Инира
Вайнор Вадерский, пользуясь своим положением правящего короля, создал прецедент: он не представил свою спутницу никому! И в тоже время все, кто был в столовой, знали, как ее зовут, и считали телохранительницу его любовницей, выскочкой без титула, добившейся привилегий через постель.
Королева тоже так считала и буравила Иниру высокомерным взглядом, полагая, что ее падчерице нанесли смертельное оскорбление.
А вот король Шанстред заметил маневры Вайнора и призадумался. Он не спешил окатывать незнакомку ледяным взглядом, а уж когда узнал о выходке дочери – посмотрел на Вадерского короля одобрительно. Откладывать обговоренную помолвку было непринято. Но даже если такое случалось – беседовали с женихом родители невесты.
За столом Иниру и принцессу разделял король, поэтому друг друга они практически не видели. Зато наемница вовремя заметила небрежный жест принцессы над соседским бокалом. Что там – слабительное или яд, она выяснять не стала. Просто опрокинула кубок. Вайнор сразу потерял аппетит, припомнив, что он на враждебной территории.
По дороге в бальный зал гости искренне любовались анфиладой покоев, через которые проходили. Квариллийские мастера создали удивительно уютные комнаты, украшенные вместо фресок медальонами из белого и бежевого фарфора. Близость Хизардии и мягкие зимы позволяли использовать в обстановке комнат много легких шелков и цветных подушек.
Квариллийские дамы носили кринолины, туго затягивали корсеты и морщили носы при виде яркого солнца и румяных щек служанок.
В Вадерии нравы были значительно проще: корсет служил деталью туалета, но еще не превратился в орудие пытки. Кринолины даже в столице не отличались шириной, а румянец считался признаком здоровья.
Изящные интерьеры и легкая музыка, доносящаяся издалека, подняли Инире настроение. В бальный зал она вошла с намерением поддержать созданную королем легенду. Немного кокетства, пара улыбок – и незнакомку сочтут любовницей, а не телохранителем.
В зале уже собрались придворные. Звучала музыка, лакеи в коричневых ливреях выстроились вдоль стен, держа в руках подносы с напитками и сладостями.
Мажордом, раздуваясь от важности, громко объявлял входящих:
– Его Королевское Величество Шанстред Пятый! Ее Королевское Величество Ауретта Первая! Его Королевское Величество Вайнор Эльмер Вадерский! – тут мажордом поперхнулся.
Король согласно этикету оставил даму у двери на попечении лорда Мияра, но вошел один. Без принцессы.
– Ее Королевское Высочество принцесса Этиллия! Лорд Верцилиус Дрей! Лорд Мияр! Леди Инира!
Принцесса, конечно, могла бы найти себе пару среди знатнейших лордов королевства, присутствующих за столом. Но в ней взыграла гордость. Она вошла одна, и в зале сразу заговорили тише.
Король Вайнор продолжал нарушать традиции. Он не сел на приготовленный для него трон, чуть ниже которого стояло кресло принцессы Этилии, а непринужденно подошел к Инире и лорду Мияру:
– Благодарю вас, лорд, что вы проводили в зал мою даму. Прошу вас не оставлять ее, если я буду занят.
Лорд учтиво поклонился, но его взгляд стал озабоченным: если рядом с королем не будет телохранителя, ответственность ляжет на стражу! Но тут он вспомнил, что стража у трона ему не подчиняется, и нахмурился еще больше.
В это время затрубили трубы, возвещая начало королевской речи. Король Шанстред встал с красивого каменного трона и заговорил:
– Лорды и леди Квариллии и Вадерии! Послы соседних государств и иноземные гости! Сегодня мы празднуем приезд его величества Вайнора Вадерского! Мы рады приветствовать нашего ближайшего соседа и друга на нашей земле! Надеемся, визит будет приятным и плодотворным!
Король сел, а по залу, ожидавшему объявление о помолвке, пробежали шепотки. К счастью, распорядитель не дал времени на обсуждение, тут же подал сигнал к началу танцев. Причем, совершенно нетрадиционно первым стал танец, на который дамы приглашали кавалеров.
Обычно этот танец танцевали в день перелома зимы, и лишь самые смелые из незамужних леди решались принять в нем участие. Инира по-прежнему стояла рядом с Его Величеством и лордом Мияром, не собираясь никого приглашать.
Музыканты негромко наигрывали вступление, давая дамам возможность сделать выбор.
Инира с интересом смотрела, как некоторые леди из будущей свиты принцессы, робея, приглашают почтенных лордов из свиты королей.
Вдруг король Вайнор поморщился и передал руку своей дамы лорду Мияру. К нему подходил распорядитель бала, явно, чтобы передать приглашение принцессы.
Телохранительница осторожно отступила в сторону, не желая провоцировать конфликт, а потом решительно повернулась к начальнику стражи и присела в книксене:
– Вы позволите пригласить вас на танец, милорд?
– С удовольствием, леди! – лорд-страж и сам был рад отвлечь девушку от Его Величества.
Когда музыка зазвучала в полную силу, они встала в ряд с другими парами и про себя изумились – король Вайнор танцевал с королевой Ауреттой! А принцесса вполне чинно пригласила на танец отца.
Некоторое время Инира с лордом Мияром молча выводили на сияющем мраморном полу затейливые фигуры, наблюдая за танцем Его Величества и королевы. Потом их взгляды переместились на принцессу и короля-отца.
В танце трудно что-то скрыть, даже имея долгий навык, да и танец был особенным. Принцесса порхала по залу, и скромное платье лишь подчеркивало ее изящество и грацию.
– Леди, – неожиданно обратился к своей партнерше по танцу лорд Мияр, – что вы думаете о принцессе Этиллии?
– Как о нашей будущей королеве, или как о женщине? – поинтересовалась Инира.
Лорд задумчиво взглянул на принцессу и ответил:
– Как о нашей будущей королеве.
– Ее Высочество очень импульсивна, – Инира побоялась говорить больше. За прямые обвинения будущей королевы можно угодить на плаху.
– Например? – лорд выразительно блеснул голубыми глазами и тут же крутанул даму в сложном элементе танца.
– Чем досадил принцессе Его Величество? – спросила она в ответ.
– Сопровождал на бал вас, леди, – ответил командир стражи, изобразив лицом недоумение.
– Не думаю, что только этим, – ответила Инира, делая книксен и поворачиваясь к лорду спиной.
– Откуда такое впечатление? – тон лорда Мияра звучал так искренне и удивленно, что девушка бы непременно купилась, но краем глаза поймала гримаску принцессы.
– В опрокинутом мною бокале было слабительное, – Инира любезно улыбнулась партнеру по танцу и добавила: – А на руке принцессы есть красивый серебряный перстень с перламутром.
– Вы уверены? – лорд хмурился, но танцевал, не сбиваясь.
– Сбоку на перстне есть клеймо мастера. Этот человек делает сосуды для алхимических составов, в том числе и такие… необычные. – С этими словами она продемонстрировала главе стражи его собственную запонку.
