– А ты чья?
О, эта тварюшка принадлежала строгой даме-казначею. Постоянный страх, что ворона или сорока покусится на блестящие монетки, или кто-то украдет ключ от заветного сундучка, терзал госпожу Тиррину больше, чем постоянная изжога. Погладив царапающие руку иголки Александрина вздохнула и предложила:
– Давай, ты будешь днём сундучок охранять, а ночью спать? Госпожа Тиррина добрая, только от страха все время морщится и есть не может.
Этот монстрик тоже выпросил свою порцию ласки, а потом ушел. До утра Александрина так и не сомкнула глаз, разгоняя страхи, скопившиеся в Школе. Поначалу это было нетрудно, и напоминало ей возню с игрушками в детском уголке, а вот потом, когда руки заледенели от усталости, а шея ныла от напряжения пришлось прилагать усилия, чтобы не спрятаться под одеяло. На рассвете, отпустив последнего монстра, девушка сползла в подушки и потеряла сознание.
Глава 4
Утренняя няня, зная, что девушка плохо спит последнее время, не стала тревожить пациентку, просто оставила на столе микстуру и чашку бульона с белыми сухариками. Аромат еды разбудил Лину ближе к обеду. Слабость ушла, сон освежил, а один подслушанный в купальне разговор развеселил и добавил новый смысл в ее жизнь.
В прачечной части купальни две нянечки разбирали белье. Одна стонала и жаловалась, что страшная собака всю ночь валяла ее в пыли.
– Пасть больше, чем у волкодава! Глаза горят огнем! – красочно расписывала она ночной кошмар, – я утром едва глаза продрала, сразу все вокруг ощупала – сухая осталась или нет.
Вторая нянька недоверчиво хмыкнула:
– Я думала ты, как всегда, белье леди Виллены стирать принесла!
– Нет, она сухая нынче, а вот мне и рубаху стирать надо, и простыни, и тюфяк сушить!
Директриса заглянула к Александрине после обеда и нашла девушку удивительно спокойной и собранной.
– Доброго дня, Лина! – госпожа Мафалда пристально вгляделась в лицо воспитанницы.
– Доброго дня, госпожа директриса!
Девушка чуть улыбнулась, радуясь новому впечатлению, а потом осторожно рассказала своей внезапной покровительнице о том, что произошло ночью.
– Значит, твой дар изменил не только цвет, – задумчиво произнесла почтенная дама, узнав новости, – так это благодаря тебе, этим утром все сияют, классные дамы довольны жизнью, и нет мокрых простыней в младшем классе? Александрина, я уже готова предложить тебе работу, – серьезно продолжила директриса.
– Я не буду писать прошение Его Величеству. Не хочу быть обузой своей семье, – так же серьезно ответила воспитанница, – поэтому Ваше предложение будет мне очень кстати.
– Тебе нужно закончить обучение, получить диплом школы и немного разобраться со своими силами. Давай сделаем так, – поразмыслив, сказала госпожа Мафалда, – я дам тебе разрешение на свободное передвижение по Школе и отменю занятия бытовой магией, как будто лекарь запретил тебе магичить из-за перенапряжения. А ты будешь разгонять страхи у тех, кто живет тут и учится. Жалование назначу, как ночной дежурной – на платья и книги тебе хватит, а дальше видно будет!
С той поры Александрина получила возможность бродить ночами по всему корпусу и с первого же жалования заказала себе туфельки, подбитые войлоком.
Тайная служба Его Величества появилась в жизни молодой темной феи только через два года. Директриса Мафалда сдержала все свои обещания: ее родственник научил Лину сохранять и разумно использовать магическую энергию, обучил некоторым защитным приемам и даже принес списанные учебники из библиотеки Академии.
– Больше я ничем не могу Вам помочь, леди Роден, – серьезно сказал он, прощаясь, – теперь все зависит только от практики и накопленного опыта. Могу дать лишь маленький совет: ведите дневник, записывайте все Ваши попытки сбросить проклятие, или обуздать силы. Когда-нибудь это может помочь Вашим потомкам.
Александрина грустно улыбнулась на прощание и вручила лорду Брианну записную книжку в красиво вышитой обложке, на память. Она знала, что больше они не увидятся – молодой магистр отправлялся на исследовательскую практику в один из Королевских Университетов и, скорее всего, останется там преподавать.
Позже она узнала, что именно лорд Брианн и рассказал своему куратору про необычное проклятие, лежащее на ее фамилии. Да еще привел девушку как пример практического использования темной магии. Внезапный визит Тайного Советника в Школу, стал для Лины ее собственным страхом. Чиновник, планировал немедля увезти девушку в здание Тайного Сыска, и, вероятно, завербовать юную магичку на постоянную службу. Однако этот пугающий мужчина в блестящем мундире столкнулся с непреодолимым препятствием в лице директрисы.
Почтенная дама сразу окоротила служебный пыл служаки, сообщив, что госпожа Александрина Роден уже служит Короне, ведь Школа для Юных Леди является Королевским пансионом.
– Отлично! Значит, мы переводим юную даму под нашу юрисдикцию, – обрадовался Советник, мысленно потирая руки.
Еще бы, отыскать такую редкость – Темную, способную отгонять или насылать кошмары! Да если она сумеет запугать кое-кого из тех, кто упирается, не желая уступать ни медяка… Но госпожа Мафалда выложила козырь, который они с Александриной подготовили незадолго до выпуска девушки из пансиона: магически заверенный контракт, по которому госпожа Роден обязуется отработать пять лет в Школе под руководством действующей директрисы.
Бумагу со всеми уточнениями посоветовал оформить другой родственник госпожи Мафалды, весьма опытный адвокат, жена которого стала спокойно спать после визита Александрины в их столичный дом.
– Кроме того, – директриса вперила ясные голубые глаза в незваного гостя, – я готова воспользоваться своим правом и обратиться лично к Его Величеству, требуя неприкосновенности для дочери благородного рода, попавшей в трудные обстоятельства.
Советник поморщился. Упущение. Не узнал даму сразу, а ведь когда-то они встречались в королевском дворце. Правда, тогда госпожа Мафалда звалась леди Ми… лучше не вспоминать. А главное, лучше не знать, как блестящая светская дама, фаворитка Его Величества очутилась в этой Школе. Хотя вот и подсказка – один раз в год обратиться к сюзерену с личной просьбой может…мать бастарда!
Видимо, лицо удержать не удалось. Сухопарая седовласая дама склонилась ближе к чиновнику и ледяным тоном повторила:
– Я воспользуюсь своим правом, если Вы попытаетесь вырвать девочку отсюда.
Советник сдался. Он мысленно ругал себя за то, что заранее не изучил окружение потенциальной Темной. Кто же знал? Всего лишь слух, мелькнувший за игрой в карты. Светлая, сменившая вектор силы из-за проклятия. Таких его ведомство любило. Растерянные и одинокие они становились отличными кандидатурами для любой сложной, опасной или просто скучной работы. Да у него половина отдела такие вот отщепенцы! Заскочил в Школу по дороге с заседания, намереваясь лишь взглянуть на девушку, и, возможно, предложить ей сотрудничество. Но всё пошло не так…
