- Это еще почему? – спросила я шепотом.
- Не спрашивай, - меня сжали в объятиях. – Просто не спрашивай. Я боюсь сказать тебе правду. Я узнал ее только сегодня. Маги сами мне обо всем рассказали. Я думал, это их рук дело. Да, они в этом замешаны. Но правда куда страшнее.
- Говори, как есть, - твердо произнесла я.
Я смотрела в его глаза и видела только отчаяние.
- Хорошо. Только пообещай мне, что сбежишь. Просто пообещай, - меня прижали к себе так крепко, что я невольно задрожала.
- Прошу тебя, - я слышала прерывистый шепот в моих волосах. – Пообещай.
- Я ничего не собираюсь обещать, - сглотнула я.
Меня пугали его слова. Меня пугали эти крепкие объятия. Меня пугал его шепот. И его сердце, чье биение я чувствовала своим телом.
- Отбор нужен не для того, чтобы принц нашел себе невесту. Всем плевать, кто будет королевой, - послышался шепот.
Руки принца дрожали. Я прижалась к нему и гладила его по спине.
- Отбор нужен для того, чтобы спасти мир от чудовища, - едва слышно прошептал принц.
- И что это за чудовище? – спросила я, поднимая глаза на бледное лицо.
В этот момент в дверь постучали с такой силой, что я вздрогнула. Рауль ответить не успел.
- Ваше высочество! Откройте! – кричали голоса в коридоре.
Рауль сделал шаг к двери, распахнул ее.
- Что случилось? – холодным голосом произнес он. Я не видела, кто пришел. Но понимала, что там собралась целая толпа.
- Ваше высочество… Четыре финалистки мертвы… Две пропали! – выпалил мужской голос. – Четыре финалистки отравили друг друга!
- Что?! – ахнула я, хватаясь за моральный кошелек. Это что теперь? Я по гроб жизни обязана ее родителям!
- О, простите! Значит, пропала одна! – закричал слуга.
Я схватила со стола букет. Мы выбежали из комнаты. Я чувствовала, как дрожат мои руки и прогибаются колени. Только не Изабо! Ее смерть я не потяну финансово!
Впереди нас бежали слуги и стража. «Мы открыли дверь, а там… !», - на бегу рассказывал старый слуга.
Когда мы вбежали в знакомый коридор, я увидела завал из мебели возле моей двери. Пять остальных дверей были открыты.
Я бросилась в комнату Изабо. Она была пуста.
- Повара допрашивают! – слышался голос в коридоре. – Он говорит, что лично пробовал пищу! И до сих пор жив! Никто не знает, как так получилось!
Я смотрела на зеркало, на разбросанную шкатулку. На смятое одеяло и открытое окно.
- Это настоящая трагедия! Никто не ожидал такого поворота событий! – кричал Ангус. – Четыре участницы убиты! Где еще одна – никто не знает!
- Обыскать дворец! – слышался приказ принца. Я шагнула в комнату, глазами выискивая ответы на свои вопросы.
Бросившись к окну, я увидела оборванный плющ. Понятно! Я осмотрелась по сторонам, взяла в зубы букет и стала слезать по плющу вниз. Она не могла далеко уйти! Я прибью ее на месте! Своими руками!
Я бежала через сад, осматриваясь по сторонам. Как вдруг возле стены мелькнула знакомая фигурка. Он пыталась взобраться по плющу на стену. Но руки постоянно срывались.
- Попалась, - процедила я, бросаясь ей наперерез.
Букет растрепался, обнажив острие кинжала. Я была настроена решительно.
- Стоять! – холодно произнесла я, сзади приставив кинжал к горлу Изабо. Она медленно повернулась в мою сторону и усмехнулась.
- У меня договор с твоими родителями! – сквозь зубы процедила я.
- На что? Помочь мне побыстрее помереть? – усмехнулась Изабо. Она привалилась к стене и смотрела на меня странным взглядом. – На это вы договаривались с моими папенькой и маменькой? Бедная Изабо победит в отборе и пропадет бесследно. А потом вы попилите денежки, которые маменька и папенька получат в качестве компенсации?
Она сглотнула. Лезвие коснулось ее шеи. Я удивленно подняла бровь.
- Так я и знала, что ты с ними заодно, - прошептала Изабо. По ее щеке потекла слеза. – Недаром они тебя за ручку привели! «Она поможет тебе пройти отбор, Изабо! Ты же хочешь стать королевой? Да, Изабо?».
Изабо передразнила голоса родителей.
- А они не говорили тебе о том, что семья Готье - банкрот? – выдохнула Изабо. – Видимо, забыли! Такую важную вещь забыли сказать!
Я чуть не поперхнулась. Но кинжал убрала.
- Спасибо, - Изабо потерла шею. – Семья Готье полный банкрот. Мой старший брат проигрался в карты. Он проиграл все наследство и залез в огромные долги. Родители, когда узнали об этом, заложили дом, экипаж, фамильные драгоценности, назанимали у всех подряд… Но даже этой суммы не хватило. Мой старший брат сбежал заграницу. А мы … Мы банкроты.
Она вытерла слезу рукой и откинулась на стену.
- И тогда родители вспомнили, что у них есть Изабо. Просто продать ее, им совесть не позволила. А вот отправить на королевский отбор – вполне. И тогда они притащили тебя. Все просто, - по ее щекам текли слезы.
Изабо старалась дышать глубоко. Из ее корсета торчали смятые векселя.
- Если я умираю до финала – твоя школа и все твои деньги достанется им. Если я умираю в финале – чек переходит моим родителям. И твоя школа и все твое имущество становится собственностью семьи Готье. А вот если побеждаю, то мои родители получают огромную сумму и выплачивают все долги, - дрожащим голосом Изабо. – Идеальный вариант, если я пройду отбор и исчезну навсегда.
- Именно поэтому ты и пыталась пронести магический артефакт на отбор? – прищурилась я.
- Да, - ответила Изабо. – Я очень надеялась, что меня поймают. И я не попаду на этот проклятый отбор!
- И именно поэтому ты так себя вела? – спросила я, глядя в ее глаза. – Не слушала мои советы, делала все по-своему?
- Я очень надеялась, что меня вышвырнут! Очень надеялась! – прокашлялась Изабо. – А потом… потом ты дотащила меня до финала. И я решила получить деньги сбежать! В договоре ведь ничего не сказано, если я сбегу? Такой вариант родители не рассматривали! Они уверены, что я - круглая дура, которая мечтает о принце. Мне не хотелось их разубеждать.
- Ты убила других финалисток? – спросила я, доставая пять векселей из ее корсета.
- Да, - усмехнулась Изабо. – Считай, это моей благодарностью. За финал. Я знала, что ты не поведешься на трюк с отравленными украшениями. Я даже предложила свои серьги. А потом у нас кончились украшения и яд. Остался только один флакон. Я честно пообещала им отравить тебя. Но вместо этого отравила их всех.
Все сходится. Я смотрела на Изабо с улыбкой. Девочка не так проста, как кажется. Что ж, пожалуй, стоит похвалить ее за сообразительность.
- Бежим со мной, - прошептала Изабо, дернув меня за руку. – Тебе нельзя здесь оставаться! У меня пять векселей. Их хватит для двоих! Откроешь новую школу…
