– Знает, господин Кавендиш, мне непонятно кое-что еще. Когда я готовилась к первому балу, в Корпусе мне доставили три букетика цветов. Один был от полковника Олдстоуна, второй – от госпожи Мафалды, а вот третий? Такая красивая и нежная роза…
Мужчина резко поставил чашку на столик, выдохнул, откашлялся и признался, выговаривая слова так, словно ему слегка сдавили горло:
– Кхм…Розу прислал я.
– И ту, на выпускной бал?
Советник только кивнул, как проштрафившийся кадет.
– И корзинку с цветами на вступление в должность?
Еще один кивок.
– И поздравление с Новогодьем?
– Да… – лорд, наконец-то, соизволил выдавить из себя слово.
– И…
Кавендиш молча протянул руку к аккуратной корзинке, полной роз, вынул из нее маленькую коробочку, открыл ее, демонстрируя крупный обручальный перстень, и пристально глядя в глаза девушке, твёрдо произнёс:
– Леди Роден, Александрина, я клянусь, что всегда буду уважать женщин, если Вы примите мое предложение руки и сердца.
Лина заглянула в лицо советника и осторожно сказала:
– Мне бы не хотелось покидать эту должность, милорд.
– Я не буду требовать от Вас такой жертвы! – воскликнул мужчина.
– Вы же понимаете, что я не люблю приемы и сторонюсь высокого общества, – опустила глаза Александрина.
– Я сам терпеть не могу многолюдные сборища, и буду рад сбегать с них вместе с вами! – заверил её Кавендиш.
– Я Вам не ровня! – привела новый аргумент девушка, – я – всего лишь директриса пансиона, а Вы – советник самого короля.
– Вы – единственная, кто не боится меня и моей работы, – признался лорд. – Пусть это слабое основание для барка, но вот уже полгода я не могу Вас забыть! – и, словно исчерпав силы этим признанием, продолжил едва ли не шёпотом: – Если Вы испытываете ко мне хотя бы уважение, я прошу Вас, не разбивать мои надежды и позволить хотя бы ухаживать за Вами.
Лорд Кавендиш замолчал, ожидая ответа, взволнованно вглядываясь в лицо девушки, которая стала его наваждением, и потому не сразу заметил, что с потолка на них посыпалась легчайшая золотистая пыльца, благоухающая ландышем.
– Благословение феи! – воскликнул он, ловя целую горсть пылинок. – Это значит «да»?
– Да, – ответила Александрина и густо залилась румянцем.
Эпилог
Свадьба лорда Кавендиша и леди Роден состоялась сразу после выпускного бала в Королевской Школе для юных леди. На ней присутствовали король и королева, вместе с Наследником и юной принцессой.
Родственники леди Роден не смогли приехать, поскольку приглашение удивительным образом задержалось в пути. Впрочем, никто об этом не жалел. Невеста все еще не простила близким предательство, а жених ревниво оберегал ее душевное равновесие и всячески способствовал задержке конверта.
Молодые приняли поздравления от друзей и родственников, передали полномочия заместителям и укатили в свадебное путешествие, никому не сообщим куда, но клятвенно пообещав вернуться через два месяца.
Ее Величество игриво улыбнулась на эти слова и сообщила на ушко Его Величеству, что белье для будущей леди Кавендиш было заказано у лучшей столичной модистки. Ровно такой же комплект Франц-Кристиан разорвал в клочья предыдущей ночью, воздавая должное соблазнительным прелестям супруги, скрывавшимся под нежнейшим шёлком и кружевами. Так что есть большая вероятность, что леди Александрина вернется в столицу уже «в приятном ожидании», а значит, стоит подыскивать новую директрису для Королевской Школы. Люди, верные короне, должны быть счастливы!
Конец
