Когда королевский кортеж достиг границы королевства, Вайнор почувствовал в сердце некоторую робость. На своей земле он менее уязвим, короля защищают законы и обычаи, но, сделав шаг за черту, сможет ли Вайнор Вадерский вернуться? Сомнения сковывали язык, связывали тяжестью прежде ловкие руки.
В момент тяжких раздумий и хандры его неожиданно выручила телохранительница. Подойдя к королю сразу, едва кортеж остановился, Инира попросила суточную передышку для отдыха:
– Ваше величество, кучерам и слугам надо выспаться. В Квариллии нам понадобятся крепкие руки и зоркие глаза.
– Хорошо, леди Инира, – король едва сдержал облегчение. – Мы задержимся здесь до завтрашнего полудня. Я распоряжусь об отдыхе.
Девушка благодарно кивнула и привычно заскользила рядом, а Его Величеству стало спокойнее – не только он опасается ехать в Квариллию. Не только он.
Инира
Даже в пути король работал – читал письма, донесения и доклады, выслушивал инспекторов и губернаторов тех городов, через которые мы проезжали. Каждое селение готово было встретить короля торжественной речью и традиционным запеченным теленком.
Но Советом Лордов было решено распределить остановки в пути.
Сначала король посетит самые проблемные места в одиночестве. Проведет там суды и прием жалоб. А возвращаясь с молодой женой, будет останавливаться в больших городах, способных поднести королеве дорогой и красивый подарок. Ведь ее величество должна полюбить свою новую родину.
Во время пути покушения прекратились. Может, сработала служба безопасности; может – ограничение круга дворян, сопровождающих короля. А может быть, тот, кто пытался удержать Его Величество от поездки в Квариллию, просто не видел смысла останавливать его сейчас.
Наконец кареты прибыли на границу Вадерии и Квариллии. Здесь королю предстояло отдать последние распоряжения советникам и маршалам, подписать несколько доверительных бумаг и торжественно пересечь широкую полосу свежевспаханной земли.
Отдых в приграничной крепости был недолгим: пока слуги и кучера мылись в бане и отсыпались, Его Величество занимался тем же самым, но в более сложном варианте. Сопровождавший короля куафер оккупировал маленькую личную баню начальника гарнизона и увел туда короля под присмотром Камила.
Инира сопровождать Его Величество в баню отказалась. Король не настаивал, но посмотрел на нее очень внимательно. Камил за спиной Вайнора Вадерского тихо хихикал в кулачок и всем своим видом показывал, какая напарница дура.
А когда они ушли, девушка обнаружила в кармашке флакон настойки для предотвращения зачатия…
Сердясь, она убрала флакончик в багаж и выругалась сквозь зубы – такого отношения к себе она не допускала!
«К счастью, – думала телохранительница и благородная кровь в ней кипела, – у меня нет мужа, нет семьи, которая может пострадать от моего отказа королю».
Да и Вайнор Вадерский не казался ей жестоким сластолюбцем, готовым ради прихоти сломать новую игрушку.
«Если я удержу свой секрет, – думала она, – то мама и папа даже не узнают, что я жива. И я смогу их увидеть на королевской свадьбе. Хотя бы посмотрю из-за плеча сюзерена».
Король Вайнор
Его Величество собирался в баню. Комендант пограничной крепостицы уступил королю свои покои и личную мыльню. Отсутствие большей части придворных лизоблюдов позволяло обойтись без церемоний. Камил проверил доставленные королевским камердинером простыни и белье. Стражники сопроводили мужчин до купальни, довольно усмехаясь в усы – в другом конце двора, в офицерской бане, шло веселье хозяев и гостей.
В парную телохранитель принес бутыль молодого вина и флакончик с зельем:
– Лучше подстраховаться, Вайнор, это зелье поможет организму продержаться в случае попадания яда на кожу или при небольшой дозе внутрь.
Король и телохранители давно перешли на «ты», поняв, что «величество» затрудняет передачу информации.
– Хорошо. – Его Величество прищурил глаза. – Совместим полезное с приятным?
Телохранитель понимающе хмыкнул:
– Хочешь выяснить, что мне известно про Иниру?
– И это тоже. – Вайнор кивнул, – о чем еще говорить в бане?
– Об охоте? – лукаво улыбаясь, поинтересовался Камил.
Мужчины дружно заржали, как стоялые жеребцы.
Служба безопасности докладывала королю, что по черноглазому красавцу сохнет половина женского населения обоза. Вторая же половина просто облизывается. Но Камил был на удивление скромен, на свидание не ходил, а если и ходил, то своих секретов не открывал.
Приняв по паре кубков вина с зельем и прогревшись до зеленого пота, купальщики уселись в огромную лохань, заполненную горячей водой.
Несмотря на расслабляющие условия, Камил продолжал выполнять свои обязанности: проверял воду и все масла, которые куафер добавлял в лохань. Первым входил в любое помещение и внимательно следил за брадобреем, призванным подровнять королевскую шевелюру и усы.
Но вот все посторонние вышли, а вино в бутыли еще плескалось и разговор, наконец, завязался:
– Я знаю о ней меньше, чем ты, – сказал Камил, пригубив кубок. – Инира пришла в школу отца трогательной малышкой, прячущей в глазах вселенскую обиду, а потом постепенно выросла. – Помолчав, телохранитель неожиданно добавил: – Кейран Медноголовый убьет за нее любого, как за родную дочь.
Король помолчал, воспринимая новую информацию. Камилу даже показалось, что в его глазах промелькнула вселенская тоска. «Неужели у короля нет никого, готового просто встать рядом ради Вайнора-человека?» – подумал телохранитель.
– А наставник Мелед? – поинтересовался король. И уточнил:– Он прислал для нее рекомендательное письмо…
– Для него она внучка, если не правнучка, – парень тепло улыбнулся. – Будь его воля, она вообще бы из школы не вышла. Но наставник стар и мудр, он дает ей самой набивать шишки. Просто вовремя перевязывает раны. И, кстати наставник знает, что я с Ини не спал.
– Совсем? – в голосе Вайнора Вадерского явно прозвучало недоверчивое изумление.
– Почти, – Камил коротко хохотнул.
– Это как? – изумился король.
– Когда я к ней переехал, – пояснил телохранитель, – кровать была только одна, а на полу спать жестко…
Мужчины опять заржали и чокнулись кубками:
– А как же семья? – В голосе Его Величество вновь прорезался неподдельный интерес, – неужели ей не хотелось детей?
– Вайнор, девочку сильно обидели, но семью она хочет. Ты бы видел, как она смотрит иногда на детей… – Камил тяжко вздохнул. – Другое дело, что ей не каждый подойдет.
– При дворе большой выбор, – протянул король, прикрыв глаза ресницами, он пил глоток за глотком кисловатое вино и думал о том, что такая знатная леди в обычной ситуации уже давно была бы замужем. Да пожалуй, даже готовила бы дочь или сына к первому балу.
