На скромном полотняном диване в центре комнаты восседал король Вайнор. В одной руке он держал булочку с кремом и, дирижируя ей, громким голосом что-то вещал чернокудрому красавчику, сидящему в кресле.
– Доброе утро, Ваше Высочество! – вскочил придворный и изящно поклонился.
Король лишь развернулся и завопил, оглушая Этиллию:
– А, принцесса, вот и вы! Рад вас видеть в добром здравии! Я как раз уверял шевалье, что вы самая быстрая принцесса на свете!
При этом король подмигнул ей и отсалютовал чашкой чая.
– Доброе утро, ваше величество, – сказала принцесса холодно и, опустив глаза, присела в кресло, скопировав поведение мачехи в те дни, когда она бывала недовольна отцом.
– Что вы, принцесса! Садитесь сюда! – Вадерский король хлопнул себя по колену. – В моем сердце поселилась страсть, и я хочу, чтобы вы были ко мне как можно ближе! – при этом он так размахивал чашкой, что залил горячим чаем половину дивана, а себя щедро усыпал крошками и измазал кремом.
От вчерашнего сдержанного щеголя не осталось и следа! Этиллия вновь попыталась изобразить кусок льда в юбке, но король схватил ее руку и начал покрывать ее слюнявыми поцелуями, заглядывая принцессе в глаза и шепча о своей страсти. При этом он всячески намекал шевалье оставить их одних, мял новое платье Этиллии и говорил, что влюблен без памяти!
А эта его корзинка! По обычаю, невеста дарила сладости жениху после вручения браслета, обещая быть сладкой и после свадьбы. В ответ жених дарил невесте корзинку сладостей после обряда, обещая что ее жизнь после замужества будет такой же сладкой, как и до него.
Вчера король Вайнор вручил принцессе орешки в меду, как капризному ребенку, а сегодня принес ей корзинку раньше помолвочного браслета! И лежал в корзинке только горный мед в сотах, от которого она покрывалась малиновой сыпью!
Когда «жених» начал настойчиво уговаривать Этиллию размазать этот мед «по восхитительной груди», она дрогнула!
При дворе отца водились нахалы, но принцессу всегда защищало ее положение, а король Вайнор, следуя своему статусу, мог обнимать и целовать свою невесту сколько ему вздумается!
Этиллия бежала из будуара в ужасе! Под громкое чтение скверных стихов и уверения в пылкой страсти.
Первым порывом было немедленно идти к отцу с жалобой, но уже в галерее она остановилась – король не превысил границ допустимого! Максимум, что сможет сделать отец, не разрывая помолвки – мягко попросить «не пугать девочку», а Вайнор может эту просьбу спокойно проигнорировать!
Стало как-то душно и волнительно. Принцесса подошла к окну и выглянула в сад, размышляя: как быть с влюбленным королем? Приворот наложен крепкий, на полгода. А если король не пожелает отказаться от помолвки?
Так ничего и не решив, она вернулась в комнату. Через три дня в королевскую часовню приезжает Верховный жрец, и можно будет попробовать разыграть последний козырь!
Вайнор Вадерский
После визита к Этиллии, королю пришлось вернуться в свои комнаты и переодеться. Камил давился смехом и торжественно поздравлял его:
– Ваше Величество, вы вполне можете сдать экзамен в школу актерусов! Принцесса в недоумении и страхе! Возможно, – добавил он, оглядывая поджидающих короля придворных, – ее секреты раскроются быстрее, чем мы думаем!
Вайнор устало откинулся в кресле: для него этот визит был весьма полезен. Конечно, не дело запугивать юную девушку, но алчный огонек, загоревшийся в ее глазах на балу, следовало погасить.
В это время вернулись лорд Мияр и леди Инира. Они рассказали свои новости.
– Его Величество король Шанстред Пятый приглашает вас на бокал красного силийского перед обедом, – сообщил начальник стражи.
– Его Величество обеспокоен, – добавила леди Инира. – Его расстроили признаки покушений, в одном он даже смог убедиться сам. Поэтому готов к переговорам и не будет возражать, если Камил придет в кабинет вместе с вами.
Король недоуменно поднял бровь, и лорд Мияр нехотя пояснил:
– Леди Инира обнаружила в приготовленном для вас кресле булавку с парализующим ядом гадюки из степей Хизардии. А в бокале – зелье, отнимающее разум.
– Так король Шанстред непричастен к этим сюрпризам? – уточнил Вайнор.
– Нет, кресло принесли, когда мы пришли, а напитки проверил личный врач Его Величества, – ответил лорд-страж. – Отрава была добавлена в бокал с вензелем Вадерии.
Вайнор устало потер переносицу:
– Кому же так нужна моя голова?
Леди Инира чуть присела, выражая желание говорить. Дождавшись разрешающего кивка, рассудительно сказала:
– Ваше Величество, мне кажется, что сейчас вас хотят не убить, а вернуть в Вадерию? Или подчинить? Это не смертельные яды. Но если бы они сработали, вы стали бы полностью зависимым от здешних придворных, ведь свита у вас небольшая.
Леди замолчала, но король понял недоговоренное: здесь не знают, что он привез с собой не любовницу и фаворита, а двух телохранителей высочайшего класса!
Что ж, это преимущество Вадерии. В который раз Вайнор поразился умению Иниры сказать нужное несколькими словами, благородной сдержанности и точности разящего кинжала. Вот повезет кому-то с супругой! Может, подыскать маркизе жениха среди высшей аристократии?
– А что посол Хизардии? – вспомнил он про вторую головную боль.
– Посол принял ваши извинения, – коротко отчитался лорд.
Его Величество вновь перевел взгляд на леди, понимая, что, скорее всего, ей пришлось у посла молчать, и это дало ей щедрую пищу для наблюдений.
– В его покоях слишком много вещиц, сделанных в Квариллии. – сказала Инира, – Очень хорошего качества, но… женских.
– Полагаете, у посла есть дама сердца среди придворных леди? – в голосе короля явно слышалось пренебрежение: мало ли кем из придворных кокеток увлечен посол?
Леди Инира сохраняя все то же невозмутимо-сдержанное выражение лица, отошла к окну. В задумчивости выглянула во двор. И вопросила:
– А вы встречали при дворе симпатичных юных дам во вкусе хизардцев?
Король с лордами переглянусь. А ведь верно! Дамы из провинции появились при дворе недавно. Их серенькие платья и постные физиономии пылкого посла привлечь не могли. Пожилые матроны из свиты королевы блюдут свою репутацию и дорожат местом. Так кто?
– Неужели?.. – лорд Мияр прикрыл ладонью рот, испуганно оборачиваясь к леди Инире.
Дама пожала плечами и уставилась на короля своими серыми глазами:
– Пробило полдень, ваше величество.
Король только глубоко вздохнул и отправился с камердинером за ширму, переодеваться. Мысли его были невеселыми. Получается, если посол увлекся не ее величеством – значит, принцесса Этиллия в сговоре с Хизардией? Версия требовала проверки, а времени катастрофически не хватало.
