Смешки разлетелись по классу, а Лина, чуть улыбнувшись, вернулась к задаче:
– Итак, господа кадеты, у нас есть уже два случая уместного вручения цветов, кто назовет третий?
В кабинете воцарилась тишина. Фея выдержала паузу, а потом напомнила:
– Награждение. Ситуация не слишком частая, однако вручение королевской награды предполагает вручение букета супруге награжденного. Если же получатель награды не женат, либо вдов, букет он получает лично. При этом высокой честью считается, если цветы вручает одна из фрейлин Ее Величества. В этом случае букет может рассматриваться, как намек на возможный брачный союз.
Класс снова загудел. Александрина предполагала, что самые состоятельные из ее учеников уже имеют официальных невест, а, может, даже и брачные контракты. Во всяком случае, в этом возрасте молодые аристократы еще тянулись к слову «брак», пытаясь разузнать, что же в нем такого интересного и привлекательного.
Когда прозвенел звонок, девушка строго напомнила, что все сказанное на занятии, будет спрашивать на следующем и, подхватив папку с планами работы, вышла из класса. На этот раз она колдовала значительно меньше, но умыться все равно хотелось. Возле комнаты ее окликнул немолодой мужчина в мундире, украшенном знаками змеи и чаши – эмблемой медицинских войск.
– Госпожа Роден, добрый день! Позвольте представиться, доктор Клоппке!
Александрина сделала книксен:
– Приятно познакомиться, доктор.
– Я рад, что в нашем мужском заведении появилась такая прекрасная юная дама, – мужчина был среднего роста, довольно крепкий, румяный и обладал очень располагающим выражением лица.
Лина невольно улыбнулась, отвечая на комплимент, а доктор все не отпускал ее, делясь своими заботами:
– Некоторые кадеты намеренно растравляют царапины, заносят грязь, чтобы несколько дней провести в лазарете. Прошу Вас, госпожа Роден, если заметите свежую рану, немедля отправьте оболтуса вымыть руки с мылом, или на осмотр в лазарет к дежурной сиделке. Они обработают рану и госпитализации удастся избежать.
Девушка пообещала присматривать за кадетами и, наконец, укрылась в своей комнате, чтобы умыться и хотя бы минуту подумать о том, как ей себя вести со старшими воспитанниками. Потом ее мысли перескочили на доктора: какой заботливый и внимательный человек. Впрочем, с детьми по-другому нельзя. Жаль, он ее заболтал, и она не успела присмотреться к его страхам, да и после сканирования кадета Берга ее дар спрятался, несколько дней она мало что сможет разглядеть. Голова уже начинала противно побаливать, а сегодня у нее самый старший выпускной класс, заниматься которым придется дополнительно. Она ведь обещала генералу!
В класс, полный взрослых парней в строгой, безупречно выглядящей кадетской форме, Александрина вошла, храня невозмутимый вид. Выучка директрисы Мафалды не подвела – ледяная вода в лицо, капли от усталости в глаза и один глоток крепкого сладкого чая, чтобы придать себе сил.
– Добрый день, кадеты! Кто староста? Начнем с переклички.
Со своего места поднялся высокий стройный юноша с яркими синим глазами и светлыми волосами, которые вились, несмотря на довольно короткую стрижку. Послав молодой даме томный взгляд, он бархатным голосом начал называть своих товарищей. Каждый кадет, вставая, мило улыбался и стрелял глазками в новенькую преподавательницу. Учитывая то, что в выпускном классе были ученики восемнадцати и даже двадцати лет, Лина должна была почувствовать себя неуютно – ведь она сама всего на три-четыре года старше этих молодых людей, уже имеющих протекции и должности при дворе.
Да-да, большая часть этих кадетов уже исполняла обязанности камер-пажей при выездах королевской семьи, а некоторые имели должности в министерствах и ведомствах, которые за них временно занимали дальние родственники или нанятые «ассистенты». Кроме того, в этом классе была собрана коллекция самых завидных женихов империи – пять будущих графов, три герцога, два представителя королевской семьи с титулами «князь» и куча «мелкой сошки» из баронов и виконтов. Не сказать, что все юноши были писаными красавцами, но явных уродств не имели, а в восемнадцать лет молодость, свежесть и задор искупают многое.
Однако Темная фея устояла. Во-первых, она уже встречала этих юношей на «детских балах», так что общее представление о количестве и внешности имела, во-вторых, душевная усталость, вызванная общением с кадетом Бергом, наложила свой отпечаток – половина ее спонтанных реакций замерла, являя озадаченным молодым мужчинам неподвижно-фарфоровую маску вежливого внимания.
– Очень хорошо, кадеты. Думаю, вы уже знаете, что меня зовут госпожа Роден. Директор Корпуса поставил меня в известность, что Ее Величество очень недовольна вашим общением с дамами…
Паузу Лина выдержала почти театральную. Единственное, что могло пронять этих великовозрастных оболтусов – это упоминание королевской семьи в контексте недовольства. Пока длилась тишина, Александрина успела заглянуть в лицо почти каждому, заставив кадетов смутиться.
– Я вижу, что нам с вами есть над чем поработать, но все не так ужасно, как мне рассказал генерал.
Юноши приободрились, и тут же получили от новенькой преподавательницы «в лоб»:
– Кадет Рамзи!
Смуглый кареглазый красавец с нежной улыбкой на ярких губах вскочил, прищелкнул каблуками.
– Выходите к доске. Запишите три темы, на которые нельзя разговаривать в приличном обществе.
Молодой человек неторопливо подошел к доске, взял мел, и класс замер. Александрина не сомневалась – кадет знает, о чем нельзя вести речь, но не мог выделить из множества запретов три основных направления.
– Тогда пишите под диктовку: три основных запрета для любого общества – это деньги, религия и здоровье. Кто скажет: почему?
– Потому что мама стукнет Рамзи веером по затылку! – хмыкнул молодой человек с очень светлыми волосами, сидящий за первой партой.
– Всякая хорошая мать, конечно, следит за манерами и речью своего ребенка, – чуть прищурившись, сказала Александрина, – а что Вы будете делать, кадет Соммерфильд, если матушки кадета Рамзи не будет рядом?
Класс грохнул так, что задрожали стекла.
– Итак, господа кадеты, домашнее задание к следующему занятию! – чуть повысила голос девушка, – три темы, на которые можно разговаривать с незамужними юными леди, не являющимися вашими родственницами. А сейчас открываем тетради, будем учится писать любовное письмо.
Ошеломленные натиском молодые дворяне послушно зашуршали бумагой, и только тут Лина повернулась к парню, мнущемуся у доски:
– Садитесь, кадет Рамзи, надеюсь, Вы напишете письмо, которым Ваша невеста сможет гордиться. Открою вам маленький секрет, господа будущие женихи: многие невесты показывают письма от нареченных своим маменькам, гувернанткам и подругам. Учитывайте это, блюдите слог и красоту почерка.
Общий стон стал ей ответом. Остаток часа прошел за диктовкой. Фея вспомнила собственные уроки эпистолярного жанра и, слегка переиначив их, диктовала правила написания изящного любовного письма.
