– Каждый король носит медальон с осколком алтаря, это часть коронационных регалий. Одна капля крови на камень – и мы будем знать, есть ли родство с королевским родом.
– Но ты говорил, что почти все великие семьи имеют связи с королевским родом, – встревожилась я.
– Это так, но кто отдаст свое дитя герцогу Астону? – Вайнор пожал плечами и прижался лицом к моим волосам.
– Специально могут и не отдать. А что, если девочка похищена? Или просто дочь герцога Астона, но не принцессы Аделаиды? – Я прикусила язык, увидев, как нахмурился Вайнор. – Прости, конечно, надо смотреть на месте.
– Ты права, – король пошевелил плечами, словно ему стало неуютно в мягкой постели. – Такие вещи женщины видят лучше. Возможно, придется искать другой способ проверки.
– Не переживай. – Я подкатилась ближе. – Все оставляет следы. Правда всегда становится явной. Но ты уверен, что хочешь поехать туда сам?
Вайнор сел и невидяще уставился в огонь:
– Я хочу увидеть эту девушку. Хочу услышать от Астона – почему он не заявил ее права раньше. – Неожиданный удар превратил подушку в горку пуха. Искаженное лицо Вайнора повернулось ко мне, он почти кричал: – Ты не представляешь, сколько раз я мечтал о том, чтобы появился кто-то другой! Как я хотел передать власть и стать простым воином! И вот теперь, когда я понял, что я нашел свое место в жизни – его пытаются отобрать! Это ли не ирония Светлых? – дико рассмеявшись, король отвернулся, сжимая в руках край одеяла.
О, эти эмоции были мне знакомы! Хотелось усмехнуться так же горько и понимающе, но сейчас нужно было другое. Откинув одеяло, я встала на колени и подползла к королю. Не тратя время на слова, прижалась к жесткой от напряжения спине, обняла руками и зашептала:
– Вайнор! Остановись! Послушай! Ты же чувствуешь это, правда? Опасность пропала! Когда мы покинули Мщерь, мы выскользнули из самой большой ловушки! Мы столько сумели сделать благодаря тебе! Все уцелели, смогли перехватить исполнителей, а теперь осталось подождать неделю – и ты все узнаешь. Поговоришь с герцогом и этой девушкой. Выяснишь все, что тебя интересует. Просто подожди еще немного.
Вайнор выпрямился, перехватил мои ладони и потянул из-за спины к себе на колени. Я не сопротивлялась – покорно легла, поглядывая в его лицо через растрепавшиеся волосы.
Выражение лица короля смягчилось. Чуть улыбнувшись, он склонился, убрал мои непослушные пряди и прошептал в ответ:
– Не знаю, за какие благие дела Светлые подарили мне тебя, но это самый ценный их подарок!
Потом мы долго целовались, сплетались в объятиях, немного смеялись, путаясь в бесконечном одеяле, а заснули почти утром, окончательно ощутив неслучайность нашей встречи.
Вайнор Вадерский
Утром, проснувшись в одной постели с Инирой, я впервые ощутил тихую радость бытия. Она рядом, и я легко могу погладить ее растрепанные волосы, коснуться поцелуем ее губ. Увидеть томное движение проснувшейся кошки.
Наслаждаясь нашей близостью, мы не позволили войти в спальню никому. Помогая друг другу, надели походную одежду, съели простой завтрак и спустились в гостиную, держась за руки.
Утренние новости отличались разнообразием. Юный граф Радолен вместе с подносом принес записку от лорда Иана. Глава СБ отчитался о пришедших за ночь бумагах и предлагал начать королевский суд раньше.
В кабинете выяснилось еще одно печальное обстоятельство: стоило людям лорда Иана начать аресты в Половинце, как маг, захваченный в Мщери, начал биться в страшных конвульсиях. Камил, приглядывающий за юным дарованием, сумел зафиксировать бьющееся тело и обездвижить весомым ударом по голове. Что делать дальше – телохранитель не знал.
Инира моментально посмотрела на меня, ожидая разрешения.
– Леди, вы сможете ему помочь? – уточнил я.
– Смогу, – голос маркизы звучал уверенно. – Это клеймо должника сработало.
– Почему тогда он еще жив? – изумился лорд Иан.
Клеймо убивало должника на месте. Инира в ответ пожала плечами:
– Подозреваю, что клеймо было завязано на мага, а браслет Камила превратил парня в обычного человека.
– Хорошо, сейчас спасаем мага, затем королевский суд, а вечером выдвигаемся к поместью Астон. Часть гвардии получила личные распоряжения и уже двигается туда, – решил я.
Инира и Камил направились в комнаты прислуги, а я остался слушать доклад лорда Иана. Глава СБ не спал всю ночь, руководя рассылкой приказов, его выдавали лишь красные глаза да заострившиеся черты лица. Я дружески кивнул ему на кресло:
– Присаживайся, Иан. Может, поешь?
– Спасибо, сир. Уже ел, – коротко ответил Вэй-Мор, раскладывая на столе бумаги.
Следующий час мы обсуждали уже сделанное, планировали дальнейшие шаги, раздавали приказы и рассылали вестовых. Герцог предлагал стянуть к поместью Астона войска, но я возражал:
– Иан, войска должны быть в столице, чтобы не допустить беспорядков. Астон легко может скрыться, а штурмовать его цитадель я не собираюсь. Мне нужно увидеть девушку, все остальное я буду решать на месте.
– Но, Ваше Величество! – герцог вскочил и в нетерпении сжал руки на спинке стула. – А если эта девушка действительно ваша племянница?
– Что в этом страшного? – Пожал плечами. После ночного разговора с Инирой я успокоился настолько, что готов был простить Астона. – Девушка получит титул принцессы, а если она образованна и здорова – политический брак на благо страны.
Иан посмотрел на меня со смесью раздражения и уважения:
– Вы несомненно правы, Ваше Величество. А что вы хотите делать с герцогом?
– Это я решу на месте, – сказал это достаточно твердо, чтобы у главы СБ не возникло и мысли о моей мягкосердечности. – Мне нужно знать, сколько людей он вовлек в свое… мероприятие. И все ли платят за сотрудничество так жестоко, как этот маг.
Лорд Иан опять одобрительно кивнул и зашуршал бумагами. Ох, если бы мы знали тогда, что ждет нас в поместье дяди!
Инира
Камил привел меня в большую комнату с низкими топчанами вдоль стен. Нерсил лежал на тюфяке, связанный, будто праздничный теленок. Очевидно, «упаковка» проводилась в спешке, потому как связали парня вовсе не веревками. Среди пестрых лоскутов угадывались женские косынки, чулки, рубашка и даже панталоны.
Я подошла ближе и опустилась на колени. Глаза мага все еще были закрыты. Дело плохо. Я остро чувствовала пульсирующую на его ладони раскаленную точку. Стоит снять путы – и заклинание вновь поползет по телу, разыскивая того, кого надо убить.
Парень пошевелился и застонал. «Уголек» немедленно зашевелился и пополз к локтю.
– А вот этого не надо! – Я автоматически прихлопнула метку ладонью и с ужасом ощутила, что она переползла на меня!
