Что за ерунда?
– Ну, кто на новенького? – охрипшим голосом спросила я, надеясь, что хотя бы это подстегнет их инстинкты и заставит выйти из ступора. – Замерзли, что ли? Я жду. Кто первый?
Наконец, в толпе кто-то неуверенно рыкнул.
– Слава тебе, господи! Очнулись! Ну-ка, цыпа-цыпа…
Рык повторился, но совсем слабо, а потом вообще затих, стоило мне сердито сплюнуть и сделать неловкий шаг навстречу. Более того, среди нежити наметилось какое-то движение. Причем сослепу мне даже показалось, что передние ряды как-то странно отступили назад. Хотя, конечно же, такого не могло быть.
Я, прихрамывая сразу на обе ноги, сделала еще шаг.
– Эй! Чего застыли?! Особое приглашение, что ль, нужно?! Кушать подано – идете жрать, пожалуйста!
Нет реакции.
– Вашу мать! Вы что, специально?!
В моей руке тускло засветился медленно выбирающийся из ножен Эриол, ощутивший смертельную угрозу, и вот тогда Твари снова зашевелились. Я знаю – наследие эаров для них как вызов, как прямой приказ к нападению, потому что бледнокожие нелюди были их давними, непримиримыми врагами. И вражда эта тянулась, наверное, еще с тех времен, когда на Во-Алларе не водилось ни людей, ни хвардов, ни даже миррэ. Поэтому нежить никак не могла не узнать моего оружия. Не могла не зарычать глухо и недовольно. И просто не могла не ринуться в бой, поняв, что заполучила на поздний ужин не обычного двуногого, а заклятого врага, у которого, к тому же на второй руке беспокойно шевельнулись Знаки.
Но я напрасно надеялась, что моя самоубийственная дурость даст хоть какие-то плоды – при виде Эриола нежить действительно заворчала и расступилась, пропуская вперед пару взрослых кахгаров. Затем с края поля бесшумно примчался громадный хартар, при виде которого я чуть не вскинулась в радостной надежде. Но тут неожиданно случилось то, чего я никак не ожидала – злобные и вечно голодные Твари внезапно переглянулись, заворчали друг на друга, а потом разошлись в стороны, по-прежнему отказываясь меня убивать!
– Твою маму… – бессильно выдохнула я, измученно опуская Эриол. – Что еще за фокусы? Мне что, по всей Степи за вами гоняться?
Твари фыркнули и, приподняв зубастые морды, настороженно понюхали воздух. А потом повернулись к верхушке скалы, откуда я только что съехала, и вперили в нее неподвижные взоры, только сейчас заметив, как оставшийся в одиночестве амулет короля принялся рассыпать в воздухе яркие голубые искры.
Я мельком покосилась тоже, но мысль о том, что это именно амулет портит мне все планы, отбросила сразу. Нет, невозможно. Если бы он был способен хоть как-то влиять на Тварей, то у Айдовой Расщелины у нас не возникло бы столько проблем. Его величество одним движением бровей разогнал бы всю нежить, закрыл ущелье наглухо, и никакой помощи от Фантомов ему бы уже не понадобилось.
Тогда в чем дело?
Словно услышав мои мысли, один из кахгаров огромным прыжком скакнул к подножию скалы. Глухо рыкнул, глубоко присев, а потом одним ловким движением взметнул мощное тело наверх. И всего через пару мгновений оказался возле отчаянно мигающего артефакта, которому взбрело в голову привлечь к себе внимание. Более того, мои догадки касательно его свойств оказались верны – кахгару голубоватый свет не причинил никакого вреда. И даже когда Тварь ловко подцепила его когтем, скинув со скалы, как никчемный кусок подошвы от ботинка, королевский сапфир смог только бессильно сверкнуть и, стремительно пролетев все двадцать метров до земли, голубой искоркой затеряться где-то внизу, мгновенно прекратив портить мне настроение.
– Очень эффектно, – съязвила я, когда кахгар, будто ожидая одобрения, звучно щелкнул челюстями и выжидательно посмотрел сверху вниз. – И что дальше? Я дождусь от вас каких-нибудь действий?
Но Твари по-прежнему молчали.
Нет, это просто невероятно! Поверить не могу, что со мной это происходит! Стою тут, как распоследняя дура, шатаюсь, словно маятник в грозу, исхожу кровью, от которой вся местная нежить должна сходить с ума… и никак не могу ее заставить напасть!
Может, я сплю, а?
Больно ущипнув себя за предплечье, я зашипела и громко фыркнула. Нет, не сплю. Больно. А значит, творится что-то непонятное и неправильное. Меня категорически не хотят есть. Факт? Факт. Ко мне боятся подходить. Факт?
Я сделала новый шаг в сторону второго кахгара и нахмурилась еще сильнее: да, факт. Тварь явно попятилась, даже не думая отгрызать мне голову за наглость. Более того, эта зараза еще и хвост поджала. Уши втянула в тупую башку. Зубы показала, но скорее для острастки. А вот страшенные когти, напротив, поспешно втянула.
Странно?
Еще как.
Бывает такое в жизни?
Нет, не бывает. Я же не нежить. Я – не они. И на мне не висит никакой…
И вот тут-то меня, что называется, осенило.
Мать моя!
Ошалело хлопнув ресницами, на которых еще не успела засохнуть кровь, я так и села там, где стояла. От растерянности даже Эриол отпустила и позволила неохотно втянуться обратно в руку. Твою маму… это что же получается? Неужели ОНО все еще работает?!!
Замерев от дикой догадки, я осторожно потянулась к груди, где под рубахой уже давно мешался и неприятно кололся иголками добытый в Невироне амулет. Тот самый, который так встревожил братьев, и который Лин добыл для меня у статуи Айда.
Неизвестного происхождения коготь лег в мою руку так, словно никогда ее не покидал. Неприятно теплый, черный‚ как деготь, со следами моей ненормальной крови, светящейся в темноте призрачными серебристыми капельками. Цапнула я его недавно всей пятерней, вот он и светится теперь. А если бы не «синька», то молчал бы и висел, как миленький.
Кровь…
Вся магия Невирона была завязана на крови. Магия некромантов. Магия жрецов. Магия верных служителей бога мертвых, к которой я когда-то случайно прикоснулась. Понятия не имею, с какого места мой демон стащил эту безделушку, но она явно работает. Причем даже сейчас работает! Вдали от храма, его жрецов и даже самой Долины! Она просто РАБОТАЕТ! И она не дает голодным Тварям накинуться на меня, как на обычную дичь. Несмотря ни на одуряющий запах крови, ни на Эриол, ни даже на то, что под левой перчаткой уже тревожно шевелятся от близости нежити мои многочисленные Знаки.
Вот это номер…
Обалдело сжав в ладони амулет, я в шоке уставилась на собравшихся вокруг Тварей. Голодных до спазмов в желудке, жадных до крови, нервно подрагивающих от моего человеческого запаха, дико ненавидящих все, что связано с Иштами и эарами… но все еще чего-то ждущих. И осторожно отступающих под моим медленно тяжелеющим взглядом, в котором вдруг появилось совершенно новое выражение.
Вот, значит, как? Вот каким образом некроманты управляются со своими подопечными? Выходит, все гораздо проще, чем я думала, и на самом деле Твари – это не порождения Айда, а просто… создания самих жрецов?! Или, быть может, одного единственного жреца, который, конечно же, не преминул оставить для себя способ управления этими опасными созданиями?
