Когда копыта лошадей мягко застучали по тропе, я отвлекся от раздражающих бумаг и посмотрел вокруг. Ночью улицы городка не пустели. С закатом почтенные горожане и приезжие торговцы запирались в своих домах, а улицы наполнялись контрабандистами, грабителями и прочим сбродом.
Стоило выбраться из тупичка на улицу пошире, как путь преградили плечистые фигуры в темной одежде. Двое из них держали факелы, подсвечивая влажную от нечистот мостовую.
– Люди добрые, – проговорила одна из фигур хриплым простуженным голосом. – Подайте бедным странникам на пропитание!
Камил чуть подался назад, подавая сигнал стражникам:
– …Товсь! Цельсь!..
Вокруг меня защелкало дерево, задрожали взводимые тетивы арбалетов. Грабители обладали поистине тонким музыкальным слухом, ибо моментально сосчитали щелчки, швырнули факелы в ближайшую канаву и резво скрылись в темноте, даже не пытаясь продолжить «беседу». Камил хмыкнул, повел рукой, запуская поисковый импульс:
– Удрали.
Стражники открыто заухмылялись, а Камил продолжил:
– Поблизости активных объектов нет. Едем к стене?
– К стене, – разрешил я. – Только тише. Пусть поищут нас в городе еще хотя бы сутки.
Камил белозубо усмехнулся в ответ и высыпал на мостовую пригоршню мелких гвоздей, шепча что-то себе под нос. Маленькие кусочки железа слабо засветились, принимая на себя магическую силу, а потом разбежались в разные стороны, шевеля крошечными тараканьими ножками.
– Что это? – шепотом спросил я, наблюдая за пленным магом. Парень едва не вывалился из седла, стараясь разглядеть все детали колдовства.
– Магические букашки, дня два будут фонить по городу кусочками наших аур, – нехотя ответил Камил.
– Сильно! – восхитился я. – А сил на раскрытие стены хватит?
– Главное, чтобы хватило золота! – вновь усмехнулся он в ответ.
Тут я был с ним согласен – золото весьма сильный «открыватель дверей», но в Пограничье? С другой стороны – выпустить беглецов не так страшно, как впустить шпионов. Возможно, городские стражники так избавляют город от кровопролитных схваток на улицах? А заодно подкармливают волков в ближайшем лесу.
Инира
Голубей, прихваченных в «тихой хатке», мы с Камилом выпустили сразу после допроса незадачливого мага, привязав фальшивые указания. До темноты птички доберутся до леса, а в родную голубятню прилетят лишь с рассветом. Надеюсь, это немного собьет со следа преследователей.
Уборку помещения заботливые мужчины мне не доверили, зато попросили присмотреть за магом. Парень был еще слаб, да и браслет глушил силы, но оставлять его без присмотра было бы неразумно.
Представился маг именем Нерсил. Я искренне удивилась – имя относилось к разряду благородных. Заметив мое удивление, парень хмыкнул:
– Я из простой семьи, леди. Мама читала много душещипательных историй про благородных лордов и прекрасных леди.
Его бравада показалась несколько наигранной, чувствовалось, что он искренне любит своих родителей.
– Понятно. – Я не стала развивать тему, лишь поинтересовалась: – А кем были твои родители?
История благородного лорда Нерсила, второго герцога Керленского, не относилась к душещипательным балладам, это была историческая хроника. Причем, по традиции она печаталась на старовадерском.
– Отец держал книжную лавку, а мама занималась домом. Они умерли от черной хвори пять лет назад, – буркнул парень, подозрительно косясь на меня.
Да уж, парень прав в своих подозрениях: далеко не всякая благородная леди помнит героев Семилетней воины. Надо срочно сменить тему! Подумав, я завела разговор о его сестре:
– А как назвали твою сестру?
– Эквальда, – парень шмыгнул носом и потянулся к бокалу с легким обезболивающим, которое намешал для него Камил.
Я тут помочь и не пыталась: у магов свои хитрости в лечении, но кубок подвинула – свежезатянувшиеся раны Нерсила ныли и чесались, придавая каждому движению болезненность.
– Ох и затейница была у вас мама! – Мои губы невольно растянулись в улыбке.
Еще бы! Не всякая женщина решится назвать дочь в честь самой известной магини, когда-либо стоящей у трона. Эквальда Гранада ап Аллюэ! Это имя слышали многие, но мало кто знает, что именно она помогла Вадерии стать независимым государством.
Впрочем, сейчас не время удивляться. Я вновь с любопытством уставилась на мага:
– А твоя сестра тоже имеет магические способности?
– Нет, – парень становился все угрюмее, воспоминания о родителях и сестре заставляли его неосознанно прятаться от жестокости мира. – Выжгло болезнью.
– Ясно. – Что ж, бывает. И сочувственные вздохи здесь не помогут. – А она хорошенькая?
– Да, – парень поморщился. Видимо, я попала в больную точку. – Вечно к ней всякие козлы лезут. – Руки мага сами собой сжались в кулаки, отрезвив его болью лопнувших ранок. – Потому и просил ее к почтенной даме устроить, чтобы пореже из дома выходила.
– Пристают? – сочувственно спросила я, хорошо понимая, что милая провинциалка в столице – лакомый кусочек для повес.
– Хуже! – Нерсил аккуратно уложил руки на столешницу и расправил повязки с мазью. – Уже дважды пытались прямо на улице в карету затащить. К счастью, госпожа Манила держит крепкого лакея, который сумел отбить Вальку, но… – парень замолчал, кривя губы.
У меня заныло сердце: что столица, что провинция – знатных нахалов везде хватает. Того же Фредди вспомнить! Если у девушки нет покровителя или мужа – украдут, попользуются и выкинут на улицу в чем мать родила.
– А сюда привезти сестру не хочешь? – я спросила, заранее представляя его ответ.
– Хотел. – Нерсил горько усмехнулся: – Как раз денег скопил, чтобы за ней съездить. Только господин Пудэс сказал, что мне пока в столицу уезжать нельзя. «Вот поймаем преступников короны, тогда и поедешь», – так он сказал.
– Думаю, теперь ты сможешь съездить за сестрой, – подумав, сказала я. – «Господином Пудесом» займется Тайная канцелярия, а ты ничего против короны не совершил. Пока.
Парень побагровел и недоверчиво посмотрел мне в глаза:
– Разве меня не казнят?
– Если дашь показания против «господина Пудеса» – думаю, нет. – Я оглянулась на Его Величество, просительно подняв брови.
Король внимательно прислушивался к нашей беседе, делая вид, что просматривает карты и записи Камила.
– Свидетель получает защиту, – Вайнор, удерживая совершенно непроницаемое лицо, подтвердил мои слова, и маг чуточку расслабился.
Очевидно, его угнетало будущее сестры в случае его смерти. Пришлось вновь взвалить на него ответственность:
– Пиши прошение на отпуск своему командиру и письмо сестре. Отправим магическим голубком. Только подробностей не открывай. А сестре вообще отпиши, что едешь, сопровождая захваченных на границе контрабандистов.
