Я поняла, что толстуха живёт одна и пригляделась. Пластиковая карта-ключ виднелась в боковом кармане пальто. Мои пальцы вдруг начало жечь неутолимым желанием запустить их в карман.
Очередная остановка решила всё за меня. Сзади на меня напирали и толкались выходящие. Меня прижало к толстухе ещё теснее. Я незаметно достала её ключ-карту и вышла на следующей остановке. Оставалось только отсканировать адрес.
Спальный район дешёвого квартала. Очень близко к Зоне отчуждения. За ней держали опасные виды разумных существ. Где-то в Зоне Отчуждения был и участок «пожирателей».
Я выбросила эти мысли из головы и направилась по адресу, в чужую квартиру, чтобы привести себя в порядок и немного отдохнуть. Я старалась не думать о «пожирателях», но не учла одного…
Они думали обо мне.
Глава 12. Эллен
Вода в душе едва тёплая, но я стону от блаженства, когда первые струи обрушиваются на меня сверху проливным дождём.
Я закрываю глаза, чтобы не видеть, как потоки грязно-серой воды исчезают в сливе на полу. Прижимаюсь лбом к кафельной плитке на несколько секунд, а потом смотрю на датчик расходования воды. Запас невелик. Придётся поторопиться.
Я щедро наливаю на ладонь шампунь, умываясь им с головы до ног. Выбирать не приходится. Но и это большая удача для меня…
Чужая квартира. Я проникла в неё обманом. Просто своровала ключ-карту у зазевавшейся женщины в общественном транспорте. Она слишком долго и громко говорила по смарту с подругой, рассказывая, что сегодня она вернётся домой очень поздно из-за дополнительной нагрузки на работе.
Мне ни капли не стыдно и не совестно.
Мне горько.
Во что превратилась моя жизнь? Её у меня просто нет. Сейчас кажется, что никогда и не было. Это не жизнь, а сплошные мытарства и мучения.
Должно же быть где-то иначе! Проморолики утверждают, что жизнь прекрасна. Но у меня не жизнь – полоса препятствий, которую я пересекаю с брюхом, поджатым к спине от голода.
Брэд…
Я так давно его не навещала. Что я ему скажу? Что всё безнадёжно? Что он умрёт?
Чёрт… Чёрт… Чёрт…
Стоп.
Я понимаю, что бессмысленно бьюсь головой о кафель.
Критичная ошибка.
Технический сбой в моей голове, напоминающей сейчас старую свалку сломанной техники. Ничего не годится к употреблению. Всё в утиль.
Я вылезаю из душа, кое-как просушив волосы старым феном. Оборачиваю полотенце вокруг тела, на мгновение ловя отражение в зеркале. Мне чудится, что на теле до сих пор отметины от их жадных пальцев. Даже едва заметные шрамы от укусов начинают ныть как-то по-особенному. Так сильно, как никогда раньше не ныли.
У меня начинают дрожать колени. Скрюченные пальцы взметаются вверх. Я бессильно скребу кожу шеи ногтями. Выцарапать бы это зудящее ощущение из себя. Но не получается… Я знаю, что означает это чувство. Собственный рассудок начинает нашёптывать, увещевать, уговаривать…
Заткнись.
Становится тяжело дышать. Горло словно сжимает сильной рукой, а перед глазами расползаются кроваво-красные клубы дыма. Такие же красные, как глаза пожирателей. Я едва держусь на ногах, но упрямо сопротивляюсь голоду. Я прокусываю кожу щеки с внутренней стороны и посасываю тёплую кровь из ранки, убеждая себя.
Я не сдамся. Они меня не получат. Ни за что… Я выберусь из помойной ямы и верну себе прежнюю жизнь.
Пора двигаться дальше. Я не гнушаюсь осмотреть полки гардеробной, выбирая чужую одежду. Она будет болтаться на мне, как на допотопном чучеле для отпугивания ворон. Но зато одежда чистая и отличается от той, в которой я пришла.
Я несу под мышкой одежду, выходя в крошечную гостиную. Думаю только о том, что сейчас переоденусь и обчищу ещё и запасы еды хозяйки этой квартиры. Судя по комплекции, ей не помешает похудеть…
Я так старательно отпихиваю от себя мысли о них, что не придаю значения внезапно свернувшемуся в животе тугому узлу. Я принимаю его за голод по обыкновенной пище. Но кожа внезапно покрывается колючими мурашками, а потом её опаляет жаром. Я едва не спотыкаюсь, глупо роняя одежду из ослабевших рук.
Меня окатывает волнами.
Чужое желание. Собственный голод. Желание приникнуть всем телом и подчиняться.
Подчиняться. Отдавать себя… Служить…
Мой взгляд мечется по комнате, как стрелка сбрендившего компаса, ища причину неприятного состояния.
– Нет… Нет… Нет… – шепчу я и незаметно для себя отступаю.
До тех пор, пока не упираюсь спиной в стену.
Если закрыть глаза, монстр перестанет существовать.
Монстр живёт, только когда ты его видишь.
Закроешь глаза – убьёшь монстра…
Идиотское детское убеждение взрывается в голове издевательским хохотом.
Да-да-да… Закрой глаза… Закрой!
Я жмурюсь от страха. Я прижимаюсь всей спиной к стене, желая слиться с ней воедино.
Это просто галлюцинация. Я нездорова. Всё пройдёт. Пройдёт. Пройдёт…
Я широко распахиваю глаза и не верю себе.
Я смотрю прямо на него.
Один из двух. Не помню, как его зовут.
Всё было как во сне. Они похожи друг на друга очень сильно. Сейчас я не могу понять, кто это…
Тот, кто приказал бросить меня подыхать, или тот, кто медлил?..
Кто?
Не всё ли равно?
Они оба – монстры.
– Я тебя нашёл.
Улыбка хищно и порочно растягивает его губы, обнажая удлинившиеся клыки.
– Нет! Не смей! Нет-нет-нет!..
– Нет? – удивляется он нахмурившись.
Я заворожённо смотрю на его невозможно чувственный рот.
Сочные, ярко-очерченные губы. Широкий подбородок, мужественные, крупные черты лица, острые скулы. Чёрные волосы.
Он делает шаг вперёд. Медленно и неотвратимо, по пути избавляясь от одежды.
В голове шумит так, словно лопаются тысячи воздушных пузырьков. Вместе с их треском исчезают все прочие мысли. Я смотрю куда угодно – на широченные плечи или на мощную грудь, на острый кадык. Только не в глаза.
– Смотри мне в глаза, – низким, вибрирующим голосом произносит он.
С нажимом. Не прося, но уже приказывая.
Какая-то часть меня мгновенно настраивается на него, чувствуя все нюансы и оттенки. Я чувствую его так, словно он под моей кожей.
Глаза жжёт.
Я моргаю, разглядывая мужское лицо. Густые чёрные ресницы. Под ними гибельные и мёртвые воды, которые утянут на дно. Мой взгляд мгновенно попадает в плен его чёрных омутов. В их глубине разгораются красноватые блики.
