Нужно было только избавиться от плотной кожуры, срезая её ножом. Хоть глаза и привыкли к темноте, но очертания предметов угадывались очень смутно. Я неосторожно двинула ножом и порезала палец до крови.
«Чёрт. Какая же я неуклюжая!» – с досадой подумала я.
– Какая же ты неуклюжая, Эллен! – вспыхнуло в моей голове чужим мужским голосом. Сухим и ломким, с лёгким кашлем.
Я замерла на месте, пытаясь вновь поймать ниточку непонятных воспоминаний…
Они вспыхивали, как картинки, в моей голове.
Глава 64. Эллен
Воспоминания
– Прихрамываешь?
– Просто ушибла ногу, – сказала я.
– Ушибла? Что на этот раз, мелкая? Опять нарывалась?
– Нет, – насупилась я.
– Ха. А вот Кью сказал мне, что ты закидывала силовиком обломками кирпичей! – пожурил брат.
– Врёт, – убеждённо сказала я, солгав и не покраснев.
– Врёшь ты, а не он, – смеясь, возразил брат.
Я оглушительно чихнула, словно подтверждая его слова.
– Ещё и простуду подхватила? Покажись в медицинском пункте.
– Нет, нормально всё…
– Руки покажи! – потребовал брат.
Я спрятала кулаки за спиной.
– Покажи, мелкая. Или отстраню от работы.
– Не посмеешь! Это наше общее дело! Я ненавижу их не меньше тебя! Всех ненавижу! И силовиков – тоже! – с жаром выпалила я.
– Ага. Но руки всё-таки покажи. Или поставлю тебя постоянной дежурной на кухне.
– Только не на кухне, – вздохнула я.
Лучше уж показать брату разбитые кулаки. Брэд усмехнулся и вытащил из ящика стола аптечку, начав обрабатывать раны.
– Сколько раз говорил, что молчаливый пикет – это означает рот на замок. Руки – тем более.
– Они ублюдки. Стоят на защите этих мразей! – прошипела я. – Из-за них погибли мама и папа. А ты…
Слова застряли в горле. Родители погибли при техногенной катастрофе класса А, красный уровень опасности. Так звучали официальные сводки новостей.
Мы с родителями возвращались из прогулки по торговому центру, когда произошло крушение корабля пожирателей.
Задержала дыхание.
Очередной нырок назад, в прошлое. Ещё глубже…
* * *
Родители стояли на парковке у мобиля, дожидаясь меня и брата. Я уболтала взрослого брата сыграть в виртуальные гонки и пыталась обогнать его.
Сначала Брэд воротил свой нос, потому что он уже поступил в университет и даже сразу перепрыгнул через курс. Он чертовски умный. Я уверена, что он даже умнее многих преподавателей. Но сегодня мой умный братец милостиво согласился поиграть со мной. Я ещё училась в школе, заканчивала старшие классы.
– Время вышло! – заявил вежливый голос в игральном автомате.
Брат снял виртуальный шлем с головы и посмотрел на табло. Первый раунд выиграл он, но во втором заезде я его сделала перед самым финишем.
– Ничья, братец! – довольно заявила я.
Терпеть не могла проигрывать. Ничья – однозначно лучше, чем проигрыш. Можно даже потешить себя мыслью, что я смогла бы выиграть. Мечты, конечно, но иногда так хочется помечтать!
– Давай ещё раз? – предложил Бэд.
– У нас ничья, Брэд. Предки нас уже заждались! – попыталась отвертеться я.
Я посмотрела в сторону мамы и папы, махнув им рукой. Они, как всегда, были увлечены беседой друг с другом, но помахали мне в ответ и, кажется, улыбнулись. Издалека было непонятно.
– У меня ещё остались жетоны.
Глаза Брэда за стёклами прозрачных очков сверкнули азартом.
– Не хочу.
– Хочешь. Или я расскажу предкам, что ты сделала татуировку! – фыркнул брат.
Я воровато завела руку за спину, словно хотела накрыть татуировку на лопатке не только одеждой, но и ладонью. Но потом возмутилась:
– Откуда ты знаешь?
– Ха. На второй сеанс предки тебя не пустят, сойдёт твоя татуировка, как будто её и не было, – продолжал шутить надо мной братец.
– Ты не наябедничаешь, – возразила я, впрочем, уже не так уверенно.
– Думаешь? Па-а-а…
– Замолчи! – зашипела я. – У всех уже есть тату, но только у меня нет! Всё, я согласна. Давай, ещё один заезд!
– Мы сыграем ещё! – громко крикнул родителям брат и повернулся к игровой консоли. – Я тебя сделаю, мелкая.
– И не мечтай! Грязный шантажист!
– Не дуйся.
Брат пощёлкал курсором, выставляя предельную сложность уровня. Я глухо простонала. Теперь точно не выиграю! Брат гонял превосходно. Огни машин сливались в единую радужную ленту.
– Меня переводят, в курсе? – спросил брат.
– Что? Куда? – удивилась я.
Брэд надел мне на голову шлем и проверил крепления ремней, скользнул на плечи ладонями. Брат у меня такой нескладный, что даже его ладони кажутся сделанными из одних острых углов.
– В столицу. За победу на конференции мне присудили грант на обучение. С предков только плата за проживание на год вперёд.
– Поздравляю! – с жаром сказала я, но тут же поняла, что родители сосредоточат всё своё внимание на мне.
– Скоро уезжаешь?
– Через несколько месяцев. Главное, чтобы предки наскребли денег. Жильё в столице дорогое. Я, конечно, вытряс всё, что смог заработать на виртуале, но этого недостаточно…
– Понятно.
Мой голос уже не был полон энтузиазма. Если жизнь в столице обходится недёшево, значит, брат, скорее всего, устроится на работу и не сможет приезжать домой часто.
– Выше нос, мелочь! Есть же смарты. Я буду звонить тебе.
– Очень надо! – фыркнула я, но всё же немного развеселилась.
– Буду звонить, – пригрозил брат. – Надо же проверить, не клеится ли к тебе кто-нибудь.
– Ха-ха, – вяло сказала я.
Вопрос наличия парня был у меня острым. Моя подруга… Вернее, бывшая подруга, как-то растрепала всем, что я родилась с редкой мутацией – двумя матками.
Мутант Росс – это звучало прикольно, по мнению моих школьных друзей. На одной из вечеринок парни из числа школьных приятелей накурились и решили проверить, вдруг к моим двум маткам прилагается две вагины?
Глава 65. Эллен
Школьные приятели нанюхались «дыма» и едва ли что-то соображали, загнав меня в одну из комнат дома, где проходила вечеринка. Быть изнасилованной мне не хотелось. Я едва смогла вывернуться из лап одного придурка. Второй стоял у двери. Я не придумала ничего лучше, чем выпрыгнуть из окна третьего этажа. Прыгнула довольно удачно. Только вывихнула ногу и сломала запястье. Причём обнаружила это уже дома – страх гнал меня всю дорогу.
