– Слушаюсь, Ваше Величество! – Лорд понял, почему эта просьба была обращена именно к нему и сдержал возмущение – король в своем праве не только миловать, но и карать.
– Благодарю вас, лорд, – Вайнор благосклонно кивнул, – я не забуду вашей помощи. А теперь прошу всех вернуться к своим обязанностям, пора готовится к балу.
Инира
Когда король Вайнор пригласил телохранительницу стать его дамой на балу, девушка растерялась и согласилась. А вот увидев, как понимающе он кивнул сам себе, чуть не стукнулась головой об стену: он ее вычислил! Точнее, убедился в своих подозрениях. Но метаться было поздно – нужно готовиться к балу.
Оставив с Его Величеством Камила, Инира догнала на лестнице лорда Мияра:
– Ваша светлость! – лорд недовольно обернулся, но сдержался, лишь слегка поджав уголки губ. – Ваша Светлость, я сама обращусь к дворцовой портнихе и выберу платье. Но мне нужны средства на подкуп и проверенная камеристка.
Лорд с некоторым облегчением кивнул и вручил ей плоский кошель, ловко спрятанный под баской камзола:
– Держите, леди. Надеюсь, тут хватит. Девушку проверят и пришлют в вашу комнату через час.
– Благодарю вас, Ваша Светлость! – Реверанс наемница делать не стала, в штанах это выглядит карикатурно и смешно, вместо этого коротко, по-военному кивнула и получила в ответ такой же короткий, но более небрежный кивок.
Портниху ей помогла найти первая же встреченная «дама принцессы». Она же, получив монету, подсказала, что в мастерской обычно имеются платья, которые легко подогнать по фигуре, но они не особенно нарядны. Так оно и оказалось: позвенев кошелем, Инира обрисовала свою проблему и одна из помощниц указала ей угол, заполненный разноцветными чехлами.
– Здесь все, что есть, леди. Выбирайте, а мы подгоним и накроем тюлем на булавках…
Похоже, она не единственная обратилась за нарядом срочно. Побродив среди модных в этом сезоне шелков в разноцветную полоску, телохранительница остановилась на скромном чехле алебастрового цвета. Более яркие ей, как незамужней, не полагались.
Мастерицы смотрели одобрительно. Девушка осторожно погладила матовую ткань и поняла в чем дело – она случайно выбрала очень дорогой и качественный материал. Вероятно, платье шилось для королевы или принцессы, но было отвергнуто из-за скромного оттенка.
Покрутившись у большого зеркала, Инира решилась его примерить. Наверное, зря. Она уже забыла тугую жесткость корсета, хруст накрахмаленных нижних юбок и тяжесть кринолина. Ткань чехла, казавшаяся на вешалке невесомой, на деле оказалась тяжелой и плотной, а девушка, появившаяся в мутноватом стекле, – незнакомой.
Вдохновившись ее новым обликом, мастерицы принесли на выбор несколько рулонов плетеных на вилке кружев, тканой сетки и лент.
Пока две девушки подгоняли лиф, еще две прикалывали булавками к юбке оборку из простого тюля с лентами и узким кружевом.
Пообещав, что платье будет готово через два часа, Ини выпустили из юбок и корсета, вручили ленты и кружево для прически и решительно выставили за дверь.
За последний час она устала больше, чем за предыдущую неделю. Вернувшись в привычную шкурку телохранительницы, девушка облегченно вздохнула и пошла в отведенную ей комнату – знакомиться с камеристкой и собираться на бал.
Камеристкой оказалась пожилая сумрачная женщина. Она часто моргала редкими светлыми ресницами и напомнила наемнице сову, очутившуюся на ярком солнце. Сдержав смешок, девушка обратилась к ней весьма почтительно:
– Матушка, Его Величество пригласил меня быть его дамой на балу, а я давно не носила платьев. Не знаю, какие прически в моде. – Растерянно скривив губки и дернув короткую прядь, Инира похлопала ресничками, напрашиваясь на сочувствие. – Очень, очень, рассчитываю на вашу помощь.
Камеристка хмуро посмотрела на нее и представилась:
– Меня зовут Катьяра, леди. Ванну принимать будете? – при этом женщина решительно разложила на диване купальную простыню и свежее белье:
– Пока полежите в теплой водичке, а я шпильки и заколки принесу, да посмотрю, что еще надо.
Телохранительница, довольная, пошла в ванну. Камил пока с охраной справится, а у нее другая задача – стать дамой, достойной стоять рядом с королем!
Через полчаса Катьяра явилась в маленькую купальню и принялась девушку тереть от макушки до пят. Ини хихикала, ежилась под жесткой мочалкой, но терпела.
Натирая кожу Иниры мягким мылом, Катьяра рассказывала, что ее поймал в коридоре камердинер его величества и вручил целую шкатулку женских притираний и масел, украшенную королевским гербом.
Наклоняя голову точь-в-точь, как любопытный совенок, женщина восторгалась подарком:
– Леди, взгляните, какая прелесть! Розовое масло! Духи из Вифара! Белый воск для прически и очищенное овечье масло для ног! Такую шкатулку не стыдно и принцессе иметь, и даже королеве!
Инира слушала эти восторги и думала о том, что ей перепал подарок настоящей принцессы. У ее мамы была очень похожая шкатулка, только украшенная не жемчугом и агатом, а редким на юге зубом морского зверя.
Закончив восторгаться, камеристка натерла подопечную почти всем, что нашла в шкатулке.
Наемница отказалась только от духов и мастики для лица, призванной скрыть недостатки кожи.
Завернувшись в простыню, девушка села сушить волосы у едва теплившегося камина – благо они короткие, сохли быстро, а Катьяра принялась раскладывать на туалетном столике щетки, гребни, шпильки, и прочую мелочь, необходимую для прически.
Когда волосы высохли, в дверь постучали: три мастерицы внесли напяленное на манекен платье. Именно напяленное, манекен оказался мужским и размеров на пять больше, чем платье.
До бала оставалось всего два часа и, получив свое вознаграждение, девушки убежали подгонять платья другим дамам.
Инира с любопытной «совушкой» приступили к церемонии облачения: нижняя сорочка, корсет, нижние юбки. Потом Катьяра закутала наемницу в простую полотняную накидку и принялась укладывать волосы.
Смазывая каждую прядь воском, она подняла волосы к макушке и, подложив небольшие валики из чесаного льна, закрепила все длинными шпильками без украшений.
Потом, полюбовавшись отделкой юбки, отыскала в ворохе обрезков кусок кружева и несколько лент, ловко скрутила из лент пышные розаны с жемчужными булавками в центре и спрятала кружевом и цветами неровные прядки на вершине прически.
Воздушная полоска сетки, еще несколько шпилек – и на голове королевской телохранительницы воцарился симпатичный холмик, украшенный распустившимися бутонами и кружевом в тон отделке платья. Лишь один локон, удлиненный парой узких лент, спадал на плечо и кокетливо заигрывал с припудренной кожей.
Теперь настала очередь кринолина и самого платья. Покрутив головой, Катьяра позвала на помощь пару горничных. Одна из них взобралась на высокий табурет, а вторая подцепила верхний обруч кринолина палкой, обтянутой мягкой тканью. Вдвоем, под руководством Катьяры они надели кринолин на поднятые вверх руки Иниры, тщательно оберегая прическу и уже припудренное лицо. Следом на кринолин надели стеганую юбку, смягчающую жесткие ребра обручей, потом еще три нижних юбки в цвет платья, само платье и лиф.
