Мщерь отличалась от тех городов, где я успела побывать. На улицах росло много деревьев, а мостовая украшала лишь центральную дорогу к ратуше и базарной площади. Однако, как и везде в приграничье, мужчины и женщины не расставались с оружием. Длинные ножи на поясах носили даже дети, только-только сменившие детские рубашонки на штаны и юбки.
Мы не торопясь шагали по улицам, рассматривая дома и редкие вывески. Увидев голубиную почту, Камил извинился и отошел. Кварт обнаружил указатель на «веселый переулок». Краснея и заикаясь, он испросил у его величества разрешения удалиться. В переулок наемник свернул с видом блудливого кобеля, дорвавшегося до псарни.
Мы продолжили путь втроем, но не успели сделать и десятка шагов, как сзади раздались крики.
Развернувшись на шум, я увидела Камила, забрызганного кровью. Напарник отбивался от парочки очень неплохих мечников, а с тыла к нему подбирался парнишка с легким синеватым фоном вокруг тела.
Пока мозг оценивал ситуацию, тело действовало. Прикрывая Вайнора собой, я попросила:
– Не приближайся! Парнишка – маг.
– Ты не поможешь напарнику? – удивился король.
– Помогу, когда будет нужно. Сейчас ты важнее. – Сердце болезненно стукнуло в груди, подтверждая мои слова.
Да, ты стал важнее – для меня. Я готова закрыть тебя своим телом не только потому, что ты король, а и потому, что помню болезненную сладость твоих поцелуев и долгий шепот в ночи «И-и-ини-и-и!» в момент наивысшего наслаждения.
Но я не стала говорить о чувствах. Оттеснив Его Величество в сторону и приготовив парочку неприятных сюрпризов для любого, кто к нам сунется, я предположила:
– Думаю, Камила прижали, чтобы узнать, где ты, а он хочет подловить мага, иначе убил бы его первым же броском ножа.
Король мягко прижал меня к себе, наблюдая за дракой через мое плечо. По правилам мне полагалось отстраниться – мужские руки на талии могли задержать движение, но стоять вот так было удивительно уютно и правильно.
Я позволила себе полминуты тихого женского счастья, а потом мягко отстранилась, поворачиваясь, чтобы лучше видеть напарника.
Мечники и впрямь оказали профи – наплевав на несколько кровоточащих ран, они продолжали теснить Камила ближе к магу. Парнишка вскинул руки, расставил ноги и принял «боевую» стойку, готовясь выпустить какое-то заковыристое заклинание.
Я поняла – пора вмешаться. Знаками показала Сигизмунду: «Береги»! Друг кивнул и, положив ладонь на рукоять тяжелого кавалерийского кинжала, перебрался ближе, прикрывая нас.
Теперь я стояла в первых рядах зевак. Стояла не в одиночестве: Кварт успел вернуться на шум и теперь прикрывал короля с тыла. Граф, немного растерявшийся вначале, теперь порывался вынуть меч и кинуться на помощь Камилу, но мне удалось его перехватить – лишняя фигура там сейчас ни к чему.
Сделав еще несколько шагов, я лишь на секунду задержалась рядом с бойцами. Два броска и мечники выведены из строя. Шипастые шары развернулись от удара, острые иглы вонзились в незащищенную кожу лиц. Закричав, мужчины принялись отдирать непонятное железо, и Камил уложил их на землю сильными ударами в челюсть.
Тем временем маг уже подобрался совсем близко. Его жезл засветился ярче, а с губ полились слова заклинания. Граф схватил меня за рукав, утягивая в подворотню, за другую руку тянул король. Уже из укрытия мы наблюдали, как наш Камил развернулся и ничтоже сумняшеся влепил юнцу в лоб рукоятью своего меча!
Я даже поморщилась – Камил имел неплохие магические способности и любил дополнять свое оружие разными магическими штучками. Ко всеобщему удивлению, маг не упал, лишь немного покачнулся и, сконцентрировав взгляд на Камиле, влепил с двух рук ответной гадостью.
Эти зелено-фиолетовые ленты я узнала. Концентрированное заклинание: связывание на физическом уровне и подчинение на ментальном. Жуткая гадость и, кстати, запрещенная к применению в городах.
Камил ответил достойно – поставил серебристый «Щит воли», уж менталом-то мой друг владел виртуозно. Маг, прищурившись, оценил толщину щита и начал методично обстреливать противника тусклыми огненными звездами, подбираясь ближе.
Сигизмунд первым заметил шевеление брусчатки под ногами Камила, и схватив у ближайшей молочницы ведро с молоком от души выплеснул его на землю. Женщина подняла крик. Камни улеглись. Камил заметил попытку и, погрозив магу пальцем, бросил в него горсть стеклянных шариков.
Король, наблюдая за схваткой, вручил расшумевшейся молочнице серебряную монету взамен молока и попросил меня:
– Леди, это надо остановить. Мы привлекаем внимание.
Я в ответ пожала плечами:
– Сейчас к ним подойти невозможно, – вздохнула, объясняя то, что знал в школе телохранителей каждый первогодок. – Магическое поле концентрируется вокруг магов во время схватки, прикрывая их от нападения извне. Этот круг могут разорвать только они сами.
Уловив бросок Камила, маг выставил щит, но почему-то огненный. Шарики, пролетая сквозь огонь, лопались и взрывались, рассеивая на парня невесомый порошок. Маг хихикал над противником ровно до того момента, как порошок начал твердеть. Одежда, кожа, волосы все превращалось в хрупкую скорлупу, готовую треснуть от одного прикосновения.
К чести противника Камила, нужно сказать – он сдался только тогда, когда его лицо превратилось в кровавую маску, а с рук полетели клочки кожи. Разорвав круг, парень со стоном осел на брусчатку, а Камил крикнул в толпу:
– Воды!
Несколько водоносов раздвинули собравшуюся толпу и подошли ближе:
– Лейте на него, а то умрет! – скомандовал друг.
Мужики в кожаных жилетах с медными стаканчиками на плечах, споро опрокинули над незнакомцем свои кувшины. Таинственная маска, смешавшись с кровью, стекла в лужу вязкой массой, оставив на камнях стонущее тело.
Окружающая нас толпа начала рассеиваться. Та скорость и жестокость, с которой Камил превратил парнишку в кусок стонущего мяса, впечатлили жителей даже больше, нежели быстрая победа над мечниками.
Сигизмунд и Кварт подошли к нам и, морщась помогли магу встать. С его одежды текли вода и кровь, оставляя отпечатки на одежде помощников. Король и Камил быстренько успокоили толпу, раздав мелкие монетки и уточнив, где можно найти лекаря.
Добрые горожане подсказали, на какой улочке живет «докторус Майсино». Так что мы, не задерживаясь, поспешили к реке. Двигаться пришлось быстро: когда мы покидали перекресток, мечники начали шевелиться.
По дороге к лекарю я ругалась. Король быстрым полушепотом расспрашивал Камила о подробностях нападения. Маг стонал, пытаясь вырвать руки из крепкого захвата Сига и Кварта, а граф прикрывал нас со спины.
Картинка получалась прескверная – нас ловили и загоняли, как диких зверей. Вернувшись в страну, мы словно угодили в силок и, сопротивляясь захвату, запутывались все сильнее.
