– До Мщеры? – удивленно уточнила я, отворачиваясь от невольного зрителя.
Солнце уже давно встало, и во дворе было пусто. Наплыв будет к обеду и вечером, а поутру путешественники и торговцы гонят коней, дабы не терять световой день.
– Там есть королевский дом, – ответил Вайнор и не обращая внимание на Кварта притянул меня к себе. – Это большой город, если доберемся до заката, завтра сможем инкогнито провести там целый день.
– Отлично! – Я прижалась к нему, делясь остатком утренней истомы.
Увы, стоило королю отстранится, как мои мысли тотчас сменили направление: теперь я думала отнюдь не о прогулке по торговым рядам с щедрым и богатым мужчиной. Я думала о том, что в Мщери есть голубиная почта и ответ от наставников должен уже прилететь на сизых крыльях.
Вайнор Вадерский
Инира не пожелала ехать в карете:
– Пока вокруг нас нет толпы, помешанной на этикете, позволь мне ехать верхом! – попросила она смущенно покусывая губы.
Я согласился и велел оседлать своего жеребца. Ехать рядом с нею было удивительно приятно. Мы молчали, потому что все вокруг окутывала мельчайшая пыль и лица пришлось закрыть шелковыми шарфами. Но это молчание нас не тяготило.
Заметив что-то интересное, мы указывали на это друг другу или привлекали внимание щелчками пальцев.
Поездка проходила благополучно… до одного особенно крутого поворота. Мы притормозили, но карету занесло.
Тяжелый резной корпус накренился. Раздался громкий треск, грохот – и карета упала на бок.
Мы ехали сзади, и потому нас настигло только огромное облако пыли и шум. Рванувшиеся вперед стражники помогли подняться оглушенному кучеру. Потом успокоили и распутали лошадей.
Инира сама осмотрела пострадавшего:
– В целом все нормально, ушибы, царапины и вывих руки. Парень пытался удержать лошадей на повороте. Повезло, что с этой стороны холм, а не канава.
– Придется его везти на носилках?
– В общем нет, успокоительное и обезболивающее я ему дала, руку вправила. Но как только доедем до деревни, пусть отдохнет.
Пока мы разговаривали, подошел хмурый Камил и сообщил:
– Ось подпилена.
Инира вскинула ресницы:
– Давно?
– Трудно сказать, – телохранитель пожал плечами, – под слоем пыли не видно.
– Вчера были подобные повороты? – так же задумчиво спросила Ини.
– Были, – моментально, ответил Камил, выразительно нахмурив точеную бровь, – даже несколько. И дорога была более опасной.
– Значит, подпилили ночью в трактире, – подытожила моя невеста, покусывая нижнюю губу.
Мне захотелось поцеловать ее, хотя это было и не ко времени.
– Карету сторожили? – уточнил я.
Камил смутился:
– Мы поставили охранять стражника, – сказал он. – Но ему приносили из трактира корзину с едой и кувшин вина.
– Понятно. – Инира вздохнула. – Концов не найдем.
– Получается, нас отследили, – выдохнул я.
В принципе, ожидаемо. Курьеры на перекладных лошадях всяко быстрей доберутся до места, чем табун перегоняемых лошадей, да еще и проездом через половину чужой страны.
Наш рыдван пришлось бросить на обочине. Добравшись до ближайшего селения, мы оставили старосте распоряжение относительно кареты и деньги на ремонт. Главным выступал Камил, чтобы не демонстрировать селянам короля. Кучера после краткого совещания оставили там же.
Учитывая изменившиеся обстоятельства, я решил ехать дальше другой стороной, боковыми дорогами. Надеялся быстрее встретиться с Двором и лордом Ианом.
Запас овса для лошадей по моему приказу перекинули в сумы. Вода во фляжках, немного крупы и сушеного мяса были в седельных сумках у каждого воина. Теперь к ним добавилась провизия, прикупленная в деревне.
Стражники, ворча, набили карманы ржаными сухарями, проверили упряжь и оружие. Осмотрели ремни и подковы у лошадей. Я понимал, что таким крохотным отрядом мы не сможем сопротивляться даже маленькому отряду обученных воинов, а потому готовился в случае необходимости убегать.
Камил, уловив мой замысел после первых же слов, немедленно сменил щеголеватый камзол на кожаный полудоспех. Сиг и Кварт вынули из мешков потрепанные ватные куртки с нашитыми стальными пластинами и шапки в обрывках кольчужной сетки.
Инира так же решительно сняла все, что могло выдать в ней женщину. Серебряную сетку заменила серым платком и широкополой шляпой. Длинный стеганый жилет покрыла кольчуга. Перевязи с ножами, метательными стрелками и иглами опоясали стройную девичью фигурупридавая ей юношескую стать.
Я лично проверил копыта коня Иниры и ремни подпруги. Да еще смотрел на нее и не мог отвести взгляд, так она была хороша в своей деловитой сосредоточенности.
Между тем Камил уже вынул из мешка мою кольчугу. Расправил смазанные маслом звенья и помог мне закрепить ремни поверх легкого стеганого поддоспешника.
Несмотря на жаркий день, мы облачались в железо и не стеснялись этого. Наша задача – выжить!
Убедившись, что все готовы принять скоротечный бой или хотя бы достаточно быстро удрать, не слишком громко бряцая железом, я дал команду:
– Едем!
Торопиться не стали. Выехав неспешным шагом из села, повернули к главному тракту. Даже проехали по нему около версты, а потом нырнули в густые придорожные заросли. И, ощущая неясную тревогу, погнали коней рысью.
Даже если за нами следят, есть шанс затеряться в бесчисленных коровьих тропах. Вел отряд Камил. Его почти звериный нюх скоро вывел нас к топкому берегу ручья.
С шумом расплескивая воду, мы спустились к небольшому озерцу, а потом вернулись вверх по течению по каменистой, затянутой патиной и мхом известковой осыпи. Летний день позволял играть в эти игры довольно долго.
Меняя направление и петляя, как зайцы, к закату мы успели добраться до крохотной, в три дома, деревушки. Камил осмотрел издалека побуревшие от времени неприглядные мазанки и предложил остановиться на ночлег в лесу:
– Здесь есть ключик и сосняк, можно набрать свежей воды и устроить постели. В этой деревушке еды, скорее всего, не купить, хлеб наверняка пекут с желудями, а мясо едят только зимой.
Инира одобрительно кивала словам напарника. Ее явно не прельщала ночевка под прокопченным, полным клопов потолком.
Сигизмунд, прислушиваясь к нашей беседе, уже черпал воду из небольшого, обложенного камнями бочага, который мы нашли на поляне, а Кварт разочаровано копался в мешке с провизией, ворча, что так и ноги от голода протянуть не долго.
Стражники занялись лошадьми: развешивали на ветвях седла и потники, чистили, навязывали торбы с овсом и осматривали копыта.
