резких движений, и снова сглотнула: клинок чистый, боевой, отточенный, как бритва. Таким только головы рубить, а не девушке к горлу приставлять. Одно движение и срежет к лешему, как кочан капусты. Чудесно. Просто чудесно. Сплошная романтика и нежные чувства, волнительно щекочущие нервы. Честно говоря, не так я себе представляла эту встречу. Видит Аллар, совсем не так!
Под тяжелым взглядом короля я ощущала себя крайне неуютно. Этот взгляд подавлял, буравил душу, как сверло – стену, он был так же остер, как упирающийся в меня клинок. И так же безжалостен, как холодная сталь, которой все равно, кого резать – бездушную чурку или живое тело.
– Я пришел поговорить… о Гайдэ, – наконец, выдавила я, чувствуя себя попавшей в капкан ланью. – Возможно, вам покажется это важным.
На лице короля не дрогнул ни один мускул.
– Я слушаю.
– Может, уберете меч?
– Зачем?
Вот так. Холодно и жестко.
Я медленно подняла пустые ладони.
– Я пришел без оружия, сир. У меня нет в отношении вас недобрых намерений. Я действительно хочу только поговорить. Хотя, конечно, если вам приятнее держать меня за глотку…
Его величество сузил глаза, однако все же отступил на шаг, отводя руку.
– Благодарю, – хрипло сказала я, машинально потирая саднящее горло. – И прошу прощения, что явился без приглашения. Да еще в не самое подходящее для визита время. Но другого раза может и не случиться, поэтому я подумал, что оно того стоит.
– Ты слишком много говоришь, Фантом, – сухо отозвался король, медленно отступив еще на шаг и почти пропав в темноте.
Я осталась на пороге комнаты одна. Совершенно безоружная, освещаемая со спины слабыми дворцовыми фонарями, неузнанная и… уязвимая. Причем в какой-то момент это стало ощущаться до того остро, что у меня по спине пробежали холодные мурашки.
Погруженный во мрак кабинет выглядел темным и неуютным. В его глубине не просматривались даже ближайшие углы, уж не говоря о том, что таилось дальше. Я едва могла разглядеть очертания стола, пары кресел, на которых недавно сидели живые люди. Тогда как все остальное тонуло в ночи, создавая впечатление, что передо мной нет ничего, кроме мрака… тени… и глубокой, беспросветной ночи, в которой где-то там, прячась за ней словно хищник в засаде, ждал моих слов Эннар Второй.
Собравшись с духом, я негромко сказала:
– Гайдэ просила передать, сир, что очень сожалеет о своем скором отъезде.
Кабинет отозвался гробовой тишиной.
– И сожалеет, что не сумела вас дождаться. Сестра бы очень хотела…
– Она не твоя сестра!
От злого голоса короля, в котором неожиданно проступила смертельная угроза, я вздрогнула и, чувствуя, как холодеют руки, обреченно опустила плечи. Вот он и узнал… откуда-то… и как-то. Вот и выяснил все, что еще оставалось загадкой. Ясно теперь, отчего он на меня так злится. Все-таки узнал. Сам? Или кто-то подсказал? Впрочем, какая разница откуда сведения? Мог и Фаэс проболтаться. Мог сам сложить два и два. Не так уж это трудно, если подумать. Одинаковый голос, сходные словечки, внезапное и одновременное появление… мои маски, несмотря на все старания, все равно оставались слишком похожими. Такому редкому мастеру, как его величество, всего лишь потребовалось некоторое время, чтобы это понять. Пускай немного больше, чем я рассчитывала, однако правильный вывод был очевиден с самого начала. Как я ни старалась, шила в мешке не утаить.
А король слепым отнюдь не был. Просто у него слишком много работы, и слишком много имелось разрозненных фактов, которые поначалу было трудно уложить в одну единственную цепочку. Но время прошло. Он раскрутил эту цепь до конца. Сделал сам собой напрашивающийся, хоть и невероятный вывод, и потом понял все. Да… судя по тому, что я услышала, он действительно разобрался во всем или почти во всем. Да я и сама хотела, чтобы он понял это без моего участия. Неосторожно танцевала на краю обрыва, с упорством безумца добиваясь того, чтобы меня заметили. Наверное, я и виновата? Сама рассказала Ригу, точно зная, что «прослушки» в его доме прекрасно работают? И что очень скоро эта информация дойдет до нужных ушей? Если не до короля напрямую, то до другого человека – не менее проницательного и умного? Да. Скорее всего, господин да Миро все-таки сумел докопаться до правды. Наверное, ему хватило сообразительности увязать все факты воедино. Может, я зря оставила ему столько подсказок? Зря так долго намекала на нас обоих? И на прямую связь между Гайдэ и Гаем?
– Значит, вы знаете? – совсем неслышно спросила я, все еще на что-то надеясь.
– Да, – сухо отозвался из темноты король. – Я знаю, кто ты.
У меня что-то болезненно сжалось в груди. Вот и все. Вот и разрушилась моя легенда. Тогда несложно понять, почему он ТАК меня сегодня встретил!
Не надо было сюда приходить, с внезапной тоской поняла я. Что было, то прошло. Да и было ли что-нибудь на самом деле? Так, мимолетная дымка вдруг зародившейся мечты. Теплый южный ветер, навеявший красивую сказку. Просто мираж. Сон. Зыбкое марево над горячими песками пустыни. И некстати вспыхнувшая надежда, от которого больше ничего не осталось.
– Все это была ложь, – так же сухо сказал Эннар Второй, буравя меня тяжелым взглядом. Ровно, неестественно спокойно, как обвинитель на Королевском суде. – С самого начала – одна только ложь.
– Нет, – устало возразила я, оперевшись спиной о каменные перила и сгорбившись, как столетняя старуха. – В Рейдане вам никто не лгал. Просто не сказали всей правды.
