Чьей-то тактичной заботой мне отвели комнату, смежную с покоями короля. Уставшая в пути леди Асуонта сразу ушла спать, доверив меня камеристке. Неожиданно смуглая черноволосая девушка ловко помогла мне раздеться, полила ароматической водой из кувшина, потом подала свежую сорочку и пеньюар. Отпустив ее, я села к зеркалу расчесывать волосы.
Глядя на себя, я положительно изумлялась – в зеркале отражалась молодая дама в приличествующем благородной леди ночном наряде, да и занималась она вполне приличным для аристократки делом.
А ведь совсем недавно я могла неделями не заглядывать не то что в зеркало – в лужу на дороге! Ночная рубашка казалась мне то верхом роскоши, то ненужным предметом туалета, а волосы проще было повязать темным платком, или спрятать под сетку, чем расчесывать, придавая им опрятный вид.
Неожиданно за спиной чуть слышно скрипнула дверь и я, вздрогнув, обернулась:
– Вайнор!
– Добрый вечер, моя леди! – Король вошел в комнату и сел в удобное кресло, стоящее у огня.
Я не решилась сама начать разговор, а потому продолжила разбирать спутавшиеся под лентой пряди.
– Я не отпустил герцога Астона, но и не позволил ему блистать в свите, – сказал Вайнор, вытягивая ноги на скамеечку и удобнее устраиваясь в кресле. – Полчаса назад он подписал бумаги, передав мне право опеки над своей дочерью и ее приданым.
Я изумленно отвернулась от зеркала и посмотрела в довольные синие глаза:
– Ваше Величество! Как вам удалось этого добиться?
– Очень просто, – Вайнор ухмыльнулся, как мальчишка, метко попавший камнем в соседские ворота. – Я пообещал ему, если он не подпишет бумаги, то родители похищенных девочек узнают, что король не будет защищать вора и шантажиста.
– О! Вы уже знаете, каким семьям принадлежат девушки? – Я была в восторге от такого простого и элегантного решения проблемы.
– Не все, – король коротко вздохнул. – Люди лорда Иана сейчас разбирают бумаги. Но леди Фиалона, графиня Арбест, узнала свою дочь по фамильной особенности… у девушки родинка на виске. А потом лорд Иан раскопал в бумагах ее приметы. И ты была права, примерно через неделю они начнут обретать свой фамильный цвет глаз и волос.
Я задумчиво посмотрела на Вайнора:
– Так герцог останется без наказания?
– Не совсем… – Король взглянул на носки своих сапог. Нехотя признался:– Жизнь я ему пообещал. Иначе информацию пришлось бы собирать слишком долго. Но жить он будет в одном из отдаленных охотничьих поместий. Под присмотром. А управление землями возьмет на себя корона. Когда Аделаида выйдет замуж, ее супруг станет герцогом.
Я подошла ближе и опустилась на колени рядом с креслом:
– Вайнор, ты думаешь, мой отец замешан в заговоре против тебя?
Король взял в ладони мое лицо, заглянул в глаза и сказал:
– Я уверен, что нет. Именно поэтому я обещал Астону жизнь. Он показал бумаги. В заговор втянут племянник твоего отца. Они откладывали свадьбу Аделаиды потому, что для законности столь высокопоставленного брака требуется согласие сюзерена. Или хотя бы правящего герцога, принимающего девушку в семью.
У меня в душе разлилось сильное облегчение, но вскоре возникли вопросы:
– Значит, отец ничего не знал? Но как они собирались…
– Астон сказал, племянник уже несколько раз организовывал покушения на дядю. К счастью, твой отец родился под счастливой звездой – ему каждый раз удавалось выжить.
Мои щеки заполыхали малиновым румянцем. Мне стало стыдно! Почему я не вернулась в отцовский дом раньше? Тогда, когда стала телохранителем? Ведь я доказала себе все, что хотела! А теперь папа…
Вайнор не позволил мне предаваться печали и напрасным сожалениям. Он склонился к моим губам, целуя и лаская их с такой нежностью, что у меня защипало в носу. Потом поднял с пола и притянул к своей груди:
– Не бойся, моя соколица! – Его пальцы ласково погладили контур моего лица, а губы коснулись волос: – Я послал людей в поместье твоего отца. Они предупредят его об опасности и привезут в столицу. Не позднее, чем через неделю, вы увидитесь.
Я едва удержалась от слез и сама себе удивилась. Его ласка и нежность были оружием пострашнее меча. Вайнор не торопил меня и не спешил сам. Мы немного посидели, тесно обнявшись и бережно касаясь друг друга, а потом перебрались в кровать.
Стоило Вайнору склониться надо мной, прижаться прохладным обнаженным телом к моему – и тут же все горькие мысли вылетели из головы. Хотелось лишь пить его дыхание, пробовать на вкус его губы, ласкать крепкие мышцы и жалобно стонать в те короткие мгновения, когда он отстранялся, чтобы затем прижаться вновь.
Свечи оплавились до подсвечников, прежде чем мы насытились друг другом. После жарких объятий сил едва хватило на короткое умывание, а потом мы уснули, переплетя ноги под тонкими простынями.
Всю ночь мне снились родные. Постаревший измученный отец, мама с сединой в светлых волосах, знакомые тропинки огромного парка. Сон тревожил, я словно опаздывала, и потому к утру оказалась едва ли не на полу.
Вайнор обнимал меня и тихо что-то шептал, когда я порывалась бежать. Ушел он на рассвете.
Сквозь сон я слышала легкий стук в дверь, соединяющую наши спальни. Приоткрыла глаза: розоватые полосы солнца уже осветили комнату, делая передвижение безопасным. Привстав, король на миг прижался лицом к моей груди, невесомо коснулся губ и вышел, прихватив свою одежду.
Через час ко мне вошла камеристка с кувшином чистой воды и свежим полотенцем. Теперь особенно спешить в столицу не было нужды, но и задерживаться не было смысла.
Девушка аккуратно помогла мне умыться, расставила на туалетном столике притирания, разложила гребни, затем подала новое платье. Бросив на предложенный туалет всего один взгляд, я критически сморщила нос. Дело плохо. Синяя амазонка потеряла приличный вид, я ее больше носить не могу. В ней сохранились первозданными только крючки и булавки.
А этот наряд… Ярды тонкого сукна с бархатными бантами и вставками. Золотое шитье. Метры кружева. Это просто невозможно носить!
Я вздохнула и приказала:
– Подайте сорочку, рубашку и бриджи. Отыщите в сундуке синее блио. Никаких украшений, кроме пояса и сетки для волос.
Камеристка присела и смиренно ответила:
– Леди Вернон велела подать вам это платье. Больше ничего нет.
Сдерживая бешенство, я вынула из поясного кармашка метательный нож:
– Или вы немедленно выполняете мое приказание, или этот нож найдет себе убежище в вашем теле.
Девушка побледнела и торопливо вышла. Она работала в «Королевском доме» и, в общем, могла не опасаться мести приставленных ко мне дам, но нынешние мои фрейлины способны запугать и голодного тигра.
Увы, все леди, прибывшие с лордом Ианом, вызывали у меня стойкое отвращение. Исключением была лишь леди Асуонта, но она и не пыталась привить мне мнимый королевский лоск – напротив, всячески поддерживала мои хулиганские выходки.
