Дав зелью пару минут на растворение, вино разлили по кубкам. Право сказать первый тост принадлежало, конечно, Его Величеству.
Он, поднял простой серебряный кубок, вдохнул, ощущая на себе взгляды малознакомых глаз и произнеся тривиальное:
– За здоровье! – спокойно выпив вино, закусив легкую кислинку вяленой дыней.
Инира, не понаслышке знающая действие очищающего зелья, выбрала яблоко. Кварт, Сиг и Камил, еще не обедавшие, закусывали вино окороком и пирожками, их последствия не беспокоили.
Подумаешь, слегка позеленеют! Правда, вся выступающая на коже слизь легко смывалась водой, но пахла она тем, чем закусывали зелье.
Потом тосты пошли один за другим – сидеть за столом всю ночь никто не собирался. После третьего кубка у девушки зашумело в голове, а король начал расспрашивать единственную даму про учебу в школе телохранителей.
Еще через пару кубков она расслабилась и рассказала ему пару историй с участием Камила и наставников, хихикая, как сумасшедшая.
Камил, косясь на подругу черным глазом, разливал вино и подавал королю какие-то знаки. Ини гневно хмурилась поглядывая на обоих. Но Его Величество сидел с совершенно непроницаемым лицом и продолжал задавать свои хитрые вопросы.
Наверное, со стороны казалось, что за столом идет дружеская беседа, но на деле Вайнор ловко допрашивал наемницу, стараясь разузнать о ней побольше. Помимо обычного любопытство его глодало несоответствие сухощавой фигуры и прекрасных серых глаз с заявленным уровнем мастерства. Ини чувствовала подоплеку, но захмелевшая голова отказывалась ловить нюансы:
– А вы умеете танцевать, леди? В Квариллии будут балы, вам нельзя стоять у стенки.
– Умею, ваше величество, – отвечала девушка пытаясь наколоть куриную ножку на кинжал.
– Покажете свое умение, леди? – король поглядывал на телохранительницу весьма недоверчиво, словно не верил в ее способности.
Эх, Инира, Инира! Если бы не полтора кувшина молодого вина, обученный телохранитель ни за что не повелся бы на подначку, но звезды сошлись, а может Розосветная Эр, покровительница любви, решила пошутить. Ини обиделась и захотела доказать, как король неправ, почитая телохранителей кем-то вроде лесных медведей!
Остатки благоразумия что-то вопили издалека, но Инира нашла для отказа только одну причину:
– Здесь нет музыки, ваше величество.
– Пустяки! Господин Камил нам напоет что-нибудь легкое, – король взглянул на телохранителя и дождался верноподданнического поклона: – Разве вы никогда не танцевали под «раз-два – три»?
– Давно, – девушка тряхнула головой. Перед глазами почему-то качался бальный зал и худощавый, ярко одетый мужчина, скользящий над лакированным паркетом, отсчитывал:
– Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три!
– Попробуем? – Король встал перед телохранительницей, коротко поклонился, протянул руку и вывел на свободное пространство у двери.
Камил, блестя зубами, откинул в сторону ковер, открывая мраморную плитку, и, сделав приглашающий жест, запел старинную балладу, под которую танцевали парами.
Первые шаги девушки были неуклюжими. Но потом она забыла про смотрящих друзей, шум в голове и отсутствие музыки: как давно маркиза Аннелора не танцевала! Скольжение, поворот головы, изящный реверанс, разворот… Вот дама и кавалер слегка соприкасаются лопатками, касание рукава кончиком пальцев, поворот – и снова реверанс…
Ини качалась на волнах мелодии до тех пор, пока напарник не раскашлялся, сбивая волшебство. Король поклонился, коснулся поцелуем кончиков ее пальцев и проводил к столу. Восхищенно присвистнув, Кварт налил напарнице кубок до краев:
– Ну, сестренка, ты даешь! Не знал, что ты умеешь так порхать без кинжалов!
Сигизмунд улыбнулся одними губами, на него вино действовало слабо, и поставил перед девушкой плошку с нарезанными яблоками в меду:
– Поешь. Тебе нужно выпить еще немного – и можно будет ложиться спать.
Все дружно подняли кубки. Разговор на некоторое время прервался.
Неожиданно Его Величество рассказал, как в детстве бегал по лесам босоногим мальчишкой, как разорвал штаны, пытаясь забраться на особенно развесистую ель.
Инира в ответ вспомнила смешную историю, как забралась на шпалеру за виноградом и не могла слезть. Никто из слуг не решался забраться следом на хрупкую жердь. Тогда мама велела принести большую скатерть, и она свалилась в нее, еле отлепившись от тонких гибких веток.
Пока длился рассказ, все успели выпить еще по паре кубков, и зелье, наконец, начало действовать: из всех пор кожи проступили густые зеленые капли, а в воздухе поплыл резкий запах.
– Началось, – вздохнула Инира. Сказала погромче: – Парни, вам пора в купальню!
Наемники тут же поднялись и откланялись, девушка осталась наедине с королем:
– Простите, ваше величество, но вам тоже нужно смыть эту слизь, ей лучше не задерживаться на коже.
– А как же вы?
– Я после вас, в моем организме отравы гораздо меньше, – и это было правдой.
Во-первых, телохранительница ела во дворце всего дважды, а во-вторых, наставник Мелед заставлял учеников использовать это зелье после каждого дела, связанного с ядами.
Король послушно ушел в купальню – смывать обильную зелень с лица и тела, а Инира, опрокинув еще кубок, чутко прислушивалась к дворцовой жизни. В общем, было довольно тихо, только вода гудела в трубах.
Вот мягко стукнула дверь, Его Величество появился из купальни, закутанный в свежую простыню:
– Можно ложиться? – спросил он.
Девушка осторожно коснулась кончиком пальца его влажной кожи и попробовала собранную каплю на вкус. По рецепторам ударила горечь:
– Нет, ваше величество. Боюсь, вам нужно выпить еще вина и смыть зелье хотя бы дважды.
– Хорошо, – король вновь уселся за стол и наполнил кубок, а телохранительница прошла в купальню.
Король Вайнор
Когда черноволосый статный телохранитель сказал, что отраву нужно будет выводить вином, король едва не застонал: завтра заседание и окончательные сборы в дорогу! Смотреть на кислые физиономии благородных лордов, страдая от похмелья – лучше не придумаешь наказания за собственную глупость!
Но потом он добавил, что леди Инира не любит вино потому, что быстро пьянеет. Вайнору стало интересно: возможно, он сможет узнать о своей телохранительнице немного больше?
Она щекотала его самолюбие, даже лорд Иан не смог предоставить о ней никаких сведений. Она беспокоила его мужественность – еще ни одна женщина не проводила рядом с ним столько времени, не высказав свою глупость или вздорность. Исключением была мама, но такой, как она, король при дворе не встречал.
Сначала девушка никак не отреагировала на обращение «леди». Любая мещанка была бы польщена или обрадована. Купчиха испытала бы гордость, что король обратился к ней так, а для Иниры это обращение было простой констатацией факта.
