Мне до зуда хотелось бы оказаться на Терле. Побывать в долине геотермальных источников или подняться на верх башни «Хрустальный глаз». Пересечь пропасть «Летающих камней»…
На Земле не было ничего подобного. Всего на мгновение в голове пронеслось, какими бы глазами на это посмотрела землянка Эллен.
Опять злое бешенство на свои мысли о ней сдавило глотку. Я недовольно рыкнул. Впереди ещё два пролёта – и я у цели. Мне хотелось проверить уже сейчас, здесь ли она. Но я не смел активировать поисковые способности. Хватало того, что я уже задействовал их в прошлый раз и едва не попался патрулю. Мне пришлось прикончить одиночного служаку, засекшего меня.
Тогда это было оправдано: мне надо было выследить землянку.
Сейчас риск неуместен.
Я приложил ключ к двери. Она неслышно распахнулась.
Пусто.
Пусто?
Пусто, сука!
Глава 16. Ксавьер
Я пронёсся по крошечному номеру, напоминающему замызганную клетушку.
Пусто… Сука, где она?
Я лишь чудом удержался от непроизвольного всплеска энергии и трансформации.
Р-р-р-р-р-раноо-о-о…
Моё внимание привлёк ярко-жёлтый клочок бумаги, приколотый к стене. Я сорвал его.
Талон на бесплатную жрачку. «Еду», так называют земляне этот суррогат из низкосортного дерьма, скармливаемый им корпорациями по производству питания.
Я перевернул листок.
На оборотной стороне от руки было написано:
«Я не приду!»
Написано от руки. Всё-таки земляне – очень отсталая раса. Ниже приписан номер смарта и ещё какой-то знак. Хуй поймёт, что он обозначает!
Я не силён в земных языках. Я владею лишь общеземным. Но это написано явно не на нём. Я схватил клочок бумаги и понёсся вниз. Я швырнул карточку на стол администратора.
– Кто поднимался в номер?
Администратор беззубо улыбнулся:
– Не могу сказать, господин. Мы гарантируем конфиденциальность всем…
Я не мог ждать. Мне позарез нужно было узнать, приходила ли сука Эллен или нет.
Я громыхнул банкой энергетика по столу. Узкие глаза желтокожего округлились. На чёрном рынке за обычный терлеанский энергетик можно было выручить неплохую сумму или пить его понемногу самому. Для землян действие энергетика способствовало выходу на неведомый уровень сил и работоспособности. Они торговали им, как наркотиком.
Меньше чем через минуту желтокожий землянин показал мне записи с тщательно припрятанных камер видеонаблюдения: маленькой землянки здесь не было.
Приходил тощий паренёк, не она. Наверное, сучка наняла его. Я возвращался в «зону отчуждения», пылая от злости, негодования. Меня сводил с ума голод.
Я одновременно был восхищён наглостью землянки и сбит с толку. Что за хрень здесь творится? Землянка же зависимая, как и все остальные, одурманенные ядом. Да или нет?
Я вернулся, едва не напоровшись на патруль. Будь внимательнее, придурок!
Неизвестный знак, нарисованный от руки, не давал мне покоя.
Я заглянул к Лонгеру, специалисту по поиску информации. Он, как всегда, сидел в окружении компьютеров и что-то искал в сети.
– Знаешь, что это обозначает? – показал я знак.
Лонгер протянул ладонь, не взглянув на меня. Потом коснулся дужки вирт-очков.
– Очевидно, номер смарта, по которому можно позвонить землянину и…
– Я знаю! – нетерпеливо оборвал я его. – Ниже. Что это за знак?
– Это не единый земной язык. Секунду. Сканирую…
Секунды показались мне вечностью. Лонгер несколькими взмахами руки развернул голограмму в воздухе. Он прокрутил картинки пальцами и улыбнулся.
– Это средство невербальной коммуникации. Проще говоря, этот символ в андеграундной культуре обозначает простое действие. Тебя послали. Сам знаешь куда, Тьер.
Лонгер ухмыльнулся, включив мне короткий земной видеоролик, демонстрирующий этот жест в движении.
Землянка послала меня на хуй!
Я хлопком ладоней разрушил голограмму.
– Сотри ухмылку, Лонгер! Забыл, с кем разговариваешь? – процедил я сквозь зубы.
– Прошу прощения, Тьер ан-Джозрок, – ровным тоном произнёс Лонгер. – Разрешите вернуться к работе?
– Разрешаю…
Я направился прочь. Маленькая землянка послала меня? Сука… Дерзкая сука. Что с ней не так?! Но едва я шагнул в сторону своего сектора, как меня настиг спокойный голос Старшего.
– Где ты был, Ксавьер?
Я застыл, не поворачиваясь к Саймону лицом. Старший поймёт, что я вру, стоит ему взглянуть на моё лицо. Он знает меня, кажется, даже лучше, чем себя.
– Бродил по «зоне», искал, чем поживиться на свалке техники.
Я надеялся, что Саймон мне поверит, но услышал от Старшего:
– Врёшь.
Я криво усмехнулся. Не прокатило. Саймон неторопливо обошёл меня.
– Это не первый раз. В прошлый раз ты отсутствовал почти целые сутки.
Я не стал отрицать правды. Саймона не было рядом. Он занимался подготовкой к отлёту, был на «охоте» за серокожими галлосовцами. Но каким-то чудом он узнал, что и меня не было в положенном месте.
– Я не слышу, Кавьер. Ни единого слова. Почему ты подвергал себя риску? Что ты делал за пределами «зоны отчуждения»?
Я развернулся, глядя прямо в глаза Старшему. Я и он, мы были очень похожи. Но лицо у Саймона выглядит суровее, чем моё. Он постоянно настороже и часто хмурится. Саймон обвёл пристальным взглядом моё лицо и фигуру, а потом резко схватил за шиворот и вихрем пронёсся по узкому коридору в крошечный отсек.
Дверь захлопнулась за нами.
Саймон резко толкнул меня двумя руками. Я отлетел к противоположной стене, но не успел удариться об неё спиной. Саймон опередил меня, развернул и впечатал в холодный металл лицом.
– Только не говори, Младший, что ты отправился искать выжившую самку…
Я позволил ему удерживать себя, а потом резко развернулся.
– Да. Так и есть.
Саймон раскатисто рассмеялся.
– Ты ставишь под угрозу не только свою жизнь! Если бы тебя засекли!
– Нет. Я передвигался на минимальном уровне энергии, биополе никак нельзя было засечь на таком уровне излучения.
– Что? – взревел Саймон. – По-твоему, я должен обрадоваться тому, что ты отправился в жилые густонаселённые кварталы землян, растрачивая ценную энергию впустую?
– Не впустую, Сай. Это голод!
– Щенок! Сколько раз я учил тебя экономно расходовать резерв?!
