Сидя в удобном кресле, Его Величество размышлял, делая вид, что слушает выступление небольшого струнного квартета:
– Итак, телохранительница Инира – дочь герцога Аннелора, маркиза ди Оранд?
Может ли это быть правдой? Столько лет тяжелого и безвестного существования в Пограничье вместо танцев, игр и беспечной жизни в отчем замке? А если все подстроено? Тогда какой смысл подводить к нему даму незнакомую с реалиями дворцовой жизни?
Хорошо бы расспросить предполагаемых родных леди. Однако сам герцог Керленский давно не бывал при дворе, наезжая в столицу лишь по необходимости. А вызывать его во дворец срочно – времени нет. Что ж, значит нужно оставить распоряжение мэтру Фаллю, чтобы тот пригласил герцога в столицу к его возвращению. Решено! Так и будет сделано!
Неожиданно Вайнор почувствовал, что строит планы на время после поездки! Значит, у него появилась надежда выжить? Неужели? Прислушавшись к себе король честно признал: да, надежда есть! Ведь сегодняшний день был отмечен сразу двумя покушениями, однако он жив и никто из преданных ему людей не пострадал!
Когда король и наемница шли обратно, по той самой галерее, там уже суетились люди герцога Иана. Они толпились у стены, изукрашенной подпалинами. Отраженные молнии оставили на камне не только копоть, кое-где бежевый камень стен вздулся и потрескался, словно человеческая кожа от ожогов.
Алхимики и маги в серых балахонах, со странными инструментами и колбами в руках негромко переговариваясь скребли стены, пол, оглядывали столбы и навесы галереи.
– Они ничего не найдут, ваше величество, – коротко бросила Инира, глядя на усилия коллег. – Ловушка магическая, установлена на слепок вашей ауры. Ее мог установить и ребенок… а вот изготовил маг. Очень хороший маг, знакомый с работой телохранителей младших кругов.
– Почему вы так считаете? – в голосе короля звучало любопытство.
– Младших телохранителей учат немного иначе, – ответила девушка. – Ловушка стояла на стене и была хорошо замаскирована. Я проверила пол и уловила лишь небольшое искажение. Телохранитель до пятого класса его бы не заметил.
– Значит, круг поисков довольно широк, – поморщился король, и тут же пояснил:– почти все дворяне берут на работу телохранителей младшего круга.
– Нужно искать мага, – не согласилась девушка, – его найти проще. Я сейчас передам остаточный след его воздействия людям герцога.
Инира на несколько секунд склонилась к одному из серых балахонов – и вновь пошла чуть сбоку, изображая не то незаметную тень на серых плитах, не то деталь интерьера.
Камил
Герцог Иан не стал дожидаться результатов проверки. Увидев, как новые наемники, светло-салатовые от зелья, трусят в баню, взял баклагу с вином и присоединился. А после вина и бани предложил Камилу поступить на службу в его ведомство с перспективой стать его заместителем.
– Но при условии, что Его Величество вернется из поездки живым и, желательно, невредимым! – уточнил герцог Иан.
Хмель с телохранителя уполз быстро:
– Ваша Светлость, но …
– Тебе еще учиться и учиться, – покачал головой герцог. – Лет десять на это уйдет, а к тому времени, я надеюсь, у короля будут дети, и обязанности придется делить. Так что перспективы у тебя хорошие.
– Но почему я? – молодой мужчина искренне недоумевал.
– Ты знаешь, чего хочешь, – уверенно заявил лорд Иан. – И это точно не теплое местечко с хорошим доходом, а мне нужны люди, умеющие думать.
– А почему не Инира? Ведь она обнаружила яд, это ее заслуга? – поинтересовался Камил.
– Она женщина, и если король прав – знатная женщина. – Герцог покачал головой. – Значит, рано или поздно захочет семью, а семьи на нашей работе не бывает.
– Совсем? – мурашки побежали по спине Камила.
– Совсем… – Герцог сказал это так, что у телохранителя пропало всякое желание расспрашивать о его семье. Но заметочку он себе сделал: нужно поговорить о герцоге в богадельне для старых слуг. Они часто помнят куда больше, чем вся королевская канцелярия.
На следующий день по поручению герцога Иана Камил еще раз проверял маршрут. Разложив на столе подробнейшие карты, он пытался представить, как и где можно организовать нападение на короля.
Голова ныла после вчерашнего, но брюнет упорно давил на глаза, тер виски, прихлебывал чай и писал, писал, писал, стараясь учесть все возможные варианты.
Рядом расхаживала пара опытных егерей с границы – они отмечали на картах то, что знали сами, и уточняли рельеф местности. Лорд Мияр, кусая седой ус, поглядывал на карты, стараясь выстроить схему стражи с учетом пути и идей Камила.
Прибегал взмыленный мажордом: сообщал количество карет, повозок и лошадей, приготовленных для путешествия. Заглядывали докторусы в синих мантиях с изображениями сов, рекомендуя дороги, минующие потенциальные очаги инфекций.
Просачивались сквозь закрытые двери любопытные дамы и кавалеры, сновали слуги, топали стражники! Вскоре Камил просто мечтал о тихом чердаке в трактире, куда лишь изредка доносились отголоски пьяной драки.
Однако работа шла. Маршрут постепенно вырисовывался вместе с запасными дорогами, ночевками и перегонами. Провозились до глубокой ночи и пришли только к одному выводу: спать телохранителям придется вполглаза, если вообще получится уснуть!
Король Вайнор
Последняя ночь перед отъездом прошла тихо. Осмотрев спальню, леди Инира обвела кровать серебристой шуршащей лентой, установила на окна и двери несколько магических сторожков и механическую ловушку.
Все слуги закончили приготовления его величества ко сну и тихо удалились. Пол был посыпан тонкой взвесью из рисовой пудры:
– Это на тот случай, если вас попытаются украсть, – пояснила девушка удивленному подопечному. Потом быстро погасила свечи и легла на кушетку в самом дальнем от королевской кровати углу.
Спал король некрепко, ночью ему казалось, что серебристая лента тихонечко шуршит. Утром в ленте обнаружились три тонких черных шнура. Инира осторожно присмотрелась и вынесла вердикт:
– Болотные гадюки, опаснейшие змеи… пары капель их яда хватает чтобы убить лошадь.
Телохранительница натянула кожаные перчатки, собрала змей и, сложив их в мешок, плотно стянула горловину веревкой.
– Леди, а почему вы не защитили такой лентой свою кровать? – поинтересовался король, наблюдая за процедурой.
– У меня иммунитет к большинству ядов, ваше величество, – ответила девушка. – Да и змейки эти искали конкретную цель.
– Снова маг? – король так сжал челюсти, что казалось, зубы вот-вот хрустнут.
«Да сколько ж можно! – подумал он. – Дайте мне врага, которого можно убить, и я справлюсь с ним даже не вызывая на помощь гвардию. Но змеи, яды, молнии!..»
