* * *
На заставе дежурили взвинченные стражники. Завидев табун, они выставили вперед тяжелые копья:
– Стоять! Кто такие?
– Виконт Смаут, – хозяин табуна выдвинулся вперед, высокомерно глядя на закованных в железо стражников. – Гоню двухлеток на продажу.
– Хизардцев не видали?
– Нет, – удивленно ответил виконт. – Мы из Квариллии.
– Видим, что из Квариллии, – ворчливо ответил усатый воин средних лет, выходя из караулки. – У нас тут вчера переполох был… Хизардцы у леса маячили, ругались, стрелы пускали. А потом отряд прискакал, велели беречься.
– Ясно, – голос виконта смягчился. – Мы гоним коней по договору, сами видите, они еще не заезжены.
– Да уж. Проезжайте, бумаги у писаря оформите и добрый путь.
Стражники расступились и табунщики неспешно завели коней в большую огороженную корду. Там уже стояли у поилки несколько коней со знакомым тавром вадерской стражи.
Виконт отправился выправлять бумаги, а табунщики, убедившись, что кони закрыты и обихожены, побрели к трактиру. Король ушел вместе с виконтом, перекинув поводья юному графу. Мы с Камилом спокойно ждали своей очереди.
– Сиг и Кварт, похоже, уже здесь, – шепнул мне Камил, поглядывая на коней.
– Хорошо, – облегченно ответила я. – Значит, иллюзия развеялась вовремя. Учти, они не должны знать про побег.
Напарник кивнул и спешился, оставив коня на попечения местного конюха:
– Вычисти и сена подкинь, воды пока в течение часа не давай.
Я тоже протянула повод своей кобылки, вложив в мозолистую ладонь мелкую монету:
– Хлеба с солью каждой лошадке поднеси.
– Слушаюсь, госпожа! – просиял мужик и увел коней в конюшню.
Неслышно подошел король:
– Прошу вас, леди, ваши друзья ждут нас.
Я несмело улыбнулась. Кажется, мышцы лица забыли, вот что такое робкая улыбка, хи-хи.
– Мы здесь задержимся? – мой вопрос прозвучал почти по-женски скромно.
– Нет. Хизардцы могут попытаться напасть, – ответил Вайнор, снимая пыльник на крыльце. К моему удивлению, он выглядел свежим и довольным поездкой.
– Здесь есть карета, так что уедем сразу после обеда, – предупредил король Камила. Потом повернулся ко мне: – Вы можете искупаться и переодеться, пока я напишу рекомендательные письма для виконта и графа.
Под этот разговор мы прошли через небольшой и темный трактирный зал. Утром тут было пусто и тихо, лишь сонный слуга выметал грязные опилки на скотный двор.
В небольшой комнатке на втором этаже уже испускала пар лохань с ароматным кипятком. Тут же стояла крепкая женщина в просторном платье с закатанными рукавами:
– Это мистрис Борц, – сказал Вайнор, пропуская меня к лохани. – Она поможет вам выкупаться леди и подгонит по фигуре платье.
Увидев мое замешательство, король изящно склонился и поцеловал мне руку. Я сдалась. Спорить не было смысла. Мне действительно хотелось выкупаться и сменить белье. Однако уходить Его Величество не стал, лишь переместился к небольшому столику у окна:
– Вы меня извините, дорогая, других свободных комнат в трактире нет. Обещаю не подсматривать.
Вайнор сказал это так лукаво, что я покраснела. К счастью, мистрис быстро накинула простыню на веревку, натянутую под потолком, вероятно, именно для этой цели отделив «купальню». Потом закатала рукава на крепких руках и принялась энергично взбивать пену огромным полотняным мешком с жидким мылом:
– Прошу вас, леди! Водичка отличная! Сейчас пыль смоем и платье померим. Ваш жених велел самое лучшее принести!
Под воркотню старательно оттиравшей меня грубой мочалкой женщины я задумалась и очнулась только тогда, когда она настойчиво попросила меня выйти из ванны. Я быстро завернулась в простыню и, ежась от неожиданной прохлады, подошла к огню.
Вайнор уже посыпал свиток мелким песком. Его восторженный взгляд оббежал меня от макушки до пят. А потом король встал и потянул завязки колета. Кажется, я открыла рот от изумления, но, к счастью, вмешалась мистрис Борц. Добрая женщина погремела ведрами и сказала:
– Ванна готова, милорд.
Тут до меня дошло, что королю тоже нужно смыть пыль, но покраснеть я все же успела. Проходя мимо, Вайнор обдал мои обнаженные плечи своим горячим дыханием и с тихим смешком шепнул:
– Вы так очаровательны, И-и-ни-и-и. Я с нетерпением жду того момента, когда мы останемся одни.
– А как же тысячелетний завет королям жениться на невинных девах? – съязвила в ответ я.
– Для меня важно, чтобы в нашей постели мы были только вдвоем, – серьезно ответил король. – Чтобы я был не обязательно первым, но, главное, – последним вашим мужчиной, – и обжег мое плечо поцелуем.
Потом он ушел за занавеску из простыни и оттуда донесся плеск воды. Покрасневшая от усилий мистрис выкатилась в комнату:
– Леди, помочь вам надеть платье?
На кровати обнаружилось дорожное платье из красивой синей шерсти. Фасон его несколько устарел, но полотняный воротничок и манжеты сияли белизной и топорщились от крахмала. Услужливая помощница помогла мне натянуть сорочку, панталоны, корсет. Потом одним движением подняла платье ввысь и мягко опустила тяжелую ткань на мои плечи.
– Отлично, леди! Длину подбирать не нужно, а в талии можно затянуть кушаком!
Мистрис в полминуты собрала ткань красивыми складками, утянула ее кушаком и занялась моей прической. Волосы уже почти высохли и это не заняло много времени:
– Все, леди, – добрая женщина отступила на шаг любуясь делом своих рук. – Вы теперь как конфетка!
– Благодарю.
Я даже не взглянула в полированную металлическую пластину, которую протянула мне мистрис Борц. Встала, отошла к камину и уставилась в огонь, чувствуя, как горит голова и леденеют руки. Это невозможно! Так нельзя! Почему он делает все, чтобы я искренне влюбилась в него? Даже закрыв глаза, я легко могла представить мужчину растревожившего мои чувства.
Вайнор. Какое говорящее имя! «Владелец множества земель»! Сдержанный, мгновенно принимающий тяжелые решения, настоящий король. Его приятно было охранять – он не спорил, не срывался на тайные свидания и не считал телохранителей рабами. В то время он вызывал обычную приязнь, как любой разумный подопечный.
Потом мы приехали в Квариллию. Там король показал себя мужчиной, способным простить заигравшейся девчонке глупые и даже опасные поступки. Он повернул ее усилия против нее, разыграв фарс и не потеряв политических преимуществ. Это уже вызывало уважение.
По дороге к границе Вайнор показал себя верным другом, достойным сюзереном и чувственным мужчиной. Я тяжко вздохнула: взвешивай – не взвешивай все резоны, наемница королю не пара.
