– Это может быть лишь в том случае, если этот наследник более легитимен, чем вы, – ответила я, отпивая глоток из фляжки. – Либо он ваш дядя, либо брат или сын.
– Сыновей у меня нет! – категорически отмел самое актуальное предположение король.
– Вы бесплодны? – прищурилась я.
– Нет, – Его Величество смутился.
– И можете вспомнить каждую ночь, проведенную во дворце или за его пределами?
– Дело не в том, – король смутился еще больше. – Я не хотел, чтобы у меня появились бастарды, поэтому обратился к маленькой просьбой к королевскому магу.
Удивили Ваше Величество! Действительно удивили! Обычно мужчины не заботятся о своем семени, щедро рассевая его, где придется.
– А он рассказал вам об ограничениях заклинания? – Я остановилась у печи и решила разжечь огонь, чтобы занять руки. Тема была очень щекотливая.
У противозачаточных заклинаний обычно есть пара побочных эффектов. Первый заключался во временном отрезке, которое работало заклинание, а второй накладывал сам маг, чтобы заклинание прочно «держалось» за хозяина.
– Я сам сформулировал условия. – Вайнор пожал плечами. Сообщил:– Мои дети могут появиться только в законном браке.
Я невольно посмотрела на короля с уважением и поднесла серник к тонким смолистым щепкам.
– Значит, точно не сын. Но дядюшку или брата это не исключает.
– Тетушку или сестру – тоже, – король задумчиво взлохматил волосы, глядя на ползущий по острым осколкам дерева огонек.
– Разве салический закон отменен? – Я откровенно изумилась.
Сколько копий было сломано, утверждая право мужчин править! Сколько войн начиналось лишь потому, что в живых не оставалось наследников мужского пола!
– Да, я около года назад подписал указ о праве первородства, – Вайнор смотрел на меня своим пронзительным синим взглядом. Его горячий взор коснулся моих губ, изгиба шеи, спустился к животу, вызвав странную сладостную дрожь.
Я впервые задумалась о том, что этот мужчина мог бы стать отцом моих детей. Мог, если бы не…
– Так, может, в этом все дело? – Я выпрямилась, стряхивая наваждение. – Покушения начались около года назад?
Король неторопливо отыскал среди кастрюль большой медный чайник. С видом глубокой задумчивости шагнул к раковине, дернул ручку. Вода рванула по трубам с визгом и грохотом, однако через минуту благовоспитанно зашипела.
Наполнив чайник и водрузив покрывшийся капельками воды сосуд на плиту, Вайнор раздумчиво сказал:
– Да. Получается, буквально через неделю после принятия закона…
Я изобразила повышенную заинтересованность, и король нехотя продолжил:
– …Обрушился карниз в коридоре, через который я хожу в кабинет. Пострадали двое гвардейцев, закрывших меня собой. Оба получили премии.
– А что или кто убедил вас принять этот закон? Ведь для вас он пока неважен вообще.
Король удивленно потер лоб:
– Не помню. Что странно, но не удивительно. Год назад Совет предложил целый пакет указов, которые мне нужно было изучить, рассмотреть и одобрить или отказать.
– Значит, подсунули в общей пачке. Причем, зная о том, что бумаг будет много и вы досконально изучить, да и прочесть все не успеете.
Вайнор сокрушенно кивнул.
– Вероятно, где-то есть женщина, претендующая на ваш трон? – сделала я логичный вывод.
Пока шел разговор, я вынимала из сумки остатки припасов. Уцелели только сало и хлеб. Кусочек сала был едва с мою ладонь, а краюха оказалась изрядно помятой и несвежей. Подумав, я отыскала сковороду: пожарю гренки с салом, а если Кварт раздобудет яиц, будет хорошая болтунья со шкварками.
– Возможно, на трон претендует ее муж или опекун. Из тех женщин, что были допущены к церемонии, на ум приходит только кузина Илейя. В то время она была совсем крошкой, сидела на руках у матери и громко плакала, когда брали кровь. Сейчас ей двадцать и она обручена.
– Девушки тоже бывают властолюбивы… – Я вспомнила Этиллию и зябко передернула плечами.
– Бывают, – Вайнор опять ответил сухо.
Не могу его винить – гримасы принцессы до сих пор отдаются во мне легкой нервной дрожью.
Король отошел к окну и с легкой улыбкой наблюдал, как я режу сало и хлеб, ставлю на огонь тяжелую чугунную сковороду, проверяю ее готовность каплей воды. Когда первые ломтики копчености зашипели, в дверь вломился груженый провизией Кварт, перебив наш разговор:
– Ини, какой кошмар! – с энтузиазмом заговорил наш лакомка, с хрустом откусывая огурец. – Все рынки работают лишь на рассвете! Как в Хизардии! Пришлось бегать по лавкам, умоляя о пропитании. Еле насобирали кое-чего.
Насчет кое-чего друг, конечно, сильно преувеличил: в корзинах было все, что нужно, и даже немного сверх того. Свежий хлеб, мягкий и ароматный, усыпанный тыквенными семечками. Мясо копченое в двух видах: длинными полосами и причудливыми косицами. Белый сыр, яйца, зелень и сладкие палочки из семян пряного хизардского растения в меду.
Сигизмунд и граф Радолен тоже пришли с корзинами. Их припасы отличались большей продуманностью – крупа, овощи, кувшинчики с маслом, вином и уксусом. Мед, орехи, сдобные сухари и сало. Увидев, что я встала к плите, Сигизмунд облегченно брякнул корзину на лавку и потянул юного графа устраивать спальные места из потников, седел и плащей.
Им начали помогать стражники, вернувшиеся со двора. Кварт, продолжая балагурить, занялся нарезкой мяса и сыра. Разговоры пришлось отложить до лучших времен, но, механически двигая руками, я не забывала обдумывать наши дальнейшие действия.
Выходит, встречу с лордом Ианом откладывать нельзя. Действия принцессы, мои предположения и продолжающиеся нападения неизвестного пока убийцы слишком походили на попытку переворота. Кровавого переворота, ибо других не бывает.
Через двадцать минут на плите все было готово: хрустящие гренки, яичница-болтунья с зеленью, на столе уже лежали мясо и сыр. Мужчины отправились к колодцу – смывать пыль и конский пот, а я поставила на огонь пару больших кастрюль. Все же плескание в ледяной воде не для меня.
Выходя последним, Вайнор обнял меня и, скользнув губами по щеке, прошептал:
– Мое сердце!
От его слов у меня больно заныло в груди, и колючие мурашки разбежались по коже.
Увы. Едва король вышел, я воспользовалась моментом и написала наставникам письмо. Камил отправит голубем, а я утешусь со временем. Или не утешусь.
Обедали мы быстро. У меня пропал аппетит, а мужчины ели с привычной скоростью давно путешествующих людей. Вина выпили совсем немного. Мщерь славилась особенной целебной водой, которую можно было пить без опаски даже летом.
После трапезы один из стражников остался наблюдать за окрестностями с чердака. Остальные воины легли спать, чтобы караулить ночью, а мы все отправились в город.
