– Значит, у нас ничья.
– Я была бы рада избавиться от Союза. Но так, чтобы остаться в живых после этого.
– Не получится.
– О, как ты сильно об этом сожалеешь, Саймон! Хорошая девушка должна была достаться тебе с братом в жёны? Воспитанная, милая и образованная? Добрая? Извини, что досталась я. Земная рвань, злая, грубая и невоспитанная, не окончившая даже школьное обучение.
Саймон сцепляет руки под мощной грудью, спокойно наблюдая за кипящим фонтаном моих чувств. Он словно замуровывает в себе эмоции, оставляя лишь спокойную оболочку.
– Не преувеличивай. Ты умна и изворотлива. Видимо, тебя доучили, Росс.
Саймон переводит взгляд за спину. От здания отделяется несколько терлеанцев, говорящих громкими и весёлыми голосами.
– Нам пора навестить гостей. Вперёд…
– Хорошо, – выдыхаю я, передвигая ногами в заданном направлении.
Нацепляю на лицо спокойное выражение, но внутри меня кипят эмоции. Становится ничуть не легче от слов Саймона, брошенных в спину:
– Обещанная нам в маорры Кайрис – амбициозная пустышка. Уверен, родители уже стремятся продать её как можно выгоднее.
* * *
Хочется обернуться и спросить у терлеанца, что на самом деле он думает обо мне. Но я не делаю этого. Среди собравшихся гостей где-то наверняка есть Ксавьер.
Саймон ведёт игру по своим правилам. Надеюсь только на то, что мне удастся обуздать себя и вспомнить ещё что-то из прошлого. Но пока приходится держать себя в руках и выдерживать заинтересованные взгляды.
– Долго же ты вёз мою крошку! – слышится голос Ксавьера, в котором радости столько же, сколько обожания и нетерпения.
– Прогулка, Младший. Ты хотел показать своей женщине планету и не сделал ничего из обещанного, – ровным голосом отзывается Саймон, появляясь позади меня.
Ксавьер обнимает меня, но и Саймон держится достаточно близко. Жар обоих тел чувствуется мной настолько хорошо, что я сама думаю о близости с ними двумя.
Без принуждения.
Взгляд сам скользит по толпе собравшихся. Некоторые так же держатся тройками, соединённые Союзом. Но не все. Есть и мужчины, возле которых держится всего одна женщина. И сравнивая то, как держатся пары и трио, вынуждена признать, что Союзы даже для посторонних становятся ясны и понятны крепкие связи. Меньше дистанция, тише голоса, бережнее прикосновения и какое-то умиротворение, одно на троих, даже посреди громкого хаоса вечеринки.
– Держи.
Ксавьер наклоняется, целуя меня, и только потом вручает напиток. Перекладывает свою ладонь мне на талию. Саймон держится по другую сторону и внезапно тоже проводит по спине ладонью.
– Куда приводил тебя мой Старший?
– Пропасть Летающих Камней.
– Вот засранец! – ругается Ксавьер. – Я сам хотел показать тебе это место. На Земле нет ничего подобного.
– Я буду рада побывать там и с тобой. С вами двумя. Или на Терлеа больше нет ничего примечательного? – спрашиваю я.
– Есть, конечно. Как только мы покончим с помпезными расшаркиваниями перед анварцами, у меня будет больше времени, крошка.
– Анварцы всё ещё здесь?
– Торгуются, хитрозадые. Напирают на испорченную репутацию и хотят урвать кусок пожирнее. Почти как земляне. Неудивительно, что эти расы дружны, – небрежно заявляет Ксавьер и тут же прерывает поток речи, прихватывая губами мои волосы. – Тебя это не касается, Эллен.
– Я рада. Что мы здесь делаем?
– Ты кейрра, нужно дать понять всем, что ты неопасна, – отзывается Ксавьер тихим голосом.
– Не лучше ли держать меня взаперти?
– Не лучше. Тогда бы все решили, что ты представляешь угрозу, – поддерживает брата Саймон.
– Ясно. Выводите зверушку напоказ, – усмехаюсь я. – Что мне нужно делать?
– Что стряслось, Эллен?
Ксавьер хмурится и смотрит поверх моей головы на брата. Перекрёстный огонь их взглядов опаляет кожу.
– Опять ты?
– Нет, – возражаю я. – Прекрати, Ксавьер. Просто день насыщенный. К Саймону это не имеет никакого отношения.
– Хорошо. Тогда поприветствуем хозяев дома, немного побудем и уедем отсюда. Если ты устала, не хочу утомлять.
– Спасибо, – улыбаюсь Ксавьеру, понимая, что тот полностью перекроил свои планы на вечер только что, из-за нескольких моих слов об усталости.
– Приятного вечера почётным гостям, – слышится приятный женский голос.
Я оборачиваюсь, узнавая в девушке Кайрис ан-Хаслок.
Рядом с ней появляется Навьер, то же знакомый мне. Он здоровается почтительно.
– Рады приветствовать вас у себя дома…
Глава 79. Эллен
Кайрис заводит лёгкую светскую беседу, Навьер тоже вставляет несколько слов. Но в основном он больше молчит, потому что незнаком с местными сплетнями, о которых щебечет Кайрис. Её трескотня навевает на меня скуку. А ещё эта терлеанская красотка меня жутко раздражает, потому что стоит слишком близко к Ксавьеру и то и дело скользит тёмным, влажным взглядом по Саймону.
Ревность закипает во мне чересчур быстро. Не знаю, на что надеется Кайрис. Раньше мне показалось, что она не верит в слова о том, что я – лишь временная кейрра.
Сейчас Кайрис ведёт себя так, что даёт понять: моё время истечёт рано или поздно, и она займёт своё место.
Я призываю себя успокоиться. Ан-Хаслоки занимают видное положение. Грубить их дочери и настраивать влиятельное семейство против себя – не самая лучшая идея. Мне дико хочется сгрести воротники костюмов обоих мужей и дёрнуть их на себя, поближе. Но вместо этого я улыбаюсь и прошу разрешения прогуляться по просторному дому. Хочу поглядеть издалека, со стороны, как Кайрис будет безуспешно пытаться ухлёстывать за Саймоном и Ксавьером.
– Составить тебе компанию? – предлагает Тьер.
– Спасибо. Но я хочу осмотреться.
Взглядом пытаюсь сказать Ксавьеру, что мне нужно учиться находиться без постоянного сопровождения. Кажется, красавчик понимает меня, потому что едва заметно кивает.
– С позволения Тьера и его Старшего, я покажу гостье дом, – внезапно подаёт голос Навьер.
– Позволяю, – царственным голосом заявляет Ксавьер, но не выдерживает и добавляет. – Но не рекомендую забывать о неприкосновенности кейрры. Моей и моего Старшего.
– Разумеется, – соглашается Навьер, предлагая мне свою руку.
– Ты плохо слышишь, Навьер? – резво спрашивает Ксавьер, сощуривая глаза. – Неприкосновенность.
– Тьер, ты чересчур суров, – улыбаюсь я. – На Земле считается проявлением вежливости предложить даме руку в качестве опоры. Неужели на Терлеа это считается оскорбительным? Я знакома не со всеми обычаями.
